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第8章

沈維楨斥責：“又胡說。”

阿椿迷茫：“不是嗎？難道我又背錯了？”

“詞沒錯，但不能形容你我。”

“為什么？”

沈維楨看著她。

若阿椿和父親一樣，現在這種光線，她應該根本看不清他的臉；黑暗中，她就是個可憐的小瞎子，偏又不是什么都看不到，只能本能地循著聲音；越是這樣，她越想要努力去看清，因而睜大了眼睛，卻無法聚光，黑漆漆的，很可憐。

她不單單在夜晚看不清，這些詩詞她也看不清。

“《詩經》三體，《風》、《雅》、《頌》，《風》為民間歌謠，唱男女情愛，勞動風俗，”沈維楨說，“你所說的《關雎》一詩，是男子想追求女子唱的情詩。你我是兄妹，豈能拿它來比喻。”

阿椿壓根沒想到這一點，她連詩都讀不懂，聽哥哥這樣說，被嚇住了，慌忙：“我不知道。”

沈維楨說：“我知道你不知道。”

又問：“你的夫子沒為你講這些？”

不應該。

汪辰鳴打包票，說向云教學甚篤，力薦此人。

“夫子說，讀書百遍，其義自現，”阿椿怕哥哥嫌棄自己笨，底氣不足，“我先前從未讀過這些書，夫子說時間緊迫，先讓我讀一讀，等去了女學，別人提起時，好歹能知道些。”

秋社已過，她這樣去女學，恐怕也難跟得上。

不是不努力，實在是先前落下太多，一口吃不成個胖子。

沈維楨憐憫她了。

太可憐了，怎么會如此可憐。

“只是通讀，倒也不必先急著解其意，”他教，“只是你想背誦，還是需通曉文章含義，事半功倍。死記硬背，難怪你背得緩慢。”

阿椿問：“哥哥有什么背誦的技巧嗎？”

“技巧倒談不上，”沈維楨說，“無論文章詩詞，理解先行，體會到作者的情感與思想，會輕松許多。”

說到這里，一股冷風打著旋兒鉆進來，阿椿重重打了個噴嚏——她背過身，沒有對著沈維楨，用手帕捂著嘴。

這大約是她今晚最淑女的一次了。

他想。

沈維楨說：“這里冷，你跟我出去，換個地方談。”

早已入了秋，他是男子，常常晨起打拳習劍，身體強悍；阿椿這些天被拘束在院子里讀書，恐怕連活動的空隙都沒有，吹冷風更易受寒。

阿椿說好，蹲下身去拎那盞明瓦燈。

沈維楨發現她的眼睛比自己設想中還要糟糕，她完全無法精準地握到燈籠，手在空地上抓了兩下，才握住，局促起身。

阿椿也意識到了。

她小時候并不為此難過，以為人人都這樣，直到發現其他人夜間也能視物后，才覺晴天霹靂，狠狠痛哭了一場。

后來沈士儒安慰她，說自己也有這個毛病，知道很多人也這樣，她并不是孤獨的異類，還說夜間眼睛看不清也沒什么，不妨礙他做事——

道理都清楚，阿椿還是不想在沈維楨面前做半個瞎子，打著明瓦燈籠：“哥哥，請。”

她想讓沈維楨先走。

因為阿椿看不到洞口，是一路跟著風才摸到這個秘密小天地。假山隱蔽，其中石頭嶙峋，腳下并不平穩，沈維楨剛剛夸了她是淑女，她并不想讓沈維楨發現她像個熊瞎子般、很丟臉地摸索著出去。

沈維楨伸出手：“你可搭我的手臂。”

阿椿說聲好，手試探著在空中揮了下，覺觸感不對。

她猶豫：“這是……”

沈維楨平靜地說：“此為你兄長胸膛。”

阿椿忙說得罪，摸了摸，好不容易摸到胳膊，搭上。

京城中規矩太多了，阿椿想，如果是在南梧州，他可以直接拉著她的手出去。

而不是這樣。

其實她不喜歡規矩。

可哥哥要守規矩。

沈維楨一路提醒著抬腿低頭別亂動，好不容易才將阿椿完整地帶出假山。她那些沒燒完的紙張，被沈維楨攥在手中，一路往府上的聽雪軒去。

把阿椿需背誦的那些挑出來，沈維楨一邊防著她跌倒，一邊為她講解其中含義。

阿椿努力聽。

哥哥講課的確要比爹要好多了，爹脾氣很好，但當她反復寫不出時，就會傷心生氣，氣到極點還會以頭撞墻，似乎十分痛苦。

哥哥忍耐力好太多了，她若有聽不懂的，問出來，他都能耐心解釋，還會給她講些其他有趣的歷史雜事，以便她記憶。

聽雪軒建在蓮池另一側，同假山相對，周圍多植臘梅，為冬日觀雪所建。除冬季，平時少有人去，也無小廝侍女值守。

沈維楨知，雖是兄妹，也不該這般深夜單獨相見。可若是放著不管，等入了女學，阿椿那雙手只怕會被打到連筷子都拿不起。

老祖宗該心疼了。

到了聽雪軒，阿椿拎著燈籠，正四下找蠟燭，被沈維楨叫住：“別點。”

阿椿疑惑：“為什么？”

她看不清，在黑暗中會不安。

這盞明瓦燈不夠亮。

“你若點了蠟燭，此處有燭火，定會引來值夜的奴仆，”沈維楨說，“你我這般，于禮不合。”

阿椿哦一聲。

她不能理解這個“禮”，但知道，這是沈維楨很看重的東西。

雖少有人至，也有負責清掃的婢女，聽雪軒內干干凈凈，倒不必再費心整理。見阿椿毫無睡意，沈維楨便耐心將余下幾篇也講了。

順便傳授她幾個“技巧”，要捂著耳朵大聲讀，記憶更深刻；若遇到長的文章、詩詞，先大聲誦讀一遍，念字詞速度要慢，不可急躁，如此反復三五次后，用筆圈出重要的詞語，解析其意，等通曉意思后，再閉眼試著背誦，把背不出、印象淺的句子劃出來，著重記憶，直至能背誦全文。

沈維楨補充：“睡前和剛醒來時頭腦最好，你可誦讀一炷香時間，記得更牢靠。”

阿椿愁壞了：“剛醒來時還好，但睡前誦讀一炷香很難做到。我睡前背東西，越背越發愁，只怕一晚上都要睡不著。”

沈維楨說：“看來你今晚也是背多了，把自己愁到了。”

“那倒不是……”阿椿憂心忡忡，許久后，又出聲，“我是怕嫁人。”

沈維楨意外：“什么嫁人？”

阿椿沒有說出沈湘玫的名字：“我聽人說，老祖宗在為我選擇夫婿。”

沈維楨淡然：“不單單是你，湘玫，琳瑛，你們年歲到了，成婚是件大事，總要提前相看。”

早在及笄前，老祖宗已經開始留心了。

沈維楨是男子，自問無法真正理解女子處境，雖說妹妹們將來都是要聯姻的，但他不會只為權利就將妹妹們送進虎狼窩。

未來妹夫的身家，人品、相貌、才學，都由他來考察，至于深宅中一些關系，則有老祖宗和李夫人上心。

這些事情，沈維楨原以為阿椿會知道，現下看來，她什么都不懂；一件沒影的事情，就已經讓她睡不著覺了。

將來若是出嫁，豈不是要好幾宿都閉不上眼。

他不會安慰妹妹。

其他的妹妹們也不需要他關心，自有她們的血親兄長和母親照料。

唯獨靜徽，在這府上，唯一能依靠的只有他了。

想到這里，沈維楨不免又動惻隱之心。

“我會替你相看，”他允諾，“選擇良婿。”

阿椿說：“按照禮法，哥哥是不是不該和我說這些？”

沈維楨說：“按照禮法，你也不該同我說那些。”

“可哥哥還是讓我說了，”阿椿小聲，“對不住。”

“禮法是用來約束自己言行，而非折磨他人，”沈維楨說，“倒也不必墨守成規，事事皆有變通，你剛來府上，又怎能要求你事事守禮？即使是圣人，也做不到時時恪守禮節。不過，這些只能在我面前，外人前頭，你還是留心些。”

阿椿眼睛一熱。

盡管沈維楨許了她叫哥哥，認下這個妹妹，可直到今晚，她才真心實意地覺得，沈維楨就是她的哥哥。

她今晚才覺同哥哥交了心。

“謝謝哥哥，”阿椿說，“既然哥哥覺得無妨，那我就說了，哥哥為我擇婿時，請選擇家世好些的，我不愿嫁寒門貴子。只要家底豐厚、人大方，相貌啊、才學呀，什么都可以往后放一放。”