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第4章

阿椿怕自己說的話被他笑話。

她天生不愛看書，就不是讀書的苗子。

沈士儒官場沉浮，屢遭構陷，早已心灰意冷，不求她多么上進，只要她認字、看得懂賬簿就好。

死后萬事皆空，沈士儒無法預料，在他過世后，留給沈云娥和阿椿的東西被騙的騙、搶的搶，不足一年，母女倆就要活不下去了。

阿椿沒想到還有上京的一天。

若非沈家差人來接，她還想著去做廚娘。

現在，短時間內不必憂愁母親的醫藥費了，可阿椿知道自己要學的東西還有很多；和姐妹們相比，她差得實在太遠。

阿椿愧疚，學東西竟是為了尋找如意郎君；若是沈士儒知道，一定會對現在的她失望。

唯獨想親近沈維楨這件事，不夾雜任何目的。

只是想待他好。

隨侍葉青捧著書盒，候在不遠處。

風吹翠竹，沈維楨慢慢皺緊眉，他看阿椿手中的香囊，平心而論，做得的確粗糙，針腳不均，但去供來乞巧，想必已是她最能拿出手的一個。

視線下移，瞧見她腕上空蕩蕩，掌心和手指上生了繭子。

沈維楨拿走香囊：“東西我收下了，下次有事，別急急躁躁地跑，差侍女過來說一聲便好。”

沈維楨看重家人，無論多么忙，只要是兄弟姐妹們差身邊的人通報，他都能抽出空解決。

他發現阿椿的臉更紅了。

剛剛還以為那就是她極限，沒想到還能更甚——她真是紅山茶精變的不成？

“因為我想親手送給哥哥，”阿椿說，“我想看看哥哥。”

其實她想說，我送的這禮物并不精致，甚至拙劣；如果讓侍女送，是否會顯得不夠鄭重？

轉念一想，哥哥送她東西，都是讓侍女來的；他會不會誤以為她不喜歡這種送東西方式？

阿椿望著沈維楨，期期艾艾。

她喜歡這個好看的哥哥，哪怕他不愛對她笑，嚴肅冷淡。

沈士儒提過很多次自己這個兒子，說他天生聰慧，勇敢果毅，阿椿磕磕絆絆很久才認全的《千字文》，沈維楨讀了十遍就能全部背誦，并準確指出每個字，堪稱神童。

阿椿讀不好書，愈發仰慕那些讀書好的人。

擔心沈維楨會不喜，阿椿又快快補上一句：“哥哥若是覺得叨擾，下次我便讓侍女送來。”

“不必，”沈維楨握著那香囊，他昨日有些咳嗽，聞不到香囊的氣味，只淡淡說，“你想來便來，隨你。”

隨侍葉青提醒：“大爺，該走了。”

沈維楨如今在城外書院讀書，嫌棄齋舍簡陋，并不住在那里。每日早晨騎馬過去，夜間再騎馬回府。

阿椿立刻告辭，秋霜終于追上來，后者又急又惱，顧不上糾正自家姑娘，先向沈維楨行禮。

沈維楨叫住阿椿：“靜徽，你等一等。”

阿椿乖乖地挪過來：“哥哥。”

沈維楨問：“父親沒教過你讀書？”

阿椿慚愧：“我腦子笨，學不進去。”

沈維楨未置可否：“未必是你學不進去，他性格執拗，想必教的方式也有問題。”

阿椿以為他還要再說，等了等，沒等到。

她仰臉。

“回去吧，”沈維楨說，“別誤了向老祖宗請安。”

阿椿猛然變了臉色，立刻往睦和堂方向跑，在秋霜倒吸冷氣聲中，她又折返回來，匆匆忙忙向沈維楨行禮，一板一眼地說妹妹要去向老祖宗請安先走一步請哥哥見諒——

都這個時候了，她怎么還遵從這種禮節？

說遵從也不對，匆匆說完后，不等他反應，又提著裙子跑，野兔子般，連秋霜都追不上。

沈維楨緊皺的眉慢慢舒展開。

他捏一捏香囊，隨手遞給葉青，示意放好。

沈維楨沒把香囊放在心上，他無同胞姐妹，但府上一直養著專門的繡娘做針線，二房、三房幾個妹妹也會做一些小物件送他。

況且他不喜濃烈的香氣，極少佩戴；送來了，大多也都收著不用。

昨夜感染風寒，今天聞不到香囊氣息，更忘在腦后。

一晃到了傍晚，書院中，夫子離開，葉青整理著他的紙筆。好友汪辰鳴同沈維楨閑聊，無意間窺見他書匣，咦一聲。

“維楨，”汪辰鳴指著那香囊，“你怎么把它放在書匣中？”

沈維楨這才記起來香囊，瞥一眼：“妹妹做的。”

汪辰鳴原想取出來看，聞言，立刻縮回手，笑：“你這個人真是奇怪，將香囊放在書匣中，是想把書也熏香么？”

沈維楨聽他這么說，伸手拿起香囊，放在鼻間細嗅，聞到了熟悉的淡淡香氣。

是他常用來熏衣的香料。

他側身，問葉青：“你什么時候往里面放的東西？”

“大爺，”葉青說，“早晨表姑娘送您時，里面就有香包，小的不敢亂動。”

沈維楨將香囊重新放回書匣，不解。

她怎么知道他用什么香？

這樣小心翼翼的討好……

汪辰鳴饒有興趣：“表姑娘？是從南梧州過來的那個表妹嗎？”

沈維楨一聲嗯，岔開話題：“你家中的姐妹，如今都在哪里讀書？”

入夜，騎馬回到府中，沈維楨開始咳嗽。他讓小廝過去，說今天生病，不去老祖宗那邊請安了；老祖宗又差人將他叫去，說是有要事相商。

沈維楨去了。

屏退侍女，只留一個趙嬤嬤隨侍，顯然有要事商談。

老祖宗先拿一個奇怪的方帕給他看，素白一張，上面歪歪扭扭、橫七豎八的全是針線痕跡。

沈維楨接過來，起初疑惑，仔細看清針腳，漸漸明白：“是靜徽的？”

老祖宗點頭：“不錯。”

趙嬤嬤講，昨日幾個姑娘來請安，從沈靜徽袖中掉下這個，她沒發覺，被沈湘玫撿去了。這東西可有可無的，但沈湘玫把方帕丟給身邊侍女，取笑沈靜徽如此節省，恐怕連蚊子腿上都能剔下肉。

沈維楨捏著方帕，不悅：“是該請個先生好好管教了。”

老祖宗說：“靜徽也要好好教一教。”

沈維楨沒說話。

老祖宗示意他喝桌上的茶，沈維楨淺嘗一口，淡而幽香、微苦淡澀，蓮香清益。

他似乎又看見了霧蒙蒙的湖綠水池，盈盈碧荷。

“是靜徽親手做的蓮子芯茶，下午避著其他姐妹送來，她敬我疼我，又怕其他姐妹說嘴，不敢聲張，”老祖宗說，“是個可憐的丫頭。”

沈維楨說：“您想也為她請個先生？”

家中幾個姐妹年紀差距不大，之前請了女夫子，教她們識字念書。后來，女夫子考取宮中女官，請辭離開，姐妹們也已學完了四書五經，家中就再未請過。

老祖宗說：“我原是這么想的，請個先生來，教她們學《史記》、《漢書》等。讀書明理，讀史明智。書讀多了，視野開闊，待人接物上自然能落落大方。只是，現下教史學的女夫子難尋，畢竟咱們家都是姑娘，你那三個弟弟也都在外讀書，若請先生來，只怕不太方便。”

沈維楨說：“若是這樣，祖母倒不必為難。子曦的母親開設了女學，離書院并不遠，我去打聽打聽，若是合適，可以將妹妹都送過去。”

子曦是他的好友，如今御史中丞的幼子。

“湘玫的娘親是個溺愛孩子的，只是一味的寵愛，把孩子教得有些小家子氣了，一點小事上斤斤計較，去女學讀書，我以為正合適；琳瑛年紀雖小，但有姐妹作伴，也好些，”老祖宗嘆，“唯獨一個靜徽，令我為難，她讀書不多，只怕她跟不上；可若讓她一人在府中，未免孤單。”

沈維楨沒說話，似在思索。

老祖宗拿不準他的主意。

他是個心思重的。

侯府近幾十年一直子嗣不盛，族譜上，沈士儒更是只有沈維楨一個兒子；二房三房資質平庸，如今不過謀些個閑差，也難以成什么大事。

再往下，最大的就是沈維楨，為父守孝三年，耽誤了科考。

沈士儒剛過世時，不少人盯著侯府這塊肥肉，破船還有三千釘吶！哪怕侯府如今大不如前，漸漸衰落，這百余年累積、攢下的家底也豐厚。沈維楨剛承襲爵位，一邊提防著侯府往日結下的仇敵，一邊應付那些想要趁機生事的東西，一邊維持著和侯府交好的達官貴人，還要鎮壓下面蠢蠢欲動、鬧亂子的部下。

老祖宗吃齋念佛，已不是為了自己。

她只祈禱犯了殺戮的孫兒能平平安安，血債她愿還。

沈士儒剛過世時，沈維楨就提過，若是老祖宗和李夫人覺得不適，可以讓沈士儒最疼愛的阿椿和沈云娥一并殉葬，成全他們在一起的愿景。

老祖宗思及此，便心驚肉跳。

這件事原本要同李夫人商議，但李夫人不愛打理這種事情，只說問沈維楨意見，沈維楨想怎么做，她都同意。

“……沈云娥也是可憐，”老祖宗說，“有些事，我原不想對你說，怕辱了你父親的名聲。”

沈維楨問：“難道他還有什么好名聲不成？”

老祖宗重重一聲嘆，示意趙嬤嬤離開。

房內唯余祖孫二人。

“沈云娥的夫婿，原是同她一起長大，后來，你父親外放南梧州做知府，她夫婿就在你父親手下做事。你也知道，南梧州瘴氣橫生，蟲蟻毒蛇多，你父親勘測地形時，不慎為毒蛇所傷，沈云娥有一家傳治毒蛇咬的方子，及時救了你父親一名——誰知，唉！”老祖宗說，“你父親便看中了她，但那時沈云娥新婚不久，你父親只寫信告訴我這一件事，請我遣人送些女子用的珠寶首飾，好報答沈云娥救命之恩；又說都姓沈，最好連個宗，這樣以后也能多幫扶她。”