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趙嬤嬤推脫不吃，阿椿起身送她，又塞了些碎銀兩。

秋霜站在一旁，看著阿椿舉止，心下暗贊，這位表姑娘，心思是通透的。

她性格直爽，此次領老祖宗的命前來，立刻著手收拾阿椿的院子。

藏春塢以前是沈士儒的書房，后來他外放，就閑置下了；現在撥來的小廝丫環，個個清楚阿椿的身世，覺得她是偏遠州府來的，做事也懶懶散散。

秋霜來的第一個下午，就立了規矩，該罰罰，該賞賞，一番話說得漂亮又規整，阿椿都聽愣了。

她長于市井鄉野，哪里見識過這樣的場面。

秋霜對阿椿同樣嚴格。

“姑娘，”秋霜說，“您如今是侯府的小姐了，以后少不了隨著夫人出門做客。您的體面，也是老祖宗的體面，更是侯府的體面——這些規矩，您必須要學。”

阿椿辛苦一下午，只學了行禮姿勢，好不容易歇下，晚上也不能和母親吃飯；老祖宗差人傳話，讓去睦和堂那邊。

剛進睦和堂的院子，阿椿就撞到沈維楨，結結實實，一頭撞到他胸膛。

她捂著額頭，只聽秋霜驚慌失措道：“姑娘剛進府，還沒學好規矩，不小心沖撞了大爺，請您莫怪。”

借著秋霜提的燈，阿椿才看清沈維楨的衣角，暗暗的藍色，用銀線繡了許多竹葉。

睦和堂草木葳蕤，她剛剛沒有看到他。

白日里，阿椿視線極佳，百步外能用彈弓精準打落荔枝葉上的小蟲子；可一到晚上，她的眼睛就壞了，甚至比常人視物還差些。

阿椿扶住旁側芭蕉站穩。

芭蕉葉上的露水順著葉脈墜下，落在她眉心，又冷又涼，阿椿惴惴不安，仰臉：“哥哥。”

燈光昏暗，她看不清沈維楨的臉，只聞到他身上好聞的味道，是沉穩克制的檀木熏香，很輕，很淡。

只聽到沈維楨古怪的聲音：“哥哥？”

阿椿心涼了。

他果然不肯認她這個“妹妹”。

“沈公子，”阿椿看不清，也不敢多看，怕從長兄臉上看到厭惡，她低頭，用秋霜教的標準姿態行了一禮，“我眼睛有疾，夜間看不清晰，剛才并不知公子在此——”

余光看到他慢慢退了一步，拉開與她的距離。

阿椿咬了咬唇，說不下去了。

“你是靜徽？”沈維楨問，“眼睛怎么了？”

“靜徽是昨天老祖宗賜的名字，公子喚我阿椿就好。”阿椿仍垂首，“我晚上看不清東西，醫生說沒法子治，是娘胎里帶來的毛病，天生就這樣。”

椿，是山茶的雅稱。

南梧州天氣炎熱，終年不落雪，四季如春，潮濕多雨，最適宜山茶生長。母親為她取名阿椿，也是希望她能如山茶，漫山遍野，無拘無束。

老祖宗說女孩子也要有正經的名字，“沈阿椿”聽起來實在上不得臺面。

先前沈維楨應該有個妹妹，可惜未出世便夭折了；那時老祖宗翻書，已選好兩個字，“靜徽”，擱置多年，現在剛好給了阿椿。

至于眼疾么，阿椿的確沒有辦法。

沈維楨的生父，沈士儒，也有同樣的眼疾；他年輕時拜訪過多少名醫，都沒有用。

阿椿就不再有指望。

沈維楨靜默。

他什么都未說，徑直從她身邊走過。

阿椿始終低著頭，等他腳步聲消失后，才輕輕眨眨眼。

沒關系。

她心想，這些都是正常的。

將心比心，她也絕不會喜歡一個搶走自己爹娘所有關愛的小孩子。

只是……

阿椿攥緊衣袖。

被討厭時，還是會難過。

月色素白，秋霜看阿椿怔忡神色，頓覺可憐。

這位因老祖宗垂愛才接進府中的遠房表姑娘，年紀小小，雖有天人之姿，命運卻顛簸。方才教規矩時，秋霜已注意到了，阿椿十指滿是繭子，掌心更有不少細小疤痕，聯想之前聽說的那些，知道她一定吃了不少苦，十分不易。

晚上，老祖宗對阿椿的行為舉止很滿意。

秋霜松口氣。

老祖宗將她派到藏春塢時，提點過她，要好好照顧這位表姑娘。

秋霜不怕表姑娘一身鄉野氣，只怕她性格傲氣、不肯學。

幸好表姑娘性格和軟，不愛說話，但明理、懂是非。

本以為這一天可以安然無恙過去，誰知仁壽堂那邊有了動靜，不知為何，李夫人怒斥沈維楨，氣沖沖去他院子，又氣沖沖地走。

伺候阿椿睡下后，秋霜問了當值的小姐妹，才知道緣由。

就在方才，沈維楨忽然告訴李夫人，不愿同孟小姐繼續議親。

李夫人震怒。

“大爺一向果斷，今日這是怎么了？”秋霜錯愕，“不是說，正午大爺只見了孟小姐一眼，就同意了嗎？”

“是啊，”小紅點頭，“當時我在院外伺候，聽得真真的——中午蓮池相看后，大爺親自對小廝說，天水碧很襯孟小姐，還要差人采買絲綢送去給孟小姐呢。”

秋霜略想了想，疑惑：“說起來，我今天下午也見了孟小姐，仙女一般的人。不過，她今日的裙子是天水碧色的？不是銅青色？”

“或許是我記岔了，”小紅探頭，問，“姐姐，表姑娘已經睡下了？衣服交給我吧，我送去漿洗熏香。”

秋霜說好，轉身進房去取。

內室只點著兩盞燭，不甚明亮，她瞧見紗幃露出一條細縫，床邊擺好的鞋子也亂了位置。

一頓，秋霜假裝沒看到，取走衣裙，交還給門外等候的小紅。

“表姑娘喜歡清雅的花果香，切不可熏得濃了，”秋霜叮囑，“還有，這幾件——”

驀然，她停住，愣愣地看籮筐中的衣裙。

——今日，表小姐穿過蓮池向老太太請安，穿的就是一身天水碧。