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第29章

阿椿開始計劃回南梧州。

首先，等母親身體再好些；其次，有錢買一輛馬車，阿椿會趕車，不用雇人；最后，要多準備一些吃的、足夠母親吃半個月的藥，以及一根結實的棍棒。

還要留下書信說明情況，不能讓老祖宗和夫人擔心，也懇請不要責備她院里的侍女……啊，啊，想到這里，阿椿又開始犯愁。

無論去哪里，都會有人跟著的。

除非……像現在這樣，在莊子上。

因是自家莊子，又是主子們散心的地方，侍女們不會跟那么緊。

在莊子上又住兩日，沈家的姑娘們依依不舍地回了京中宅院，還帶著兩簍活蹦亂跳的魚，都是阿椿帶著姐妹們一同釣的。

阿椿這一手釣魚的好功夫，老祖宗夸贊了許久。

阿椿更覺愧疚。

陳院判與劉大夫再來為沈云娥診治時，悄悄為阿椿把了脈，果不其然，她也有誤食牽牛紅娘子的痕跡。

不過阿椿年紀小，身體康健，肺腑并未受到侵害，只需注意一點——今后不可再碰南天竹。

南天竹本就全株有毒，人服之興奮、肌肉痙攣乃至呼吸麻痹、昏迷；對于食過牽牛紅娘子的人來說，毒性更是堪比砒霜，小小一片葉子便會致命。

次日，沈府中所有的南天竹被盡數拔去，絲毫不留。

阿椿覺得沈維楨太嚴苛了，她又不是傻子，知道南天竹有毒，又怎會去吃呢？總不能逛花園中看到它，立刻“呀它似乎有毒讓我來嘗一下”——她又不是神農。

如今被拘在宅院中，阿椿哪里都出不去，只能努力籌謀。

漸漸，七月流火，天氣轉涼。

好幾次旬休，沈維楨都在翰林院中。

寅時一刻，天尚未亮便起床，打拳或練劍，簡單吃些東西，便騎馬去翰林院；尋常人都是申時便可離開歸家，沈維楨不同，他如今深受器重，做的也多，常常亥時才到家。

其他倒也罷了，只是這個時刻，阿椿已經睡下了。

沒有一日休息，天天都要額外多做三個時辰，連同阿椿說句話的時間都擠不出來，已經足夠令沈維楨厭煩，他開始理解那位不洗臉便來翰林院、且揣著肉在路上吃的同僚；

好不容易，湊出程子曦休息的時間，安排了他與沈湘玫見面。

沈湘玫回來后，派侍女說，程子曦相貌不錯，但她不愿輕率定下，可以安排下一次相看，再做定奪；

程子曦連夜來見沈維楨，說大事不妙我好像認錯人了。

已經連續六十日無休息、上班八個時辰的沈維楨，原本在喝魚湯，聽見程子曦如此講，很想將整碗湯從他頭上淋下去。

“什么叫認錯人了？”沈維楨說，“你又不是第一次見我五妹妹。”

“從一開始就認錯了，”程子曦面露難色，“元敬，我中意的那個姑娘，似乎并不是五姑娘。”

沈維楨沉著臉，放下碗。

“那是哪個姑娘？”沈維楨說，“說。”

“時常和五姑娘在一起的那個，喜歡穿綠色裙子，身量更小些，文靜，皮膚更白，說話聲音不大……哦，對了，她眼角這里有粒小痣。”

越聽，沈維楨臉色越差；直到最后，他才緩和了神色：“那是我六妹妹。”

多年好友，程子曦直接說：“我想娶你六妹妹。”

沈維楨說：“滾——你當我們家姑娘是什么？你說想娶便能娶的？”

程子曦不死心：“認錯人是我不對，但我是真心敬重你六妹妹，再看不進去旁人。”

沈維楨頭疼：“能等我吃完飯再說么？我剛回家就聽你這樣說，腦子實在亂。”

如今恐怕找不出比他做事更多的了，整日上班、旬休也不得空，天不亮便去翰林院，天黑透了才回家；回家后，還要操心弟弟們的學業、妹妹們的婚事。

且不提翰林院中的勾心斗角、往來應酬，只說家里，如今沈文煥近期身體好了許多，因體弱去不得學堂，功課落下太多，需要再請個先生單獨教他；沈宗淑即將出嫁，沈繼昌訂親，沈湘玫與程子曦的“相看”，他原本還為沈琳瑛選定了人家……

還要為自己籌謀著娶妹妹阿椿。

現在沈維楨一句話都不想同程子曦說。

這和三刪三改終于敲定一份詔令后、上頭忽又說“弄錯人了，一切重新來”有什么區別。

程子曦深深鞠躬：“哥哥今日勞累，我不便打擾；只請哥哥閑暇時替我謀算，懇請再讓我與六妹妹見上一見。”

沈維楨重重嘆口氣。

“你先回去吧，”他疲倦地說，“容我想想。”

程子曦喜笑顏開地離開了。

沈維楨吃掉魚湯，漱口后，照例問荷露：“藏春塢來送東西了沒有？”

和之前的六十天的回答一樣，荷露說：“沒有。”

沈維楨點頭。

他去看看。

如今已是輕車熟路，不帶任何隨從屬下，從小門進藏春塢，冬雪安靜地打開門，秋霜原本在阿椿床上睡著，聽到動靜，立刻下床，瑟瑟發抖，跪著請安。

沈維楨心生不悅。

她怎么能睡阿椿身邊？

再看，秋霜不僅睡在阿椿身旁，阿椿那不大的床，還分出一半給秋霜，秋霜的枕頭與被子都在。

顯然已經不是第一次了。

雖不高興，卻也沒有發作。沈維楨示意兩人下去，獨自坐在阿椿床邊。

阿椿側躺著，一無所知，臉朝著外面，睡夢正酣。

見她手露在外面，被子蓋在肩膀處，雖有寢衣，但天氣漸漸轉涼，如此這般，也易受寒。

沈維楨伸手，貼在她手背上一試，果然有些涼。

輕輕將被子向上拉了拉，遮住她脖頸，沈維楨安靜地看了她很久，才起身離開。

尚未成親，許多事都做不得。

出門后，沈維楨責問秋霜：“如今已入了秋，你們姑娘怎么還蓋這么薄的被子？”

秋霜說：“前兩日換了厚被，姑娘說熱，熱到晚上睡不好，今日剛換回來。”

“你將兩個被子都拿去我院中，給荷露看看，”沈維楨說，“讓她找一床薄厚適中的。你姑娘不知京城天氣變化快，你要盯著，莫縱著她性子。”

秋霜低頭答是。

她不敢問，那姑娘蓋過的被子呢？還能拿回來么？

沈維楨又單獨問冬雪，阿椿最近胃口如何，有無吃夜宵，還有沒有挨夫子手板？近期是否有異常，和姐妹們斗嘴了么？因為什么？

事無巨細，問過一遍后，沈維楨覺出不對勁。

阿椿向來節儉，給她月例、鋪子的分紅，她都攢著；只是，以往還會偶爾拿錢去買些珠花、筆墨紙硯等，近兩個月，她一次都沒買過。

許是喜歡存錢？

女孩子么，總要有錢買些喜歡的小東西。

他能送東西，卻送不來購置東西時的那份雀躍心情。

次日，秋霜往仁壽堂送棉被時，荷露給了秋霜一個小匣子。

“這里有五百兩銀票，”荷露說，“大爺說了，拿去給表姑娘用。”

秋霜錯愕：“怎么突然給這么多？”

“不知道，”荷露很聰明，“涉及到表姑娘，我們總不好多問的。”

秋霜心事重重地帶銀子回藏春塢，將錢給了阿椿。

阿椿驚訝一番，猶豫后，讓秋霜把銀票放好。

這筆錢太大了，她不能帶走。

阿椿想，她不能貪得無厭。

人要知足。

現如今，沈云娥咳嗽輕了好些，在人陪伴下，可以在園中走走了，不會再突然昏厥；甚至重新拿起針線，歡歡喜喜地說要為她繡出嫁用的腰帶。

阿椿已經很滿足了。

當她試探著問母親想不想回南梧州時，沈云娥放下針線，遲疑：“若留在京城，有沈家護著，你就能尋一門好親事。”

下半輩子，不說錦衣玉食，至少也是衣食無憂。

阿椿搖頭：“我不想成親。”

她想了很久，告訴沈云娥：“我現在學了好多東西，可以去當賬房；或者，開個小鋪面，做點小買賣。”

沈云娥想了想，笑：“若能回去，自然是好的。”

總是故鄉住得更自在。

有母親這句話，阿椿愈發覺出希望。她抄錄下沈云娥近幾年用過的藥方，同張大夫聊了許久，知道如今沈云娥所服藥物，大多都是滋補類的。

所用藥材價格雖高，倒也不是負擔不起。

又是一年七夕將至，晚間陪老祖宗說話時，阿椿得知了一個好消息。

沈維楨深受圣上器重，破格提拔做侍講學士。

本朝內，這還是頭一遭。

阿椿問沈琳瑛：“侍講學士是什么？”

沈琳瑛驕傲地說：“為圣上及太子講讀書史經義，天子近臣，是很清貴的職位呢。”

講書呀，阿椿想，哥哥說話聲音好聽，又有耐心。講起東西來，連她這樣的腦子都能聽懂，圣上果真有眼光。

阿椿問：“那哥哥會比現在更忙嗎？”

——有沒有可能，會住在宮里，不回家呢？

“這個……我不知道，”沈琳瑛遲疑，“或許會吧？”

老祖宗笑：“靜徽，你和琳瑛嘀嘀咕咕，說些什么呢？”

沈琳瑛說：“靜徽姐姐擔心大哥哥工作勞累，問大哥哥升職后是否有時間休息呢。”

老祖宗最愛看孩子們互敬互愛，慈愛地說：“自然有時間，靜徽啊，你不必太擔心。你大哥哥越忙，說明他越得圣眷啊。”