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沈維楨漸漸皺起眉：“為何？”

“我沒什么規矩，也無才情，身世又如此，那些人品好家世尊貴的，必然不肯選我，”阿椿說出心里話，“世上沒有十全十美的事情，即使真有處處挑不出毛病的人，愿意娶我，也未必就能讓我遇見。只求哥哥，能替我擇一個家底殷實的……”

想了想，阿椿又怕這個要求也貪心了，補充：“倘若不成，我也愿意做妾。”

“胡鬧！！！”

沈維楨沉下臉，猛然起身，斥責：“恐怕剛才風大，吹走了你的腦子，才叫你在這里胡言亂語！”

阿椿被嚇到了。

這是她第一次見沈維楨憤怒——他氣得看起來像要殺了她。

阿椿不敢說話了，低著頭。

沈維楨要被氣到頭昏。

剛才她學不懂、不會讀，他都覺沒什么，也沒覺得她什么都不懂，只想著她剛開始讀書，只要肯學，慢慢來就好；可她這句話，真是令他憤怒了——

“看來我今日本就不該過來，更不該同你說這些，”沈維楨說，“你走吧。”

這是不愿多談了。

沈維楨無法談，能談什么？他畢竟是她哥哥，不是她的姐姐。再談下去，他怕自己說重了刺痛她，又怕說輕了她不曉得其中利害。

罷了。

明日，讓沈宗淑去找她吧。

“哥哥，我娘生病，每月所需醫藥費、藥材費，皆如流水一般，”阿椿傷心，怕哥哥不肯再親近，立刻說，“我想，若是找個富貴人家——”

“你怕哥哥養不起你們？”

“不……”

沈維楨原已起身走了，聞言，又回頭，看著她，心情復雜。

她說了很不對的東西，應該糾正。

但現下她穿著薄衣，坐在這樓閣中，惶恐凄然，剛才他不過斥責一句，她就怕得像做了天大的錯事——何至于。

他往日斥責幾個弟弟妹妹時，說的話比這更重，也沒見他們如她這般惶恐。

說到底，還是她無依無靠，在這府上才如此小心、恐懼。

還是做哥哥的不對。

“為何有這樣的想法？”沈維楨說，“我既已在父親靈前起誓，就不會不管你們。老祖宗、母親都有見證，你何必想著要離開。”

阿椿心中難受：“我總要嫁人的。”

“將來你嫁出去，這里也是你的母家；你的母親，我會差人照料，”得知緣由后，沈維楨面色稍霽；既然她沒有想岔，他剛才的話的確重了些，于是緩聲，“父親曾經寫信，希望能為你上族譜，只是有些難辦；前幾天，老祖宗重提了此事，找我商議，說想讓父親收你做義女，這樣，族譜上，你就能記在父親名下，以后出門做客，就是正經的沈府姑娘沈靜徽。”

阿椿聽得茫然。

她還在為剛才哥哥的疾言厲色難過，并不在乎什么族譜不族譜，上了有什么用呢？表姑娘和姑娘有什么區別呢？又不能讓娘快快好起來，也不能給現在的生活帶來立竿見影的幫助。

她只想要錢，多到能治好娘的錢。

況且，沈靜徽這個名字也不是她的，她叫阿椿，沈靜徽是沈維楨夭折的同胞妹妹。

“我的妹妹，怎能與人做妾，”沈維楨說，“你今天說了太多驚世駭俗的話，以后不許再向別人提起。”

“我的話哪里驚世駭俗，”阿椿委屈，“分明是京城的天太小、俗世太窄，才會覺得不合規矩——人為什么要有這么多規矩呢。”

沈維楨說：“你如今在京城，在沈府，若想過得舒服，就得遵守這里的規矩。南梧州沒有規矩約束，自由自在，現在讓你回去，你回不回？”

阿椿想了一下在南梧州每日辛苦做工、也湊不齊醫藥費，瞬間蔫了：“還是算了。”

縱使蔫著，也不忘說：“哥哥放心，這些話我不會同其他人講——我只同哥哥說。”

沈維楨心中連連嘆氣。

現如今說話又如此好聽了，剛才真是險些將他氣到背過氣。

只是說幾句好聽的話，就輕饒了她，也不好，不能溺愛她，不能把她養成沈湘玫的性格。

“你剛剛也說，世上沒有十全十美的事情，”沈維楨說，“便是如此了，沈府生活富貴，但守規矩；南梧州自由，生活清貧——你已做了取舍。”

阿椿說：“那婚事也不能取舍么？家世、相貌都是天生的，難道還有貴賤之分？為什么君子追求‘窈窕淑女’被寫成詩歌傳唱贊揚，淑女追求‘富有君子’就成了胡鬧呢？”

沈維楨說：“這就是禮。”

阿椿說：“那我就不喜歡禮。”

沈維楨深吸一口氣：“……看來你今天真是要氣死我。”

阿椿忙說：“呸呸呸，不吉利的話不要說，哥哥身體康健，定能長命百歲福澤綿延。”

沈維楨說：“瞧你如此，現在頭更痛了。”

想了想，阿椿從袖中取出一個手帕，揭開，又是一層手帕，拿著，遞給沈維楨，討好般：“哥哥吃點好吃的，我特意留的，吃點好吃的，頭就不痛了。”

沈維楨看，是社糕。

他沒有夜間飲食的習慣，因曾練過道家功夫，注重修身養性，睡前吃太飽，不利于腸胃。

但妹妹是個可憐的半瞎，這里黑，她看不清，那幾塊社糕在她帕子上顫顫巍巍，他再不拿，怕是就要掉下去了。

沈維楨接過，放在口中，細細品。

他已很久沒有吃過府上的社糕。

秋社是個大日子，山長看重他，他需要做的事情很多，還要與人交際；幾乎年年都是如此，深夜后才歸府。

沈府惜福養生，做的社糕也要用藥材，用芡實、人參、白術、茯苓和砂仁，調了糯米粉和粘米粉制成，雖加了白砂糖來調和味道，但也不會過分甜膩。

吃人嘴軟。

今日的沈維楨算是體會到了。

他吃了妹妹的社糕，便不好再斥責她——還是小女孩呢，不懂婚事不懂……

不忘問：“你特意留著這社糕？喜歡吃？”

阿椿老實：“原本想燒給爹嘗嘗，他很記掛著京城的社糕。”

沈維楨險些噎住。

一時間，竟不知吃，還是不吃。

“爹說，哥哥在假山有一方小天地，旁人都找不到，只有哥哥能尋到，”阿椿說，“我想爹，哥哥深夜去假山，也是在想爹吧？”

剩下的那些社糕，沈維楨不吃了，他用帕子仔細包好，預備著等會兒貢到父親牌位前。

是她的一份心意。

“你若是想他，就好好地、開心地、體面地活著。”沈維楨不愿回答，他不想表露在幼妹面前展露那些情感，失意、難過、猶豫，這些情感過于脆弱，他是長兄，是她的哥哥，怎能讓她瞧見。

為人兄長者，本該為弟妹遮蔽風雨，而非讓自身的風雨淋到她們身上。

他說：“生者的幸福，才是對已逝者最大的告慰。”

阿椿想了想，要“好好地、開心地、體面地活著”，要在京城中幸福，不知還要挨多少手板，背多少詩句、讀多少的書。

真是不敢想。

看她怔忡，沈維楨嘆息，妥協：“你若不喜歡家境清寒，那我便為你尋一合適的富貴人家。什么‘妾’不‘妾’的，今后不可再提了，若傳出去，讓人笑話。”

阿椿低低應一聲，還想說什么，只聽外面有人提高聲音，問：“誰在里面？”

她眼疾手快，立刻伸手，想去吹滅明瓦燈；但沈維楨眼不疾手更快，也同樣去拿明瓦燈，不可避免地，他握住她的手，只一下，便立刻松開了。

阿椿沒覺得握手有什么大不了，可沈維楨身體一震，緊皺眉頭，停了一下，才拿起那盞明瓦燈，低聲囑托阿椿：“莫出聲。”

阿椿很聽話，重重點頭。

因為看不清，她是背對著沈維楨點的頭。

沈維楨嘆了口氣。

聽到動靜，阿椿馬上挪過來，正對著他，不好意思笑笑，重新又點了一次頭。

就在這一瞬，沈維楨提起了明瓦燈，這是今晚上，光亮離他臉龐最近的一次。

聽雪軒內漆黑一團，阿椿的眼睛只能看到明瓦燈的亮光，燈籠抬高，依次照亮——

松綠色有竹葉暗紋的衣衫，喉結，下頜，薄唇，高鼻，眼睛……哥哥的眼睛又大又黑又深，睫毛濃長眉骨高……

阿椿一個哆嗦。

像燭火爆了個花。

她想。

原來哥哥生得如此好看……先前沈維楨嚴厲，也不與她親近，以至于她常常不敢細看他的臉，甚至被那冷淡的氣質壓到常常低頭，無法細細觀賞。

天啊！哥哥竟如此好看！！！