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徐恒瞇起眼冷冷打量下首，就該這樣，忍什么呢？演什么呢？憋屈自個干嘛？

這一生也沒必要天天扮明君委屈自己，十年二十年太漫長，天子就合該說一不二，讓別人來照顧自己感受。

這么一想愈發思念王玉英，想得心里癢癢的，因為只有為了她，只有她，才能給他帶來改變和痛快！

“方才任大人說宮中事乃朕家事，所言極是，將來不僅仙師長居宮中，朕還打算遣散其他嬪御，出居賜宅，嫁娶自由。”

他說要遣散后宮，下首噤若寒蟬，無一異議。徐恒瞇眼看著這幫臣子，突然想要是王玉英此時在這，定講粗話，說他們連個屁都不敢放！

徐恒愉悅地旋起唇角。仍將此番將領頭的馮太尉幾個重重黜責，而后才命退下。

十三名大臣陸續起身，鄭揚之亦要站起，徐恒卻瞥著桌面，淡淡開口：“頌彰，你留下來。”

頌彰是鄭揚之的字，徐恒登基后幾沒有再喚過。

十三人里唯一沒被皇帝黜責的鄭揚之將站起，又重新跪下去。

皇帝在上首淡笑：“不用跪，我們出去走走。”

皇帝身側，始終低著腦袋的慶福聞言偷偷轉了轉眼珠，陛下這會的語氣比責黜群臣時柔和太多，看來陛下待鄭相還是不一般，格外開恩。

“謝陛下。”鄭揚之叩謝，待起身時，皇帝已從桌后繞出來，負著手，沖他微微一笑：“走吧。”

鄭揚之低頭，恭敬應了聲是，而后側身讓出條道，等皇帝先行出門后，才再跟在皇帝后面半身距離，亦步亦趨。

今日天氣晴好，回溫不少，萬里無云也無風，慶福卻仍備了件褐紅色走龍鱗暗紋的御寒披風，讓小侍捧著，排在端汗巾、茶水和小點的內侍前面，左右又伴跟兩侍衛，與內侍們一道走在鄭揚之身后。

皇帝走了四、五步，回首笑問：“頌彰，昔年你我漫步京中，皆是齊頭并肩，如今怎么躲到后面去了？”

鄭揚之拱手笑答：“此一時彼一時，如今陛下貴為九五，尊卑不可不分。”

皇帝和煦堅持：“還是上前來吧。”

鄭揚之才稍稍湊近些，走在皇帝右側，錯一個胳膊。

二人順著一塊塊青磚往前，日輝道道灑在左右。

再左拐，踏上拱橋，橋下明渠，橋對岸是一連三棟三層小樓，兩兩通過虹橋連接，皆是宮中藏書閣。徐恒四歲就同鄭揚之打照面說過話，但回回先帝、太后，還有老鄭相都在場，二人幾無私交。少年們真正的友誼是從這座藏書閣開始的，一個不受寵的庶子，另一個因為長得太似女子常受奚落，都躲進藏書閣求寧靜，第一回 隔著書架瞧見對方，不約而同轉身，裝未瞧見。第二回亦如是，但會偷偷透過書縫觀察對方。第三回，不記得誰先開口，反正最后變成坐在一塊讀書，再后來就變成背后背讀書，擠著讀同一本書，分享食物、喜好和各自少年心事，當然也有爭執的時候，最嚴重鬧起來打一架，各有輸贏。

這里藏書如海，亦藏著許多皇帝和小鄭相的美好回憶，二人途經時踱步緩慢，卻皆未開口。過了藏書閣就是皇子居所，徐恒從前在里頭住過一段時間，但眼下皇帝無嗣，這地方就顯得分外尷尬。

徐恒目光在昔年居所上僅落須臾，就別首看向另一側的明渠岸柳，秋柳枯黃，落了一地。

前方迎面行來一隊宮中女官，見狀迅速退至路邊，無聲伏跪，等皇帝一行人全經過后，方才重新站起，繼續前行。

宮人們自然不敢回頭再瞟，但方才驚鴻一瞥，已畢生難忘——皇帝和小鄭相，一個眼眉深邃，風神俊秀，一個鳳眼清麗，雌雄莫辯，同行同佇，姿貌上儼若蒹葭玉樹，君臣之誼又猶如魚水。世人皆知小鄭相是皇帝的布衣交，有女官不禁思及史書上嚴子陵置足光武腹上，心想：要是小鄭相一樣效仿，陛下肯定也會答應的。

當然，女官也心底想想，萬不敢把大不敬的想法說出來。

徐恒和鄭揚之順著明渠往北，接連又有幾波宮人內侍逢著，伏跪在地時亦是一樣想法。圣主推誠，臣工竭忠，契若金石，明堂肅肅，私誼昭昭。

過了月華門，明渠匯入四海池，皇帝和鄭揚之也踏上水榭，前有一望無垠的人工池和橫跨水面的千步廊，后有雙泉三松，四面觀景。從前先帝在這養丹頂鶴，還命人從窟室取冰，藏匿石后，煙霧裊繞，仙鶴低飛。徐恒登基后這些全撤了。

如今的水面上只有幾只最常見的野鴨，偶起漣漪，倒是金燦燦的陽光照滿水面，粼粼晃眼，甚至能讓人生出水暖錯覺。

萬里無云，還能遠遠眺見宮中最高的臨仙閣。

皇帝卻沒有駐足賞景，不疾不徐，穿過水榭，踏上千步廊，橫跨水面。

曜日當空，湖波蕩漾，他不緊不慢前踱，到了陸上，步履未停，實有近三千步的長廊亦向前延展，彎彎繞繞至假山深處，盡頭處再行十來步，便到一山洞洞口，狹窄僅容一人通過。

“你們在這等等。”皇帝轉身，輕聲同內侍和侍衛們說話，他平日不發怒時語氣是極溫柔的，像眼下的秋日暖陽，點點灑在眾人身上，“朕想練一會劍，有頌彰陪著我就行。”

皇帝今日并未佩劍，侍衛聞言即刻解下腰間佩劍，鄭揚之過來替皇帝拿了，雙手捧著，隨皇帝再往前。旁的人則駐足靜候，心道還是小鄭相最得陛下信任，親密無間。

這地鮮少人來，上林苑的人沒有及時打理，洞門頂上垂落著兩簇枝葉，徐恒拿劍鞘隨手挑開，身都沒弓，就輕巧過了洞門。

鄭揚之要把劍豎下來，慢了一步，樹枝剛好落下刷到臉上，鄭揚之旋即低頭，通過洞門后又抬手摸了下右臉頰。打得有點疼，但臉上沒紅，瞧不出來。

皇帝已經走遠，只怕不知。

洞內豁然開朗，五丈見方，地勢平坦，的確適合耍劍。鄭揚之重將七尺劍打橫，雙手攤開捧著。他已是奉劍姿態，皇帝卻不著急拿，依舊反剪兩手，仰頭望天，日頭熾烈，不得不瞇起眼。

皇帝重新平視時仍促著眸，又因帶笑，眉眼唇皆彎似月：“暖意融融，古人說秋日勝春，誠不欺我。”

鄭揚之瞥向照著地面的一道道柔和光線，可見微塵飛舞。今日的確是近半個月以來最溫暖的一天，曬得人不僅身上舒服，心里也有一股暖流緩緩淌著。他剛要附和日暖風和，的確難得，皇帝忽又呢喃：“今兒天氣是真好。”

皇帝面上一團和氣，令人如沐春風，卻以迅雷不及掩耳之勢抽出鄭揚之手上寶劍，朝他左肋下削了一劍，鄭揚之朝服即刻滲血。

徐恒唇角猶噙笑，但眸光里只剩凜厲寒意，今日天氣是好，但臘月初五卻是天寒地凍，那么冷的天，他倆個不怕冷嗎？

那種事情，就那么想嗎？

怎么沒凍死他倆！

他又想化雪時是最冷的，不由得往鄭揚之右肋下也削一劍，果決狠厲。

他其實有很多話想問鄭揚之，卻一個字也開不了口，既怕聽見后自己更難受，又實在無法接受鄭揚之親口講出來。

他就是殺了鄭揚之又如何？

然而方才途經藏書閣，憶起少年時相依相挾的那段日子，他倆個好到衣裳和碗筷都可以共用！

又憶北疆苦寒，昔年舊友里只有鄭揚之一個人冒著飄飄白雪去探望過他。

徐恒的劍捅向鄭揚之心胸的劍不由偏了兩寸，扎進左鎖骨下，避開要害。鄭揚之被捅得本能弓背，單膝跪地，須臾，抿著唇手撐著重站起。雖然鮮血淋漓，卻堅定佇立。

徐恒再一劍，卻依舊避開五臟六腑，狠狠刺進鄭揚之大腿——厲害啊，血濺金柱，死諫妖后？問心有愧的事情，他怎么能做得那樣坦然？

好一派浩氣長存，還博得個好名聲，升任副相，一石二鳥！徐恒面上笑意已盡斂，連捅三下，抽出來時劍刃上帶著肉，卻毫不猶豫再刺進去。

一劍又一劍，每一劍都是一樁心頭恨。期間鄭揚之曾有兩回視線與皇帝對上，只覺一四目相對，情誼就飛速流逝。他刻意避開了之后的所有對視，只一次又一次倒下再站起，始終默不作聲。

徐恒睹著鄭揚之動作，揮劍再將他刺倒，自己還是心不夠狠，手下留情。

徐恒一連又揮十來劍，寒光蓋過日光。宮中禁衛佩劍皆由西平縣龍泉水淬造，端得是好，此刻卻因為徐恒太用力，才幾十劍就翻了刃，整個劍身乃至柄上全是血。

這次鄭揚之沒能成功爬起，重趴地上，徐恒一面冷冷看他掙扎，一面掏出絹帕，將手上和劍上的血緩慢擦拭干凈。

鄭揚之終于站起，搖晃兩下，膝蓋方重打直，徐恒哐當一聲收劍入鞘，接著反手一翻，劍柄端頭對準鄭揚之膻中穴重重一擊。他覺得自己還是太仁慈，自個胸口痛了那么久，卻于心不忍，只擊打僅能短暫維持胸痛的膻中。

“慶福。”徐恒呼喚，依舊是令人如沐春風的聲音，但那張臉是冷的。

慶福親自捧著那件褐紅色走龍鱗暗紋的御寒披風走進洞中。

徐恒不緊不慢下旨：“鄭愛卿今日陪朕練劍，沒有功勞也有苦勞，‘豈曰無衣，與子同袍’，此披風隨朕多年，今賜于卿，聊表朕之心熱，卿著此袍，亦與朕冷暖同擔。”徐恒淡笑，“袍御寒暖心，劍斬奸除惡，愿卿勿負此袍。”

鄭揚之大腿小腿，加一起起碼被捅了七、八劍，卻不得不強忍疼痛，再次屈膝，主動跪下去：“謝——我主隆恩。”

“平身吧。”徐恒笑道。

鄭揚之試圖站起，身體卻控制不住連顫數下，起不來。他咬牙再掙扎，整個人都在抖，額頭上全是冷汗，旁邊慶福低頭瞅地，眼觀鼻，鼻觀心。

待鄭揚之站起后，慶福即刻上前，抖開披風，親自為鄭揚之披上，而后用帶來的那張浸透藥水的汗巾，細細擦拭鄭揚之還在流血的傷口——這藥混了大量的膠，可以止血，但并不能幫助傷口愈合，之后卸膠反而加速惡化。

藥水一厘厘碾過，鄭揚之如行刀山，疼得牙齒都在打顫。

慶福再將披風兩端拉攏，從頸至靴全籠蓋住，接著拉緊系帶，上下皆扎緊，鄭揚之一身血袍被徹底遮蔽，披風不僅與暗血同色，還熏過三遍龍涎香，能完全掩蓋血腥。

鄭揚之伶仃獨行，拖著傷腿挪了三千多步，才將挪下千步廊。洞門口與內侍們打照面，明渠邊前后又遇兩隊宮人，皆瞧不出端倪，只當鄭相是弱不禁風，方才面色恍白。陛下體恤賜袍，額頭滾珠亦當作鄭揚之身體轉暖后的發汗。

畢竟當今圣上最是愛民如子，仁者愛人。

這一程出宮路，鄭揚之要是平時走用不到半個時辰，而今竭盡全力卻越來越慢，走了將近兩個時辰，卻仍遠離宮門。

夜色降臨，宮中掌燈。

鄭揚之撐著一口氣，半步半步拖著腿挪，終于到了王玉英門口，他虛弱一笑，接著朝門板重重栽去，毫不猶豫把自己撞暈。

昨晚上門外燈籠里的蠟燭燒完了，卷雪和霜天剛換好一對新的，重掛上去。這會關門回走，人還在院中就聽咚的一聲巨響，二婢俱心中一顫，不由對視。

卷雪遲疑：“燈籠……掉下來了？”

霜天也懷疑是燈籠沒掛好，忙往回走：“快，瞧瞧掉的哪一只？是不是砸到什么東西了？”

二婢急急到門前，抬開門栓，見階上趴著個昏迷的人，看個頭應該是男子，合力將人翻面，霜天脫口而出：“相爺？”

因為翻得急，披風卷起一角，霜天和卷雪皆瞧見浸血袍角，卷雪大著膽子掀開披風，滿目淤血劍傷，觸目驚心。襯上鄭揚之一張蒼白絕色的臉，分外凄慘柔弱，二婢雖無思慕之情，卻也禁不住憐香惜玉，心中大慟。

“仙師、仙師！”二婢齊齊呼喚，想也沒想，就一個抬頭，一個抬腳，將鄭揚之搬進門。渾然忘規，還要往房中抬，得虧王玉英耳朵靈，出來得快，一見抬的鄭揚之，即刻阻攔：“等等，別抬了！”

她邊快步走近邊問：“這是怎么了？”

霜天和卷雪述說鄭揚之慘狀，幾成哭腔，王玉英邊聽邊端詳，披風始終揭起，院內亦有掛燈，她能瞧見鄭揚之身上傷。

“把他丟出去。”王玉英下令。

她說完就往回走，二婢不知主子與鄭揚之旁的淵源，只想是不是因為鄭相阻止復立，主子恨上了他。

二婢打算依命，正準備把鄭揚之再抬出去時，卻瞧見昏迷中發絲散亂的“美人”，眼角無聲落下一滴淚。

二婢心里好難受，踟躕猶豫，站著不動。

王玉英見狀頓足，轉回身來：“你們動腦子想想，何人能在禁宮里殘傷一國副相？又緣何他一路走來，別人都不救他，也不敢救？”