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第17章

黑暗中，阿椿終于感覺到沈維楨松開手。

“靜徽，”他說，“對不住?！?

兄長突然道歉，她懵了。

阿椿歉疚：“沒事，是我太不耐抓了。”

她善解人意地補充：“下次我穿厚一點，你再抓我，我就不疼了?！?

沈維楨說：“不是這個……算了?！?

他起身，阿椿看不清，只感覺到頭發一動——發髻中的山茶花釵早就松了，章簡不好意思提醒，怕唐突了她。

現在，兄長親手將這支歪掉的釵拔出，溫柔而緩慢地重新插入她發間。

沈維楨說：“你暫且忍一忍，馬上就到家了?！?

阿椿猜，他肯定是在說她腳腕受傷的事情。

其實不用大驚小怪，她有經驗，這次腳腕不是骨折，骨折要比這痛多了。

為了寬慰兄長，阿椿說：“你在這里，我就感覺已經到家了。”

哥哥的聲音聽起來略古怪：“你真這樣想？”

“當然，”阿椿真誠地說，“我今天本來很怕，一見到哥哥，就什么都不怕了?！?

她感到沈維楨似乎更靠近了，呼吸動了她耳側一縷發。

“以后再也不會怕了，”沈維楨說，“我保證?！?

她的耳垂癢癢的。

像要發芽。

阿椿不安地攥緊衣服。

突然迷茫，按照她所學習的禮儀，兄妹間離這么近，是不是不對？

不等她開口，沈維楨起身。

“坐穩，”他說，“我們回家。”

阿椿回到藏春塢，沈云娥尚不知此事、已經睡下了。

她頓時松口氣。

沈云娥身體太差了，今天阿椿失蹤，李夫人下了命令，誰也不許告訴她，就怕她聽到消息后出事。

阿椿在屋里只看到紅腫眼睛的秋霜，沒有冬雪。

一問，才知道冬雪被罰打板子，人已經帶走了，得晚上才回來。

“這又不關她的事，”阿椿拄著拐杖，等不到大夫來了，就要出去，“我去——”

“別去了，”秋霜拉住她，“她沒和姑娘在一起就是錯，就像現在，大爺吩咐了我要看著姑娘，等大夫上藥。姑娘現在走了，等會兒我也要挨板子?！?

阿椿不可思議：“怎么能這樣？”

秋霜急：“姑娘，今日大爺已經是格外開恩了。多虧您沒出事，您要是出事，冬雪指定要被發賣出去——她現在還能留在這里伺候您，只是挨十個板子而已，已經是主人家寬厚仁慈?！?

阿椿沒挨過板子，但挨過不少戒尺，戒尺打手心就夠痛了，更何況那樣大的板子。

只是聽到就發抖了。

她吃驚：“怎么能叫‘十個’而已？冬雪是個姑娘，她怎么受得了——”

“我悄悄塞了銀錢，請那婆子抬抬手，莫打傷了冬雪，”秋霜說，“這次如此兇險，五姑娘和六姑娘都被打了巴掌，現在還在祠堂中跪著呢……連水和飯都不讓送，夫人們去勸也沒有用?！?

阿椿嚇住了：“誰敢打五姐姐和六妹妹？她們可是府里的小姐?！?

未出嫁的姑娘，在府中地位尊貴。

和老祖宗吃飯時，李夫人、二房的趙夫人、三房的馬夫人要一直站著，為老祖宗布菜，只有姑娘們不用站著伺候，都是坐著的。

“大爺，”秋霜猶豫，又覺姑娘必須知道輕重，說，“是他打的?！?

阿椿想不到沈維楨會動手打妹妹。

他雖常將規矩禮儀掛在嘴邊，斥責她逾矩，可待她很寬容，除握青她胳膊、攥得她手腕子痛外，并沒體罰過她。

“姑娘，”秋霜苦口婆心，“冬雪馬上就回來了，挨板子是常有的事，真沒什么。您若真是為我們好，就等大夫來上藥吧。看看您的腳腕，都腫這樣高，若真是傷到了骨頭，又怎樣是好……”

阿椿內心有愧，也有恐懼。

上一次，沈維楨罰了秋霜月例，讓她知道了晚上不可以隨意出府，哪怕僅僅是在府外這條小巷上；秋霜生病，令她發現府上規矩要大過一條人命，一切都得按照規矩辦事；再到今日，明明誰都沒有錯，可出了事，都要一起受罰。

“姑娘，”秋霜擔憂，“您可是冷了？怎么一直在抖？”

“沒事，沒事，”阿椿喃喃，“秋霜，我想喝碗熱乎乎的水……不用加東西，只要熱水就好了。”

抬頭看，外面仍在下雪。

京城里的雪，比阿椿想象中要冷得多。

祠堂內，沈湘玫哭濕了兩條手帕。

“大哥哥怎么能動手打人？”她哽咽，“就為了一個打秋風的窮丫頭——”

“五姐姐，”沈琳瑛坐正身體，說，“你說這樣的話，若是被大哥哥聽到，又要挨罰了?！?

沈湘玫見鬼般地回頭看，驚魂未定：“你別嚇我?！?

沈琳瑛的生母是蘩姨娘，自小養在趙夫人膝下，和嫡親姐姐沈宗淑一起長大。

趙夫人吃齋念佛，看得通透，也不爭搶，私下里常指點沈琳瑛。

時間久了，沈琳瑛也懂些道理，年紀雖小，卻比沈湘玫看得更清楚。

今天受罰，趙夫人差了小丫鬟過來，偷偷告訴她沈靜徽母女真正身份，要沈琳瑛甘心受罰，千萬別同沈維楨頂嘴。

這次真是犯了大錯。

“難道五姐姐還沒看清么？”沈琳瑛說，“一開始老祖宗讓靜徽先挑簪子，五姐姐您先說喜歡那枝山茶花簪，結果，大哥哥立刻送給靜徽一支更華麗的；選布料裁衣服也是，母親給你我二人都做了新衣服，大哥哥那邊必定也要給靜徽做新的。只要你我有的，靜徽都有，甚至比你我二人的還要好——你難道還不明白嗎？”

沈湘玫不哭了：“我明白了?！?

沈琳瑛松口氣：“明白就——”

“大哥哥喜歡靜徽，想娶她，”沈湘玫咬牙說，“所以把‘飛鳳’都給了她。”

那飛鳳是要給未來大嫂嫂的。

現在沈靜徽彈得依舊難聽。

沈琳瑛心想五姐姐真是無可救藥了。

她說：“靜徽的母親，實際上是大伯的外室。”

怎么三嬸嬸也不告訴沈湘玫？沈琳瑛想，難怪沈湘玫總氣不過沈維楨給沈靜徽的東西更好。

自然要更好了，二哥沈繼昌送沈湘玫的東西，不也要比她們這些妹妹們好、多么？

只是大哥哥沈維楨有錢、送的禮物更好，才襯托著沈靜徽更得偏愛。

沈湘玫瞪圓了眼睛，想到什么，立刻掩住口：“那靜徽——”

“論起來，大哥哥待靜徽更好些，也正常，”沈琳瑛說，“五姐姐今后可別再說什么打秋風不打秋風的了?！?

沈湘玫如夢初醒：“難怪我覺得大哥哥對沈靜徽如此不一般，我還以為大哥哥要納了她呢?！?

“五姐姐切莫再說此話！”沈琳瑛說，“莫說靜徽——即便真是遠方表親，這樣寄人籬下，最終結親——說出去，人人都會講我們府上暗通款曲，再難聽些，說我們仗勢逼迫窮親戚都有呢！”

“好妹妹，我不說這些了，”沈湘玫趕快說，“我膝蓋都跪痛了，怎么沒人來看看，水飯也不送……”

沈琳瑛憂心忡忡：“也不知靜徽找著了沒有?！?

比起膝蓋，她更擔心靜徽。

姐妹們都知道靜徽一到夜里就看不清，她一個姑娘，在京城中認識的人不多，這可怎么辦……聽說今天天寶寺火災，踩踏間還死了幾個人。

沈湘玫沉默了。

片刻后，她低頭，茫然：“我今天不該和你吵架，對不住，琳瑛，是我太小性子了?！?

沈琳瑛心中同樣悔恨。

是啊，好端端的，為一時意氣之爭，就不去管靜徽了……外面下雪了，這么冷，聽說南梧州一年四季都不落雪，靜徽一個人能受得住嗎？

她不禁潸然淚下：“現在說再多也沒用了，你我現在只能繼續跪禱，愿先祖在天之靈，保佑靜徽姐姐早日歸——”

姐妹倆正低頭哭泣時，只聽一聲響，祠堂的門悄悄開了。

沈湘玫紅著眼轉身，看到來人后，立刻用手帕捂住眼，驚喜：“靜徽！”

沈琳瑛聽到這一聲，想立刻站起來，誰知跪久了腿發麻，一下子趴在地上，她叫：“表姐！”

阿椿拄著拐杖，她的腳腕涂了一層藥，綁上布條。一瘸一拐，辛苦挪進來了。

她緊張看看四周，確認無人后，才拄著拐杖艱難走：“五姐姐，六妹妹，我來給你們送包子啦。廚房里剛蒸好的，梅干菜醬肉餡兒的，特別香——快，趁熱吃吧?！?

正房內，三位夫人并一位姨娘，都坐著。

除卻李夫人外，趙夫人和馬夫人還在讓沈維楨將兩個妹妹放出來。

畢竟沈靜徽平安回來了，只是不慎崴了腳。