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第1章

阿椿又迷路了。

這不怨她，沈府太大。

即使在寸土寸金的京城，沈家蒙受祖蔭，如今依舊重宇別院、高堂廣廈。

而她生于偏遠的南梧州，長到十六歲，才第一次入京。

生父在她出世前就撒手人寰，母親沈云娥性格怯懦，又有咳疾，難以維持生計。幸好有遠房表舅沈士儒接濟，母女倆才得以安穩生活。

三年前，沈士儒溘然長逝；救濟斷了，阿椿開始去酒肆做工、賺錢為母親治病。

事跡傳到沈士儒的母親——也就是尚在世的老祖宗耳中，她為阿椿的孝行所感，差人將她們母女接進京城，安置在府中。

這是阿椿入沈府的第二日。

今日花園散步，侍女突然被五小姐叫走做事，阿椿不認路，也不懂侯府規矩，坐在石凳上等，沒等到人回來，又怕耽誤了向老祖宗請安，只能循著記憶往睦和堂方向去。

雕欄玉砌，水榭華庭，彎彎繞繞，她又轉回原地。

太陽正曬，阿椿急紅了一張臉，從袖中掏手帕擦汗。

正擦著，阿椿忽覺有人在看自己，她抬頭，只見蓮池對面廊亭中，站了一位公子。

恰值盛夏，滿塘粉芙蕖，風一吹，清香四溢；荷葉卷卷落落，濃淡不一的綠中，他銀白衫，束金冠，長身玉立，眉眼深刻，容儀俊爽。

眼皮一跳，阿椿浮出一念頭，他一定就是長兄沈維楨。

——她有一種天然的親近感。

在此之前，兩人從未見過面。

昨天在老祖宗處吃飯，阿椿只見了其余的姐妹、兄弟，唯獨沒有沈維楨。

他差小廝過來，稱近期感染風寒，恐過了病氣給妹妹，不好相見。

其實阿椿明白，這位兄長厭惡她。

她清楚自己身世，名義上是遠房親戚；實際呢？老祖宗憐憫她，吃穿用度和府上其他小姐同一規格，但阿椿絕不敢將自己當作沈府的姑娘。

沈維楨不同。

他是長子，承襲爵位，為人正直，十九歲時就高中解元；若非為父守孝，只怕他早已入了朝堂，前途無量，是沈家最出色的一個。

水邊開徹芙蓉，阿椿惶恐地向沈維楨行禮。

想叫哥哥，又怕他厭惡，更不能像下人那樣稱呼他為“大爺”——

手帕要被絞破，阿椿終于憋出一聲：“沈公子。”

手忙腳亂，心里直打鼓，不知行禮姿勢對不對、稱呼合不合時宜。

她第一次入京，不懂怎樣和這個哥哥相處。

慌亂望去，阿椿發現沈維楨沒有回禮，也不知聽沒聽到她的稱呼；

他站在原地，紋絲不動，隔水凝望她。

阿椿更不安了。

老祖宗說沈維楨很像父親，實際上，這個長兄氣質更像他母親李夫人——永嘉侯長女，漠然疏離。

昨夜里李夫人的冷若冰霜，現在沈維楨的目不轉睛，無論哪一種視線，都令阿椿脊背發冷，薄汗浸衫。

尷尬中，阿椿瞧見侍女身影，頓時如蒙大赦，遠遠地沖沈維楨又行一禮，匆匆離開。

——哪怕姿勢錯了，可她行了兩次，他應該能諒解她的誠心吧？

阿椿心有自知之明，知道沈維楨厭惡她這個“妹妹”，決不去做礙眼的木頭樁子。

只是不知怎么，沈維楨一直盯著她的背影。

大約是討厭到恨不得她消失吧。

阿椿很識趣地走開。

向老祖宗的請安還是遲了。

阿椿跨過睦和堂門檻時，姐姐妹妹已全部到齊，正坐著閑聊。

老祖宗性格寬容，不計較這些細枝末節，更何況現在滿心都是沈維楨的婚事。

阿椿安靜坐著，聽了一耳朵。

原來，剛才沈維楨在蓮池那邊，是要與人相看。

沈維楨守孝期滿，李夫人操心兒子終身大事，看中了孟小姐，今日邀請她進府做客，是想讓沈維楨與她見一見。

“孟小姐是昌寧侯府的三姑娘，聰慧淑賢，”說話的是三姐沈宗淑，二房的長女，為人最和善，笑著同老祖宗說，“去年金明池演習，您見過的。”

“是她啊，”老祖宗略略一想，又問傳話的小廝，“維楨怎么說的？”

“回老祖宗的話，”小廝回稟，“大爺說，孟小姐今天一襲天水碧，皎若明月照林，猶如天人。”

老祖宗笑起來。

這就是沈維楨同意了。

一件大事終于有了著落，老祖宗心情舒暢，吩咐李夫人：“我記得三月份送來了幾匹天水碧的杭羅，維楨說這顏色襯孟小姐，等下就全送去昌寧侯府上吧。”

李夫人說：“當時送來了六匹，昨日阿椿進京，您說要給阿椿裁幾件衣裳出來，我就命人取了兩匹，趕工為阿椿做了新衣。”

的確是趕工，連夜趕制，阿椿現在正穿著。

她原本的衣裙不多，補丁疊補丁，和侯府格格不入。老祖宗看在眼里，特意吩咐給她多做些新衣服；阿椿明白自己不能讓侯府丟人，裙子一送到，就立刻穿上身來拜謝。

猝不及防被提到，阿椿漲紅了臉，起身，向老祖宗和李夫人行禮：“勞煩老祖宗、舅媽費心。”

李夫人不看她，也不笑。

老祖宗仔細看，慈愛：“阿椿穿這顏色也漂亮——再留兩匹給阿椿吧。剩下的，再尋四匹其他料子，一并為孟小姐送去。”

李夫人說是。

阿椿知道老祖宗想疼她，沒想到會這么疼。

等她回了藏春塢，送來的不止是那兩匹天水碧的杭羅，還有十幾匹，綾羅綢緞，紗絹綃縐，一應俱全；一些簪花釵環，被裝在檀木匣子中，由伺候老祖宗的趙嬤嬤，領了十幾個侍女送來。

趙嬤嬤笑瞇瞇，說話慢聲細語，做事一點都不含糊。

中午拋下阿椿的侍女犯了錯，被趕出藏春塢，老祖宗另送了一個侍女過來，名叫秋霜。

趙嬤嬤說得含蓄：“往后一段時間，老祖宗要張羅大爺的大事，一時恐怕顧不上這邊；姑娘您要是有什么事，只管找我。”

阿椿說：“辛苦嬤嬤送來，您吃盞茶再走吧。”