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第2章

入府一個(gè)月，阿椿終于認(rèn)清了沈府的路。

沈維楨所住的仁壽堂除外。

阿椿連他門口都不敢經(jīng)過。

自上次意外相撞后，阿椿再沒見過沈維楨。

“當(dāng)年老爺去得突然，沒給夫人和大爺留下什么話，”秋霜為阿椿梳頭，“那時(shí)大爺剛中解元，宴席還未擺，就連夜趕去南梧州。”

阿椿輕輕嗯一聲。

她知道。

沈士儒是突然發(fā)病。

原本他任期已滿，皇帝已下了詔令，若沒有這場急病，沈士儒該赴京述職高升的。

沈維楨千里迢迢趕去南梧州，第一件事，就是要求開棺驗(yàn)尸。

那時(shí)阿椿尚不到豆蔻之年，母親沈云娥擔(dān)心沈維楨殺了她，將她藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，不敢讓沈維楨見她。關(guān)于那場紛爭，一切的一切，都是阿椿聽人轉(zhuǎn)述——

沈維楨冷血強(qiáng)硬，帶了仵作，不顧沈云娥阻攔，要將已釘入棺材的沈士儒尸身重新取出。

破棺之時(shí)，沈云娥痛哭流涕，跪地祈求，自稱不該無名無份跟了沈士儒，希望沈維楨將怒氣發(fā)向她，而不是毀壞他親生父親的尸骨。

這番哀求并未令沈維楨回心轉(zhuǎn)意，他客客氣氣稱她為表姨母，絕不認(rèn)她與沈士儒的私情。

南梧州本就炎熱，又值八月，沈士儒的尸體停放已過十日，開始鼓脹腐臭，甚至生蛆蟲。棺木一開，沈云娥就暈了過去，沈維楨是沈士儒的親生兒子，面無異色地觀摩了生身父親被仵作切開、驗(yàn)尸的全過程，甚至還親手檢查了被切開的胃囊，冷靜異常，令人膽寒。

直到今日，進(jìn)了侯府，一聽沈維楨的名字，沈云娥就想嘔吐。

阿椿不這樣認(rèn)為。

她一直感覺沈士儒病得蹊蹺，早在他剛咽氣時(shí)，阿椿就讓沈云娥去找仵作，為他驗(yàn)尸，看是否中了毒。可惜她年紀(jì)尚小，人微言輕，沈云娥生性怯懦，不敢褻瀆沈士儒尸身，才選擇等京城來人，主持大局。

……

“老祖宗疼姑娘，特意讓我告訴姑娘一聲，下年就是春闈了，大爺專心學(xué)業(yè)，很少在府中，姑娘您別多想，”秋霜挑選著珠花，仔細(xì)往阿椿發(fā)上簪，絞盡腦汁去寬慰，“您看，這珠花上的紅珊瑚多好呀，一定是大爺精心選了送給姑娘的。”

阿椿順著她的話，笑：“是呀。”

進(jìn)侯府時(shí)，她一件首飾都沒有，全靠老祖宗賞賜。

沈維楨不喜歡她，老祖宗看在眼中。不然，沒有一個(gè)月還不曾見一面的道理。前天，沈維楨剛從書院歸家，立刻被老祖宗叫去。

昨日，沈維楨雖沒見阿椿，但差人送了不少首飾過來。

秋霜往她頭上簪的這些珠花就在其中。

阿椿知道，這是他不想令老祖宗為難。

她同樣不想為難老祖宗，就開開心心地收下了。

等下去睦和堂請安時(shí)，阿椿會戴著這些珠花，在她老人家面前多多夸贊兄長待她的好意。

“母親呢？”阿椿問秋霜，“她又睡下了么？”

秋霜說：“是啊，剛喝過藥，現(xiàn)在正歇著。”

“母親會睡上一個(gè)時(shí)辰，別讓人打擾，”阿椿叮囑，“你等下告訴朝榮，莫讓母親吃太多葷腥，她如今在吃藥，克化不動。”

秋霜點(diǎn)頭說是。

沈云娥身體一直不好，顛簸入京后，重新請了名醫(yī)看診，開新方子，尚在慢慢調(diào)理。

若想母親痊愈，少不了銀錢。

這也是阿椿想入京的原因。

她需要討老祖宗歡心，借侯府的勢，為自己選一個(gè)家境殷實(shí)的人家。能做妻最好，若當(dāng)真不行，為妾也不打緊，阿椿知道自己家世差，不曾奢望，只求對方富裕、大方，愿意為她母親請醫(yī)治病。

只要母親能健康、活著，其他的，阿椿都不在乎。

為老祖宗請安后，恰逢今日流芳渚開詩社，老祖宗一心想讓阿椿融入姊妹們，便讓最穩(wěn)重的三姑娘沈宗淑帶阿椿過去。

阿椿識字不多，和讀書作畫相比，她更愛騎射漁獵。

沈士儒對她十分疼愛，曾手把手教她習(xí)字開蒙，看出她志不在此后，遺憾放手，不再拘束她。

是以，阿椿讀過的詩句都沒多少，更別談作詩。

就連“詩社”，也是第一次聽說。

阿椿只知道社火。

沈宗淑是二房的女兒，早已定了婚。她是姐妹們中最年長的一個(gè)，最是憐貧惜弱，今日開詩社，還有不少與沈府相交好的貴女公子前來，阿椿一個(gè)都不認(rèn)得，全靠沈宗淑一一仔細(xì)引薦。

她努力記住每一張臉。

尤其是那些公子，說不定她的未來夫婿就在其中。

也有力所不能及的，到眾人作詩時(shí)，阿椿就安安靜靜坐著了，盯著沈宗淑姐姐寫。

阿椿看也看不明白，為什么“魚”后面要跟著“戲”、“柳”要“亂”，為什么是“新蟬”還要“懶梳妝。”

蟬都是一年生，從地底爬出來，沒幾日就死去了，不都是新的嗎？難道還有新蟬舊蟬嗎？況且，蟬是蟲子，都沒有頭發(fā)沒有手，又怎么會梳妝呢。

字全認(rèn)識，放在一起就看不懂了。

阿椿眼巴巴地干看著時(shí)，沈維楨正在睦和堂同老祖宗說話。

“我知道你不喜歡她們母女，”老祖宗嘆氣，“說來也怪我，當(dāng)初沈云娥新寡，你父親寫信回來，說她曾救過他性命，現(xiàn)在孤苦無依，遭人欺凌，實(shí)在可憐，想要納她做妾。我覺得不合適，不肯。誰知他不聲不響，竟在外面養(yǎng)著了。唉！無名無份，還捏了個(gè)‘遠(yuǎn)房表哥’的由頭……你六歲那年生的那場急病，險(xiǎn)些要了你的命去。誰知道那么巧，沈云娥即將臨盆，你父親——”

“老祖宗，”沈維楨打斷，“您別再說了。”

六歲時(shí)，他險(xiǎn)些喪命，請來的御醫(yī)都搖頭說沒法子了，準(zhǔn)備后事吧。李夫人哭得肝腸寸斷，只希望沈士儒能趕來看他。萬一有個(gè)好歹，沈維楨也能見見父親。

但沈士儒在南梧州。

沈維楨好不容易從鬼門關(guān)揀回一條命，醒來時(shí)也不見父親。痊愈后才得知，他敬仰的父親，正在南梧州陪他的“遠(yuǎn)房表妹”。那位遠(yuǎn)房表妹剛剛誕下一女，名喚阿椿，母女平安。

此后更甚。

沈士儒性格剛正，不肯趨炎附勢，直言不諱，常遭彈劾，十余年升升貶貶，大部分時(shí)間都在外放，極少回京。沈維楨很少同父親相處過，只聽人講，沈士儒常伴沈云娥母女回南梧州，有人更是見過他手把手教阿椿寫字、玩鬧。

……

“靜徽既然已經(jīng)進(jìn)了侯府，我就會將她當(dāng)作親生妹妹看待，”沈維楨說，“老祖宗，您放心，該給她的東西，我一樣都不會缺。”

老祖宗看著他，也覺對不起這個(gè)孫兒。

阿椿無辜，沈維楨更是無辜。

然而，沈士儒已逝，事情到了如今這個(gè)地步，一切寬慰都是枉然。

如今，沈士儒名義上沒有任何妾室，只有夫人李德姝，以及她所誕育的唯一長子沈維楨。

“沈云娥畢竟救過你父親一條性命，”老祖宗說，“我老了，也不期望你能將她們母女倆當(dāng)作正經(jīng)親戚，只照拂一下。說到底，阿椿她終究……”

她聲音越來越低，沒說完。

“我知道，”沈維楨說，“表姑母的病，我會盡力尋醫(yī)救治，算是報(bào)她一條人命。”

停一下，他望向桌上青瓷瓶，纖長溫潤，恰如烈陽下的一抹天水碧。