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“誰知三嬸母如何想的，”沈維楨說，“偏你又日日戴著這個荷包，更令她心急如焚。”

沈繼昌說：“秋社時，五姑母來了，忘帶給靜徽妹妹的禮物?？鬃佑醒裕换脊讯疾痪?。我時時刻刻記得大哥教導，要對待弟妹們公允，于是將禮物轉贈給了靜徽妹妹。靜徽妹妹是答謝我，才送來這個荷包……”

他懊惱：“都怪我，確實不該天天佩戴，才讓母親有如此可怕的思慮。”

“荷包我拿走了，”沈維楨說，“回頭讓我院里的侍女看看，再做個新的給你。”

沈繼昌忙說不用。

其實，這個荷包做得確實漂亮，不單單實用，配色也美。

他戀戀不舍地看著荷包，卻也知道，不該再佩戴了。

“靜徽給你送荷包時，可有其他人看到？”沈維楨忽然問，“是不是下人胡說八道，影響了三嬸母？”

“那倒沒有，”沈繼昌舒心開口，“只有五妹妹湘玫在。”

沈維楨點點頭，又提點幾句，離開。

到最后，沈繼昌也沒敢再討要荷包。

要知道，沈維楨對待幾個妹妹尚算溫柔，對待弟弟那是真正的鐵血手腕。小時候，沈繼昌和沈文煥爭一方硯臺，爭搶起來，驚動了沈維楨。

沈維楨沒說什么，直接命人將硯臺砸殘、砸碎，將兩人拎到祠堂中跪著，先跪上三個時辰，再親自動手，用戒尺鞭笞，每個弟弟挨了三十下，手掌心腫得老高。

緊接著，他和兩人一同在祠堂跪了一夜。

兩個弟弟為一個物件爭執、罔顧兄弟情誼大打出手，是為大錯；

沈維楨身為長兄，先前沒有發現端倪，沒有管教好弟弟，也是錯。

他是自罰，這一舉動，令二房三房也不敢說情規勸了。

次日，沈維楨尋了兩塊同樣好的硯臺送來，一個弟弟一塊。

打那天后，家中再未出現過兄弟搶東西的事情，都是互相謙讓，兄友弟恭。

今年夏，沈繼昌被同窗忽悠著去吃花酒，聽了些曲，雖招了歌舞姬，卻未真正狎妓。本以為此事天衣無縫，誰知沈維楨還是知道了。

他什么都沒說，更沒重罰沈繼昌，而是驅馬帶他去了城郊一處破廟，讓他看里面生了病的人，有男有女，年齡不一，皮膚多處腐爛，蚊蠅嗡嗡飛，有些人的爛瘡在動，沈繼昌定睛一看，竟是白花花肉嘟嘟的蛆蟲，頓時一陣作嘔，吐了出來。

沈維楨平靜地告訴他，這些人，都是從沈繼昌那日所去的青樓里出來的；有些病，藥石無醫，一旦病到再也無法接客，就會被趕到此處。

沈繼昌至今記得沈維楨的話——

“若你染上此病，不待你渾身長滿爛瘡，為兄便會親自為你解脫，再擇一具上好的棺木。只是，為了不辱沒門楣，你也不能葬入沈家祖墳中。放心，我會為你選一處風水好的地方，替你立碑。”

……

前車之鑒，現在兄長怕不是誤以為他對自家妹妹有意思——沈繼昌還不想死那么早。

莫說沒有那種亂，倫的畜生心思了，即使真有，為了不被兄長葬入風水寶地，沈繼昌也得守口如瓶，堅決不能露出一點。

夜已深。

沈維楨剛出了沈繼昌的院子，就瞧見熟悉的人影走過。

奇怪。

他蹙眉。

今天靜徽怎么換上了侍女的衣服？

為保妹妹清譽，沈維楨讓葉青先離開，他自己不動聲色地跟了上去。

阿椿求了秋霜好久，好不容易才說動她，換上侍女衣服，偷偷地出門，只為買些宵夜零嘴。

如今圣上開明，夜間也不設宵禁，夜市甚至可以開到凌晨破曉。

阿椿正是長身體的時候，餓的快，再加上現在白天上課、夜間還要用心溫書，更是饑腸轆轆。出了藏春塢去散步，還能聽到府外小攤販的叫賣聲，什么香糖果子蜜漬荔枝，麻腐雞皮金絲梅……

已忍了許久，今日終忍不住，求秋霜帶她出去看看。

現在，很多主子夜間餓了，可以差遣下人出去買些東西回來，各院里都有負責跑腿的小廝。只是有的姑娘愛干凈，怕小廝拿過的不衛生，還會派個侍女，吃食全程由侍女拿著。

是以，秋霜思慮很久，看阿椿實在可憐，才答應了這個主意。

只是這事得偷偷的，切莫驚動他人，尤其是大爺。

否則……

真不敢想。

小廝進不了藏春塢，也不認得阿椿，現下阿椿和秋霜都以絲帕掩面，他也不多問，殷勤地告訴秋霜，哪家的甜點好吃，哪家做的冰酥飲干凈可口。

阿椿貪圖夜市新鮮，也不敢多逛，在小廝帶領下，就近轉了轉，一口氣買了一堆吃食，想著回去給藏春塢其他的侍女也分一分，尤其是冬雪，多虧了她的補習……

有驚無險回到府上，待小廝離開后，秋霜才松口氣，埋怨：“姑娘下次可別做這種事了?！?

阿椿說：“可不敢了?！?

“這世上還有你不敢做的事情？我怎么不知？”

冷冷的聲音橫插進來，秋霜一個哆嗦，撲通一聲轉身，直接跪在地上，額頭觸著青石板，膽戰心驚：“大爺。”

阿椿猛然轉身，也被嚇到了。

月色下，楓樹下，緩步走來沈維楨，他負手而立，看著驚慌失措的妹妹，沒有一點笑容。

“我還以為，上次是你做過最出格的事情；如今看來，還是我小瞧了靜徽。”

跪著的秋霜真想死在這里。

上次？

她不知道的時候，姑娘還做了什么事？

“哥哥，”阿椿討好，“我買了很好吃的金絲黨梅，你想不想嘗嘗？”

沈維楨冷淡：“不想?！?

“是我威脅秋霜姐姐的，”阿椿求情，“求你了哥哥，你罰我可以，別罰秋霜姐姐了——讓她起來，好嘛？現在入了秋，石板冷，對膝蓋不好。”

沈維楨沒看秋霜：“我沒讓她跪?！?

秋霜說：“大爺，是奴婢的錯，都是奴婢沒有規勸好姑娘?！?

阿椿咬了咬唇，彎腰，把手里的吃食小心放在路旁，提起裙子，就要對沈維楨跪下——他出手迅速，扶起她，皺眉，低聲喝斥：“沈靜徽！”

“哥哥雖沒讓秋霜姐姐下跪，但我知道，秋霜姐姐敬重哥哥，哥哥不開口讓她起來，她也不敢起來；”阿椿說，“這件事錯處全在我，沒有從犯跪地主謀卻不受懲罰的道理，所以我也要跪在這里，向哥哥求情——”

煩死了。

已到秋日，怎么還有若有似無的蓮花開，斷斷續續地飄來。

沈維楨扶著阿椿，強行將她扶起，蹙眉想。

遲早要把那個蓮池都填平了。

“起來吧，”沈維楨說，“謝過你主子。”

秋霜跪在地上，又向阿椿行禮：“謝謝姑娘?！?

“你先去一旁，”沈維楨說，“我要單獨同靜徽說話?！?

秋霜手腳麻利地拿了吃食，守在不遠處，觀望著，以防有人誤入，打擾了兄妹倆。

見她走開，沈維楨后退一步，盯著阿椿——四目相對，她竟然沖他笑了一下。

沈維楨愈發不悅。

她可知道現在是什么情況，居然還能笑得出來。

這些弟弟妹妹中，她是膽子最大的一個。

若換成其他人，現在早就已經哭了。

“哥哥，”阿椿說，“上次哥哥說社糕好吃，我今晚出去，也是想看看，有沒有其他更合哥哥胃口的吃食。哥哥現在讀書到深夜，想來也辛苦，府里的東西再好吃，只怕哥哥也吃膩了——我還買了云片糕，正想著等會兒讓人給哥哥送去呢?！?

“我若想吃，自然會差人去買，”沈維楨皺眉，“你若想買，也可以讓下人去。侯府的姑娘，竟然穿著侍女的衣服，夜晚偷偷溜出去，若是——”

“沒有若是，”阿椿說，“哥哥看，我這不是平安回來了么？”

“是嗎？遇到我了，也算平安？”

“正是因為遇到哥哥才能平安呀，”阿椿眼睛亮亮，“哥哥疼我，愛我，現在生氣、罵我，也是因為關心我，我都知道的?！?

這下，沈維楨真成了訓也不是、哄也不是。

無論他再說什么，在她那里，都成了關愛，區別是嚴厲的愛與溫和的愛。

世上怎么會有她這樣的女孩。

他怎么會有這樣的妹妹。

“且不說你今晚做這種事情，”沈維楨說，“方才街邊有醉漢，你怎么也不躲遠些？不怕他傷人？”

阿椿回憶了一下：“啊，那個呀，哥哥，你看他已爛醉如泥，站都站不直，又怎能傷人呢？”

沈維楨說：“萬一他喝醉酒后反而有了蠻力？”

阿椿呆住，想了想，點頭。

“是我錯了，”阿椿說，“哥哥教訓的是，我不該以為爛醉如泥的人不會傷人……畢竟確實有這樣的人，有些人確實醉酒后變得力大無窮?！?

沈維楨“嗯”一聲，問：“你見過？”

“不是見過，是聽爹講過，”阿椿很老實，“劉邦醉斬白蛇，武松醉后景陽岡打死老虎，還有王威鬧江。”

前兩個故事流傳甚廣，沈維楨卻不曾聽說過王威。

他問：“王威是什么典故？出處哪里？”

“王威是我表姨夫，”阿椿乖乖回答，“出處么……南梧州白云郡金牛寨，他喝醉酒后，一口氣打死了兩條蛇?！?

沈維楨紋絲不動，注視著阿椿，面若冰霜。

——剛才，他是不是被妹妹捉弄了？