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第32章

鄭揚之輕拍了下當中一童胳膊，徐徐起身。二童一板一眼，學大人彎腰恭送。

沒再遇禽鳥，鄭揚之順利回到東廂。博古架上果然擺著一只死鷹，他面不改色經(jīng)過，剛坐下來，就有家丁來報：“大公子，孫統(tǒng)制和鮑參議求見。”

這兩位皆是馮太尉手下副將，鄭揚之噙唇角，無聲笑了下，吩咐長隨：“先焚香，然后把我那仲尼琴抱至庭中，等片刻，再請二位大人進來。”

長隨連忙應喏布置。孫統(tǒng)制和鮑參議步入亭中時，見得蒼松一棵，柯葉綿密，盤根錯節(jié)。松下的小鄭相正要抱琴放到桌上，旁邊香幾上擺著一個芙蓉石耳蓋爐，裊裊升煙，但聞著并非時興的沉香白檀，細嗅有茉莉、百合和姜的味道。

鄭揚之將仲尼琴放到桌上，方才同孫鮑二人笑說：“吾正欲操琴，適逢二公前來，不若安坐，同聆雅奏，共賞清音？”

長隨立馬有眼力架地搬凳子，端茶，孫統(tǒng)制卻抬手阻道：“不必！”

鮑參議亦道：“相爺閑情逸趣，雅致非常，但這都什么時候了！”

鄭揚之蹙眉，面露疑惑。

鮑參議壓低聲：“相爺，您知不知道，陛下迎廢后回宮了！”

鄭揚之原先面對二人，聞言側(cè)首，淡看一方香幾：“我自然知曉此事，然而勸過一回陛下，陛下不聽。”

他面上數(shù)分無可奈何，看樣子心灰意冷，準備置身事外，再不參與。鄭揚之悠悠坐下，抬起雙臂欲撥琴，視線也只專注弦上：“宮闈之事非外臣所能左右，二位大人還是聽我一曲《高山流水》，巍巍兮如高山，潺潺兮如流水。”

孫統(tǒng)制急得想跺腳：“陛下復召廢后，實在違背悖綱常倫！我家太尉已經(jīng)與眾將說定，李相那頭也說了動諫院和翰林院，就獨缺了副相您，同我等一道面圣直諫！”

“群賢畢集，缺我一位又何妨。”鄭揚之眼望琴弦，眼皮和羽睫皆不曾抬。

孫統(tǒng)制和鮑參議對視一眼，孫統(tǒng)制湊近鄭揚之，嗓子急得幾分啞：“怎么能缺相爺？當年要不是相爺死諫，血染朝衣，陛下又怎會被說動，逐那侵犯圣躬，飛揚跋扈的廢后出京？”

孫統(tǒng)制和鮑參議忽然齊齊下跪：“相爺，請隨我們一道吧！”

鄭揚之連忙起身扶住二人，因為著急，不慎碰到桐琴，弦動聲響，如珠落玉盤。

鄭揚之義正詞嚴：“諸位皆如此忠義，揚之豈可獨善其身？同行便是。只是還需二位大人稍事等待，容我更衣。”

他換上朝服，穿戴整齊，便同孫統(tǒng)制、鮑參議一道去見馮太尉。再一行四人到宮門口，午門朱紅，未時的陽光照著琉璃瓦，反下道道金光。

先來的大臣們正三三兩兩聚著地語：“這事早朝的時候怎么不說呢？”

“那會我也不知道啊。”

“那明日早朝要提一提。”

“這會先說吧，若不行，明日再諫。”

……

鄭揚之默聽默看，面不改色，連眼皮都很少眨。等群臣議論少了，方才上前與諸人一一見禮。

加自己一共十三人，他心里有了數(shù)后，退到一邊，任馮太尉牽頭領路，也由著眾人擁簇李相。

十三人里三人來自諫院，當中一名名喚任長儉的司諫，最喜慷慨論事，自號“孤憤”，剛才宮門話最多，聲最洪亮的亦是此人。

任長儉升官僅一個月就上疏百封，有些奏疏鄭揚之耳聞瞥眼，都覺得吹毛求疵，沒事找事。

他并不喜任長儉，卻放慢腳步，不經(jīng)意間就到了任長儉身側(cè)。

任長儉瞧見鄭揚之，一喜，先喚：“鄭相。”

方才宮門口已打照面，互相見禮，因此此刻鄭揚之僅只微微頷首。任長儉卻繼續(xù)搭訕：“昔年鄭相血濺金殿時，晚輩還是一介白身，深受鼓舞，翌年入仕，毫不猶豫選擇作一名正言。”

任長儉行事張揚，朝中何人不知他的履歷，鄭揚之卻似不知：“你是元嘉六年的進士？”

“二甲第一名。”任長儉娓娓作答，明顯前面兩字輕，后三字咬重。

鄭揚之含笑點頭：“任大人宏才遠志，后生可畏。”

得了自己最關注人的贊賞，任長儉控制不住有點翩翩然。

鄭揚之合著唇，似乎步子又慢了些許，任長儉為和他并行，也不知不覺走慢，二人漸漸落到人后。

依然是任長儉先開口：“鄭相，晚輩頗敬仰您，誓與您一道以天下為己任，舍一身以全大義。”

鄭揚之忙抬手：“不敢當。”同群臣拉開了距離，他聲再一壓低，便只有自己和任長儉聽得到，“今時已非往日，陛下三年之后依然堅持迎回廢后，此番決心恐更難撼動。”

任長儉蹙眉，沒想到鄭相居然畏難？

須知從道不從君，士殉于義，再則當今圣上既不昏聵，又有容人之量，虛懷若谷，從諫如流。他就是勤上疏，頻進諫，才由正言飛快躍升司諫。

鄭揚之偏還笑得無可奈何，語氣也虛：“說句不怕丟人的話，什么事都是頭回初生牛犢，一鼓作氣，再而衰……”他輕飄飄合了唇，吞下后面的話。

任長儉聞言心底不禁對鄭揚之浮起一絲鄙夷，看來官場經(jīng)營磨平了鄭相的棱角。

但明君必須有直臣相伴，既然鄭揚之怯場，那就得自己站出來！

一股使命感油然而生，任長儉抱定主意，要匡正君失，為民起名，又想人一生不過立德、立功、立言，既然鄭揚之讓出了機會，那自己就要好好把握，立言留名青史！

任長儉心潮澎湃，時不時瞥著鄭揚之說幾句，鄭揚之皆從容作答。前方遇著岔口，兩條道皆墻檐連綿，諸臣想也不想，就往去御書房繞道少的那條路上走，任長儉亦邊聊邊走，卻發(fā)現(xiàn)鄭揚之仿佛靴底突粘在地上，頓了好幾拍，也沒回自己話了。

任長儉正疑惑，鄭揚之已恢復如常，大步追上來，再和任長儉一道追上諸臣。前后左右突然全是人，任長儉話更多了，有人跟他說“聽說那廢后現(xiàn)居外廷”，他立馬跳腳：“一個女人，怎么住到外廷來了？我先前還不知道這事，這更要不得了！事出反常必有妖！”

“紅顏禍水、禍水吶！”

……

眾說紛紜，鄭揚之卻隱在當中，盡量低調(diào)，神色亦平常，無人猜得出他心中所想。

眾臣原以為會在御書房外等許久，沒想到皇帝幾乎即刻就宣了覲見。映入群臣眼簾的是堆案盈幾的奏章，皇帝得虧生得高大，倘若瘦小一點，就要被奏章淹沒。

想來皇帝的確政事勤勉，勵精圖治，又事事以民為邦本，謙沖自牧，對朝臣納諫如海，容言如天，樣樣都是奔著中興之主去的，可總覺著差點什么……

眾官皆遵禮法，先跪下叩拜，三呼萬歲，準備等起身后再進諫。徐恒端坐上首，環(huán)掃一圈，只能瞧見諸人頭頂?shù)墓倜保囊暰€在鄭揚之的紗帽上多落了須臾，而后收回目光：“平身。”

“謝陛下！”

此起彼伏的謝恩聲。

俱站起后，馮太尉先回望一圈，繼而沖上首再次單膝跪地：“陛下，廢后王氏，暴戾輕浮，行事全無體統(tǒng)，潑罵大殿，疾行宮闈，更曾侵犯圣躬，陛下萬萬不可迎回此妒婦，不然不僅綱常擾亂，且驕妒之風必將蔓延內(nèi)廷，甚至動搖國本，社稷難安！還請陛下洞察其性，三思三思再三思！”

翰林院的朱學士亦出列：“陛下，臣非敢妄議宮闈，然為國為民，不得不犯顏忤旨，冒死陳情！昔年逐廢后出京，既昭告天下，亦已載史，而今悄然迎回，既欺瞞天下，亦失言社稷。陛下九五之尊，一言一行當為天下表率，君王欺瞞天下，上行下效，臣子必欺瞞陛下，百姓欺瞞官府。上欺下瞞，國將不國！”

“是啊，君無戲言，則萬民敬仰，四海歸心，朝令夕改則君失其信，言亦失威！”

……

群臣沸反盈天，徐恒等他們嘰里呱啦都說完，才徐徐道：“人即為肉胎凡骨，就有惻隱之心，仙師昔年有失，然而如今已思己過，我們要給人一個改過自新的機會。朕接她回來并非私情，諸位有所不知，仙師病重，移居宮中太醫(yī)也好照料，不僅僅一日夫妻百日恩，上天亦有好生之德。前歲登州王氏帶著癱瘓夫君改嫁，與后夫一道奉養(yǎng)，數(shù)年如一日，可是滿朝贊嘆貞義雙全。”

他還是那番假山下講給鄭揚之聽的說辭，連語氣也相仿。才將開口時鄭揚之就瞟了眼上首，而后迅速收回目光，徐恒講完，亦不經(jīng)意從鄭揚之面上掃過。

“陛下。”李相年紀大了，拱手前先顫兩下，“皇帝一番話令臣深感圣心仁厚，然而昔年廢后辱沒天威，未治大逆不道之罪，僅只逐京入道，就已經(jīng)是陛下仁德，從寬發(fā)落，早全恩義。今若還優(yōu)待，只怕是善而不知惡，仁而無辨，慈而無斷，濫施仁行。農(nóng)夫救蛇，東郭助狼，皆反遭其害。善善而不能用，惡惡而不能去，德之賊也。”

李相方才自宮門一路行來御書房，走得久了，都需人攙扶擁簇，此刻要下跪旁人急扶，李相卻皆拒絕，顫顫巍巍趴到地上：“臣之忠言許逆圣聽，卻發(fā)自肺腑，天地可鑒，陛下須知良藥苦口卻醫(yī)疾，圣君所畏非臣之口，乃是敬天道，畏民心，切莫因獨念舊情而忘天下人！”

徐恒聽完李相的話，最在意的便是“仁而無辨，慈而無斷”這八個字，這簡直觸了他隱秘的逆鱗，但他卻急急提袍繞來桌前，扶起李相：“愛卿年事已高，不必行此大禮，朕知道——”

“報——工部馬侍郎求見！”

皇帝話沒講完，就被門外內(nèi)侍高聲打斷。

今日的黃門不知怎地這般沒有眼力，敢攔天子講話，伺候在御書房里的內(nèi)侍總管慶福也不管教下屬下。

那黃門還讓一步，任由馬應星跪到門外，幾乎貼著房門，朗朗呈情：“工部侍郎馬應星冒死彈劾同部侍郎，李相之子李允燿，倚仗父權(quán)，勾結(jié)胥吏，于京師城墻修繕工標中收受巨賄，貪贓枉法！劣商中標必令工程糜爛，倘若城墻塌毀，蠹國害民！”

兩扇大門竟被內(nèi)侍打開，眾人全睹見馬應星將一本賬簿舉過頭頂：“此乃受賄賬冊，還望陛下明察！臣以頭顱擔保，句句屬實！如有一字虛言，甘愿領罪赴死！”

這事情來得突然，且巧，眾臣不由得皆憶起方才李相說的“慈而無斷”、“德之賊也”，言猶溫熱，卻是扇在李相自個臉上，兩頰滾燙。

李相分唇，似乎準備打馬虎眼，然而皇帝比他年輕數(shù)十歲，快不止一步出口：“李愛卿莫憂，馬應星此人莽撞，許是冤枉，待朕明察，還令郎公道。”

皇帝說著下旨，六部、監(jiān)察和大理寺皆參與，不到半個時辰，就將李允燿貪污款額并與劣商往來書信全察清楚，攤開在書房桌上，白紙黑字。

李相的臉陣紅陣白，最后重跪下去：“臣不知情啊！逆子竟背著老臣做這等糊涂孽障事！老臣教子無方，罪該萬死！”

皇帝這回未扶李相，秉公執(zhí)法，李相血親涉及此案，不得不隨監(jiān)察離開御書房，他前腳出門，戶部尚書劉舍予就趕來，打了個照面。朝中眾人皆知，劉舍予是馬應星的連襟，只要馬應星闖禍結(jié)梁子，都是劉舍予來賠禮兼收拾爛攤子，然而這回劉舍予進門，卻似不知前情，問馬應星作甚打擾圣躬？

馬應星將告御狀的事一說，劉舍予竟嘆口氣，悠悠轉(zhuǎn)身，朝皇帝拱手：“其實臣這里也有一樁……但一直……”

“吞吞吐吐，到底何事？”徐恒怒斥。皇帝開口，旁人再不敢打斷，皆聽劉舍予講翰林學士的侄子，如何截胡及第寒門舉子，入職戶部。

徐恒臉色鐵青，手在桌上重重一拍：“如此要事，緣何不報？！”

劉舍予撲通一聲跪下：“此事還涉及太尉大人，臣勢單力薄，不敢涉入啊！”

徐恒再命人一查，發(fā)現(xiàn)馮太尉家八年未考中舉的親戚也安排進了戶部，而一行十三人中的太常寺卿花知春又在此時反水，說崔克老漢娶十八，都不顧忌名聲，還有臉在這聲討陛下迎回廢后？

十三人除卻鄭揚之，皆你檢舉我，我揭發(fā)你，漸成一盤散沙，當中任長儉心心念念臨難鑄節(jié)志，又亂上添亂，突地要往書房立柱上撞。奈何身胖，遠不及當年鄭揚之靈活，被孫統(tǒng)制和鮑參議一左一右抱住。

“別攔他，讓他撞。”已經(jīng)沉默許久的皇帝忽地出聲，冷肅如風，在他心里撞柱二字比之前的仁而無辨，慈而無斷更觸逆鱗。

任長儉不由自主抖了下，突然就想自己俸祿亦有一月糊涂賬，說不清。再則人要是真死了，就什么都沒了，閉眼后自個瞧不見青史。

他馬上膝軟重跪：“臣絕無撞柱之意，萬萬不敢，萬萬不敢吶！”他說話比任何一次進諫都流利，““臣方才只是想對諸位同僚講，宮中事乃陛下家事，立廢賞罰，陛下自會定奪，千不該萬不應我們這些臣下置喙，須知盡忠本職方為臣道。”

徐恒噙笑：“是啊，眾卿家一十三人猶如十三太保，知道的曉得是進諫，不知道的，還以為諸位挾君逼宮！”

一股威壓猶如無形劍氣，凌厲橫掃，諸臣膝蓋無一能抵，一時全曲折跪地，或認錯或乞饒，再無一人阻撓王玉英回宮。