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“那只是我的托詞，”沈維楨說，“章裘一心變法，長遠來看，本是件利國利民的好事，可惜近期行事太過激進，已惹得不少人不快，圣上亦有所不悅。”

李夫人若有所思：“難怪這次事情拖了這么久才了結。”

她可憐阿椿，想給這女孩找個婚事；但這份可憐，若和沈家比起來，并不值得一提。

章家侍女投井一事終于被查明，原是章家一個管事起歹心，看上那名侍女，常年累月地脅迫著；后侍女忍無可忍，說要去揭發(fā)，被管事狠心溺斃后、丟入井中。

恰好，在那之前，章夫人剛責罰過侍女，才有了這“虐待侍女侍女不堪受辱跳井自殺”的傳聞。

因去年發(fā)覺章家管事私下同薛家人私下有往來，沈維楨便在章家埋了個眼線。管事趁夜色將侍女投入井中時，被那眼線看到。

管事謹慎，沒留下什么痕跡，眼線也不便暴露身份，沈維楨便指使人偽造了證據(jù)。

可惜的是，這次沒能拖薛家下水。

不過也不要緊，沈維楨更想借此事看圣上對章裘的態(tài)度。

傍晚，沈維楨讓荷露去請阿椿，說新得了一株山茶，從南梧州送來的，請她來看看。

荷露很快回來：“姑娘說本想來的，但身體不適，多謝兄長好意，改日身子好了，必來欣賞。”

沈維楨問：“她原話是什么？”

荷露遲疑：“原話……姑娘說她不想來，讓我編個體面的理由告訴您。”

沈維楨笑了：“還真機靈。”

說完后，他起身：“我去看看，她身體到底哪里不適。”

路上，葉青小聲報：“章公子派人去了南梧州，似乎是要打聽表姑娘的親事。”

“讓他去，”沈維楨未放在心上，“給他點事做也好，省的天天想著靜徽。”

——我的妹妹，豈是他能隨意想的？

藏春塢里，阿椿在費勁兒地背《月賦》。

“美人邁兮音塵闕，隔千里兮……隔千里兮……兮……”

沈維楨出聲：“共明月。”

他清楚地瞧見，阿椿那久背不下、被詩詞折磨的臉上，浮現(xiàn)出另一種層次的痛苦。

沈維楨忽覺胸口發(fā)悶。

許是今天太熱了，熱到他此刻呼吸有些不暢快。

阿椿起身，行禮：“哥哥。”

“荷露說你身體不好，不去看山茶花，”沈維楨低頭，“我來看看你，哪里不舒服？”

阿椿垂頭喪氣：“我哪里不舒服，哥哥難道不知道么？”

“妹妹不說，我又如何得知？”

“哥哥前不久染上瘋病，瘋言瘋語，”阿椿說，“故而心急如焚，有了心病。等哥哥的瘋病好了，妹妹的心病也就無藥自愈了。”

“那你且病著吧，”沈維楨問，“你想要怎樣的嫁衣？有喜歡的婚冠樣式么？過幾天，我選個好日子，帶你去鋪子里瞧瞧，不著急，你可以慢慢挑。等選好了，我再讓匠人去做。”

完了。

哥哥病得更重了。

阿椿驚悚地望著他，也顧不得什么體面不體面了，轉身就往臥室里走，快步進去后，將門窗都關得死死的。

但門外沒有聲音。

隔了很久，阿椿才打開窗子，探頭探腦，小聲招呼打掃的小侍女，問：“大爺呢？還在院子里么？”

小侍女說：“姑娘等一等，我去看看。”

氣喘吁吁跑回來：“長燈姐姐說，大爺已經(jīng)走了，差不多已經(jīng)有一柱香時間了吧。”

阿椿賞了她一些銅錢，有些摸不清頭腦——沈維楨究竟想做什么？

他不會真想娶她吧？

還不知道她的真實身份就這樣了，若是知道了……

那還不得立刻訂婚啊？

阿椿被自己的念頭嚇到了。

此事未平，沈湘玫那邊又出了事。

天氣漸熱，府上四個姑娘和夫人、老祖宗一同去郊外莊子小住。

沈府在城外的這處莊子位置好，依山傍水，還引來天然水做池塘，阿椿教姐妹們用柳條編魚兜捉魚、雨后采蘑菇、用彈弓射果子，玩得不亦樂乎。

因在自家莊子里，老祖宗和幾位夫人都默許了她們玩耍。

“畢竟還只是孩子，”李夫人勸老祖宗，“等出嫁后，未必有這樣的自在。”

如此玩了兩天，沈琳瑛感嘆：“難怪你不愛讀書，若我從小這么玩，也會坐不住。”

“捉魚有捉魚的樂趣，”阿椿認真，“讀書也有讀書的樂趣，就像五姐姐，她不擅捉魚，便不愛捉魚；我是不擅讀書，才會不愛讀書。”

沈宗淑說：“術業(yè)有專攻。”

阿椿使勁兒點頭：“就是這個道理。”

遠遠地，沈湘玫從石頭上起來，放下書，笑著走來：“你們?nèi)齻€又在說我什么壞話？我可都聽見了！”

書生就是在此刻出現(xiàn)的。

誰也不知他怎么闖進莊子，生的倒是不錯，文靜俊秀，直直地走向沈湘玫：“玫兒。”

沈湘玫一時失神：“你、你怎么會來這里？”

隨后驚慌：“你快走，你不該來這里——大哥哥會打死你的！”

沈宗淑是第一個醒悟過來的，暗叫一聲不好，又犯難。

不好出去叫人，若被人看到……事情就鬧大了！！！

與此同時，山坡上，沈維楨負手而立，一切盡收眼底。

葉青見狀，欲向前：“我去解決了他。”

沈維楨伸手：“過去做什么？”

葉青說：“姑娘們都在，難道由他在此放肆？”

“不用，”沈維楨垂眼，看著幾個妹妹，“現(xiàn)在你去幫了，她們輕輕松松，覺得沒什么，下次豈不是還要再犯？”

這樣的錯事，犯一次就夠了。

難得有讓她們一同學習的機會。

葉青為難：“若是那人誤傷了姑娘們……”

“吃點苦頭也好，”沈維楨說，“長長教訓。”

說罷，他望向幾個妹妹，只見沈琳瑛要跑過去，被沈宗淑阻攔住，兩人爭執(zhí)著什么。

至于阿椿——

阿椿低頭，快速走來走去，似乎在找東西。

小河旁。

“別沖動，”沈宗淑勸六妹妹，“讓我去。”

“姐姐你聽到?jīng)]有？他在那里逼問五姐姐是不是背信棄義、嫌貧愛富——我呸，”沈琳瑛憤怒，“哪里來的腌瓚貨？”

“難道不是？”書生轉身，手中攥著幾張詩稿，冷笑，“自從知曉凌某落第后，便再不肯寫信——是覺得沈府門第高，凌某配不上了么？”

沈湘玫一臉不可置信地看著他，她只覺失望。

怎么真叫大哥哥說中了。

他怎是這種人。

見沈湘玫不言語，書生說：“我知道，你兄長已為你定了人家，程家風頭正盛，你就是瞧不上我這種窮苦出身——”

沈宗淑怒斥：“你諢說些什么？你若再不走，我就命人打你出去？”

書生哈哈大笑：“去找人啊！找啊！讓人都聽聽、看看，你們沈家的姑娘，是如何棄誓約于不顧的！”

沈宗淑投鼠忌器，一時間冷靜思索，是否要去找些口風嚴的下人，該去請示誰——大哥哥？

書生見她們面露踟躕，愈發(fā)張狂，大笑出聲：“哈哈哈哈哈——”

笑聲戛然而止。

書生大張著嘴，眼一閉，直挺挺倒在地上。

三位姑娘嚇得叫出聲，皆是一顫。

倒下的書生背后，站著高舉棍子的阿椿。

她雙手握著一根粗粗的棍子，使出全身氣力掄出這一棍后，并未松懈，準備隨時再補一棍。

做這種事情，阿椿很有經(jīng)驗，知道不能松懈輕敵。

一二三。

書生沒動。

阿椿松口氣，焦急地問：“大家都沒事吧？”