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沈維楨問：“后來呢？”

“后來，沈云娥剛有身孕，夫婿便病逝，單單留下她一個女子；”老祖宗看沈維楨，“再之后的事情，你都知道了。”

沈維楨說：“老祖宗今日怎么突然和我說這些？”

“沈云娥可憐，靜徽也可憐；你當年提出殉葬，我沒同意，一是看你也不忍，二來，因沈云娥寫信給我，求我能饒過靜徽，她是無辜的——”老祖宗說，“世道如此，若沒有你父親，你讓她們寡母孤女又怎么活得下去呢？這些事，說出去對你父親不好，我便一直忍著。本想爛在肚子里，誰知……你該多疼些靜徽。”

沈維楨說：“我沒說不疼她。”

“那就多去看看靜徽，別只是送東西，”老祖宗說，“你也知道，下人大多勢利，你需待她更好些，才能叫人重視這位表姑娘；她在這府里，才能大大方方地過下去。”

實質上，她并不能確定靜徽是否真……但，畢竟已經養在府上了，孩子又懂事，親不親的，也不打緊。靜徽相貌好，養好了，將來嫁出去，對侯府也是一份助益。

沈維楨沒說好，也沒說不好，他問：“您是擔心靜徽跟不上功課？我去書院打聽打聽，看同窗誰家姐姐妹妹請過女夫子，若有那耐心足、學問好的，就請來一個，單獨為靜徽補課——您覺得如何？”

老祖宗欣然應允。

阿椿在兩日后得知這個可怕的消息。

她居然要去上女學，等八月秋社過后就要去。

蒼天啊，她連詩都沒讀過幾首，怎能去上女學呢？

沈湘玫和沈琳瑛反應平平，她們自小就開蒙讀書，以前是在家中請夫子教；現在去女學，也不過是換個地方看書、玩耍罷了。

還能交到更多朋友，何樂而不為呢？

至于沈宗淑，從老祖宗那邊聽了些，知道主要是陪三個妹妹，更不怕了。

上學焦慮的頓時只剩下阿椿一人。

一波未平一波又起，又有消息傳來，說老祖宗為阿椿單獨請了一位女夫人，專程教阿椿詩書，以助她跟上女學課程。

阿椿愁到連飯都少吃半碗。

這日，姐妹三人聚在一起繡花，眼看外面陰雨綿綿，隔著窗子，只見一個提著藥箱的大夫匆匆忙忙經過，身邊跟著撐傘的小廝和藥童。

靠窗的阿椿先放下皺皺巴巴的繡品，望去：“大哥哥生病了？”

這條路，那個方向，只能通往仁壽堂。

“是啊，你不知道嗎？”沈湘玫看這煩人的雨，擔心自己的畫干不了，說，“大哥哥七夕晚感染風寒，第二晚就病倒了，已經多日不去書院。”

阿椿算了算日期，驚詫：“風寒？怎么病這么久？”

“說是又被蝎子蟄了一下，”沈琳瑛接過話，“看管花園的婆子們是越來越懶散了，家里怎么會有蝎子？”

“不是在家里，是在書院被蟄……哎呀，”沈湘玫說，“你也是笨，好好的京城里，怎么會有蝎子呢？——靜徽，你要去哪里？”

“五姐姐，六妹妹，”阿椿如實說，“我故鄉在南梧州，那邊蚊蟲多，也知道些治療蟲咬的方子，或許能幫到大哥哥。我想去配了藥，再熬些湯，去探望他——不如，我們一起過去？”

沈湘玫沈琳瑛兩人搖頭拒絕，說不想被大哥訓斥，不愿去。

她們才不敢。

沈維楨那么兇，哪怕是一家兄弟姐妹，若是犯了錯，他也不肯輕罰。

姐妹倆都害怕他。

阿椿不怕。

她摸摸臉，想，或許鄉野人臉皮都比較厚，不怕訓斥。

這也是很大的優點了。

陰雨綿綿，整日不絕。

傍晚時分，石磚上一層細細密密的雨水，沈維楨正在書房看書，聽見門外葉青通傳：“大爺，表姑娘來看您了。”

翻書的手一停。

只聽見外面風雨聲，還有她微喘氣的說話聲，是在問葉青：“大爺現在在忙嗎？”

……她該稱哥哥。

不等葉青回答，沈維楨提高聲音說“不忙”，合上書，走過去，打開門。

她沒有披斗篷，秋霜打了一把傘，另一只手拎著燈籠，今日風大雨斜，主仆二人的頭發衣服都斜斜地濕了不少，可憐到像兩只淋雨的麻雀。

幾滴雨水掛在阿椿眼下、腮上，像掉的眼淚。

沈維楨確定，她抬頭看見他時，那雙眼一下子閃起亮光。

趕客的話無法出口了。

“哥哥，”阿椿欣喜，“對不住，我應該先派人問問你想不想見我，你若想見我，我再送東西來；你若不想，我就讓人單獨送來——但等湯煮熟了，我才記起這件事，來不及派人問了，否則會涼掉，所以擅作主張送了過來——現在湯還熱著呢，哥哥能請我快快進去嗎？”

葉青臉色變了。

沈維楨不喜人進書房，若無他吩咐，任何人都不能進；哪怕是負責整理的葉青。

沈維楨的確不愿讓阿椿進。

可妹妹眼睛太亮。

他側身，示意她進來，又吩咐葉青：“帶秋霜姑娘去找荷露，讓荷露比照著表姑娘身形找些干凈的新衣服——還有雨中穿的斗篷斗笠。”

話音剛落，進書房的阿椿被門檻絆了一下，她眼睛不好，預估錯了位置，疾走一步，跌跌撞撞，險些摔倒。

幸好她扶著門框站穩了，才沒沖進沈維楨懷中。

但這一晃，兩人距離近了，沈維楨聞到清雅的蓮香，還有些未曾聞過的淡淡幽香。

他后退一步，低頭看，阿椿衣裙側有幾道泥水印子，尤其是膝蓋稍上的位置；她眼睛在夜里不好，不知又撞到什么地方，或者剮蹭到花枝。

“再拿些治跌打損傷的藥膏，”沈維楨對葉青說，“我記得院里有對明瓦的燈籠，你讓荷露找來，等會兒讓表姑娘拿去。”

荷露是統管仁壽堂雜務、保管東西的侍女，和秋霜一樣，以前都在老祖宗面前伺候，年紀最大，也最沉穩。

葉青領命，帶著秋霜離開了。

雖是夏季，雨水也冷。

沈維楨見阿椿冷得耳朵鼻尖泛紅，倒了杯熱水，誰知阿椿完全不在意，自己凍得哆嗦，先寶貝地打開護在懷中的食盒。

“哥哥，我燉了雪梨百合潤肺湯，最適合咳嗽的人喝，”阿椿說，“還有這個藥膏，是南梧州那邊的土方子，專門治被蝎子蟄。我小時候被黑蝎子咬了手指，發高燒，娘用它涂在我手上，當天晚上就退燒了，后來一個疤都沒留下呢。”

見沈維楨站著不動，阿椿意識到什么，主動拿了藥膏，先往自己手背上涂：“藥材都是用府上的，而且我問過大夫了，他說過沒問題，所以我才調配……哥哥若是覺得臟——”

香氣更近了。

“不覺得臟，”沈維楨側避，“說這些話，渴不渴？”

阿椿不好意思：“……一點點。”

沈維楨遞過熱水，她捧著杯子，仰臉一飲而盡。

一口氣喝完水后，阿椿才想起儀態，靦腆笑一笑，按照秋霜教的，輕輕將杯子放回原處，認認真真地假裝用手帕擦一擦唇角沒有的水痕：“多謝哥哥。”

沈維楨視線盯著她的手，適才她展示藥膏時，露出手指，繭子之外，的確沒有蟲咬后的疤，但有不少刀傷、繩子勒傷后的痕跡，一看便知做了不少重活。

“以前過得不好么？”沈維楨停一下，又覺這一問實在多余，說，“手上這么多傷。”

“還好，在香料鋪和藥鋪幫工，累是累了些，但能學到很多東西；我笨，學得慢，才容易切到手，后來學會了，就不會再切到了，生活也越來越好，”阿椿說，“現在有了哥哥，我就過得更好了。”

她真心實意地說：“我感激哥哥，喜歡哥哥。”

屋內燈火溫暖，外面風斜雨驟，沈維楨盯著她一開一合的唇，忽而側身走，靠近窗子，將窗戶關好。

清雅蓮香猶如冤魂般糾纏著他。

他要懷疑自己風寒加重了，否則怎么只能聞到這股氣息。

背對著阿椿，沈維楨問：“你怎么知道我用什么香？”

“我略學過一些調香，只要是聞過的香料，都能調配出差不多的，”阿椿如實說，“只要哥哥不嫌棄就好。”

“調香？”沈維楨轉身，若有所思，空氣之中，蓮香猶在，若有似無，了猶未了，不由得問，“你今日用的香，也是你自己調配的？”

“嗯？”阿椿說，“我今天沒有用香呀。”

驀然。

沈維楨停住。

他意識到，這是她的體香。

幸好荷露適時敲門，守在外面，說衣服準備好了，要帶表姑娘過去更換。

阿椿立刻起身告辭，臨走前，不忘提醒沈維楨：“記得趁熱喝湯呀，哥哥，藥膏也要快快地抹，越早越好。”

她愧疚：“是我不好，不知道哥哥被蝎子蟄傷了；不然，這兩日哥哥也不必受這份罪。”

沈維楨嗯一聲，關上房門，將躁動的風雨一并關在外面。

寂靜依舊。

只是書桌上多了阿椿帶來的食盒，格格不入，不容置疑地入侵著他的領地。

湯水溫熱，沈維楨用勺子嘗了一口，雪梨百合潤肺湯，還加了銀耳，他卻只嘗到一股蓮香，還有些熟悉的、說不出的幽幽淡香，勺子向下探，沈維楨盯著碗底，沒看到絲毫蓮子。

他想到剛剛阿椿進門時，眼睛不好，差點被門檻絆倒，衣袖中一攏蓮香，像荷葉包裹著一支半開的荷花苞；她向他走的那踉蹌幾步，涼風暗渡蓮香，裹挾著潮濕雨氣襲他滿懷。

清脆一聲，勺子撞白瓷。

屋外的荷露，剛送走表姑娘，正要向沈維楨回話，剛走到書房門前，就聽見里面哐啷一聲碎瓷響。

荷露站在門外，不敢進，問：“大爺，怎么了？”

靜默后，只聽沈維楨的聲音。

“無事，”他說，“碗打翻了，讓葉青進來收拾吧。”