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次日，老祖宗將此事講給沈維楨聽，含笑：“我說過，靜徽這丫頭最心疼你。雖不曾一同長大，但你這些妹妹里面，還是她最親近你。”

沈維楨若有所思：“她以前從不問這些。”

“你都多久沒見過你的弟弟妹妹們了？”老祖宗說，“雖說公務要緊，你也該多照顧自己才是。眼下宗淑快要出嫁了，你那日可休息？”

沈維楨說：“這個無妨，我可以和同僚調換。”

沈宗淑出嫁日定在七夕后，沈維楨回到仁壽堂，睡了三個時辰，起床后，靜思片刻，越想越覺得不對勁。

他皺起眉。

喚來荷露，沈維楨直接問：“這兩個月送去藏春塢的那些布匹，靜徽姑娘可曾裁過衣服？”

荷露搖頭。

“表姑娘一直在穿舊衣，說還是舊衣服穿著舒適，”荷露回答，“大爺今日佩戴的荷包磨損了，是要修補，還是再做新的呢？”

若放在平時，磨損壞，或丟、或收起來；但那荷包是阿椿做的，荷露不敢擅自修補。

沈維楨說：“你拿去問靜徽姑娘，該怎么修補，請她指點你。”

荷露丈二和尚摸不著頭腦，不明白這是什么意思。

若要修補，只需用同色線織補便是，怎么還要特意去請教靜徽姑娘？

到了藏春塢，阿椿正在和秋霜埋頭數銀子；聽到荷露來意，阿椿摸了摸荷包，說：

“這個布用的絲線太多了，若不好織補，可以用墨綠摻著金線繡叢竹子上去。仁壽堂外那么多竹子，我想兄長必然也是愛竹的。”

荷露笑吟吟：“還是表姑娘心思靈巧。”

臨走前，阿椿又叫住她，將一個荷包遞給荷露。

“這是我在彩樓下供奉過的，”阿椿猶豫，“先前那個荷包已經舊了，若不好織補，就請哥哥用這個吧。”

荷露高興：“好呀。”

她突然明白，大爺為什么非要她來問這一趟了。

送走人，秋霜算著從這里到南梧州的距離、路途，藥費……買馬車的錢，算到一半，忍不住停筆，低聲：“姑娘何苦呢？”

七夕節，女兒家都要供奉繡品。阿椿做那荷包時，本就是照著大爺的體型而來，做的大，還是大爺最愛的那種多層結構。

既然不厭惡大爺，為何又要計劃著離開呢？

秋霜想不明白。

她要務實多了，什么道德倫理，都不及過得舒心。

“我不苦，有這樣的哥哥，我一點都不苦，”阿椿專心記賬，“可是，我心里只當哥哥是哥哥。我敬他愛他，都是對哥哥的敬愛。”

秋霜低頭：“姑娘若走，好歹帶上我。”

阿椿放下紙筆，雙手握著秋霜的手腕，晃一晃：“好秋霜，我不是不帶你，可你不能走。你在府上，要比跟著我吃苦好。南梧州不比京城富庶繁華，你受不了炎熱，怎能去呢？”

秋霜說：“姑娘能受的了，我怎么就受不了？”

“可若是你跟我走，萬一被發覺，你……”阿椿停下，“我不要緊的，他不會嚴厲責打我，頂多罰我跪祠堂罷了。”

阿椿知道，出逃未必成功，又何必害周圍的人呢？

她是沈府的姑娘，哪怕被責罰，也不過受些皮肉苦罷了；沈維楨顯然不在意家中奴仆，在他眼中，階級分明。

他雖對奴仆大方，不是那般苛待下人的人，可奴仆們若犯了大錯，沈維楨必不會輕饒。

對侍女小廝的好和寬容，就和阿椿養花草一樣；花草生了病，若枯死、也便枯死了。

“那姑娘什么時候走？”秋霜說，“想好了嗎？”

阿椿已經想好了。

在京城宅院中，想出去是很難的。

但莊子上要比這里自由。

很快，沈宗淑出嫁了。

當日清晨，幾個姑娘們去送妝，一個個哭花了臉，負責上妝的侍女挨個兒勸：“姑娘們快別哭了，瞧這剛上的粉，都花了，還要卸了重上呢。”

眼看著一頂花轎接走了沈宗淑，滿府紅綢，鑼鼓喧天，趙夫人用手帕擦著眼睛，泣不成聲地轉身。

阿椿看著趙夫人彎下的背，想到母親。

此刻，阿椿忽然意識到，其實她一點兒都不喜歡成親，她不愿見到母親也這般哭泣。

沈維楨站在不遠處，微微瞇起眼，望著阿椿，看著她滿臉的悵然若失、嘆氣及悄悄擦眼淚。

三日回門，沈宗淑面色紅潤地回來，姐妹們湊在一起說悄悄話。

沈琳瑛膽大，小聲問：“真要做那種事么？可怕么？”

沈宗淑輕輕啐她一口：“莫提這個。”

沈琳瑛又同阿椿咬耳朵：“看姐姐模樣，姐夫應當很是體貼。”

沈湘玫也從心碎中走出，展顏：“誰說不是呢？只要姐姐在，姐夫的眼睛就一直盯著姐姐、一刻也舍不得不看。”

阿椿真心開口：“真好。”

她真心實意地希望姐妹們都好，不成婚有不成婚的好，成婚有成婚的好。

若有朝一日，她再回京城，大家也要一如既往地幸福著。

又過十日，天氣愈發涼了，梧桐葉漸黃。

阿椿去求老祖宗，說母親身體最近好了許多，不必天天都請大夫來看了；懇請老祖宗發恩典，允許她帶母親去郊外莊子上小住一段時間。

老祖宗沒有立刻答應，而是找來李夫人與沈維楨商議。

“說到底，不過是個可憐女人，”老祖宗提起沈云娥，覺得惋惜，“沒幾年可活的了，從入京后就一直在那個小院里住著，哪兒都沒出去過。”

李夫人對此事并不感興趣：“此事全聽老祖宗的。”

老祖宗問：“維楨呢？”

沈維楨沒什么表情，頷首：“表妹難得求這一次，不如應了她。”

老祖宗說：“那便多派些人手過去，雖是自家莊子，也不可掉以輕心。”

“不用，”沈維楨淡淡，“人多了，她們反而拘束。表妹聰慧，相信她能護住表姑母。”

事情比阿椿想象中順利許多。

很快，她陪著沈云娥去了莊子休養。

兩人在這里住了七天，撿野果，釣魚，做籠子抓野雞野兔，沈云娥精神好了許多，天氣好時，會和阿椿一并去檢查她下的那些籠套，還親手采了野山藥豆煮粥吃。

消息一則則傳入仁壽堂，沈維楨聽了，吩咐：“讓人將那邊有毒的野草盡數除了，免得她們誤食——廚房也留意著，一定看看采回的東西，別有什么不能吃的。”

又過三日，秋霜悄悄告訴阿椿。

“我問過了荷露，她告訴我，今天大爺入宮了，說是要修什么文稿，大約五日，都不會回家。”

阿椿謹慎：“真的嗎？”

秋霜用力點頭：“我還去問了老祖宗房里的素馨，她說是的，今日大爺走之前，老祖宗還特意招他來、說了許多話呢。”

阿椿握了握秋霜的手。

沉默許久后，愧疚：“對不住，秋霜，我原本想將你賣身契拿回來，放你自由——”

“姑娘可別說這種話，”秋霜說，“上次若不是姑娘連夜去請張大夫，我早就沒命活到現在了……姑娘哪里對不住我，是我對不住姑娘才是。”

離開莊子前的最后一個晚上，阿椿哪里都沒去，她寫了很長很長的書信，給老祖宗的，給李夫人的，給沈湘玫、沈琳瑛、沈繼昌……

最后，才是給沈維楨的。

說來也怪，平時讓她寫點什么，都仿佛要了命。

現在提筆寫信，阿椿寫了一張又一張，有好多話說不完似的；尤其是給沈維楨的，折起來，能將信封填到鼓起來，腫腫囊囊。

寫完書信，盤點好銀子，阿椿躺在床上，心想，明天吃過早飯，就帶著娘一同走。

至于銀子，等她回到南梧州，安定下來后，就尋生計……掙到后，就立刻還回來。

次日，阿椿起了一個大早。

沈云娥還未起床，阿椿悄悄離開莊子，去了馬市，付下定金，告訴老板，正午時分再來這里付清尾款、牽走馬，讓老板將馬喂得飽一些。

重新回到莊子時，沈云娥還在睡著；阿椿不著急，先吃了早飯，回到屋子，開始清點行裝。

冬雪和秋霜都被她找借口支出去了，阿椿頭腦清楚，此事非同小可，絕不會連累身邊人受罰。

三套衣服，幾雙耐穿的鞋子，母親路上要喝的草藥，還有防身的棍棒……銀子……銀子……咦？

銀子去哪里了？

昨夜她整理好，放進一個藍布荷包中，就擱在枕邊呢。

阿椿著急摸，縫在衣服夾層中的銀子都還在，但那個藍布荷包不翼而飛了。

莫非記岔了？

阿椿趴在床下看，沒有；開衣柜，還是沒有；她起身去外室，想去看看在沒在梳妝臺。

這個梳妝臺十分精巧，有多處儲物格；正中間，雕山茶的一扇小門可以打開，里面是整塊的湖州鏡；再將湖州鏡打開，里面還有暗格。

阿椿依次打開雕山茶的小門、湖州鏡——

一晃，突然照到她背后一點不該出現在這里的深紫；隨著鏡門開，一閃而過。

她愣住，一點點、緩緩合上。

合到一半，清晰的湖州鏡中，映出身后深紫色衣袍的男子。

阿椿沒有起身，她坐著，將湖州鏡慢慢關緊。

鏡中，背后那襲高大的深紫越來越近。

照不到臉，看不到表情。

雕山茶的木門也被阿椿關上了。

她終于聽到腳步聲。

人已到身后。

藍布荷包輕輕放在她面前桌子上，阿椿聽見沈維楨的聲音，沒有絲毫情緒：“阿椿是在找這個么？”