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她不敢說。
此番說這些話,只為能令李夫人心里好受些;想娶繼妹,同想娶妹妹,顯然不是同樣的罪責(zé)。
李夫人眼前一陣陣發(fā)黑。
多半是不知道的,她了解沈維楨;如果知曉,沈維楨必然不會(huì)拖到現(xiàn)在才攤牌。
以他的性格,倘若從一開始就知道這件事,只怕現(xiàn)在他早已娶了阿椿、說不定連孩子都生下了。
“……那就不要告訴他,”李夫人抓緊阿椿的衣袖,低聲問,“你不愿嫁給他,是不是?”
阿椿說:“在我心里,哥哥就是哥哥?!?
踟躕片刻,她猶豫:“其實(shí),我有一計(jì)——”
“切莫再想,你這個(gè)小腦袋瓜,沒個(gè)核桃重,能有什么好的計(jì)謀?”李夫人緩過神來,說,“你那喜怒哀樂都在臉上,天生就不會(huì)撒謊,連我都瞞不住,更何況維楨?”
她了解阿椿性格,此次雖忍不住有所遷怒,但也知,這孩子是無辜的。
“我想,哥哥的名聲和官位最要緊,沈家不能出這樣的丑事,決不可以鬧大,”阿椿說出自己的想法,“哥哥說,要帶我去南梧州,如果可以的話,就讓我和哥哥先過去……我熟悉南梧州,等到了地方,更方便悄悄地帶著母親離開。夫人放心,我絕對(duì)不會(huì)影響哥哥。在南梧州,離京城遠(yuǎn),即使出什么事情,哥哥也能將消息壓下去,不會(huì)被對(duì)手抓住把柄、借此要挾。”
李夫人嘆氣:“可如此一來,必然又要委屈你?!?
“沈家救了我母親的命,就是救了我的命;自打入府以來,大家都將我當(dāng)沈府的姑娘一般細(xì)心照顧,”阿椿認(rèn)真說,“我一點(diǎn)都不委屈,您和老祖宗、其他姐妹們待我都很好,此番事因我而起,理應(yīng)由我來解決?!?
李夫人凝視她,發(fā)覺自己想錯(cuò)了。
阿椿并不如她母親那般孱弱,相反,她有一股韌勁,如柔軟的藤蔓,縱使能被隨意折弄,但只要有一點(diǎn)支撐,就會(huì)不停地蜿蜒向上攀爬。
今夜里,李夫人才覺,往日竟輕視了她。
唉!
這么好的孩子,怎么就不是她肚子里——
一想到沈維楨,李夫人又慶幸,幸好阿椿不是她生的。
否則,手心手背都是肉,遠(yuǎn)遠(yuǎn)要比現(xiàn)在棘手。
如今很好選擇,不過要略略犧牲阿椿罷了。
她清楚,若真讓維楨帶阿椿去南梧州,只怕阿椿的身子……
希望沈維楨不清楚真相,只當(dāng)阿椿是他親妹妹;如此瞞下去,或許還可收斂一二。
“可以,”李夫人對(duì)阿椿細(xì)細(xì)叮囑,“只不過,你不必有所謀劃。我會(huì)派幾個(gè)得力的人跟你去南梧州,屆時(shí),你只需聽她們的,她們會(huì)帶你離開?!?
阿椿感激點(diǎn)頭:“多謝夫人?!?
“切記,勿妄自行動(dòng),一切聽我安排,”李夫人叮囑,“別露出馬腳?!?
阿椿想了想,又將章夫人傳信的事情和盤托出,問:“那這個(gè)該怎么辦呢?”
李夫人略微思索,說:“你不用去,屆時(shí)我會(huì)安排人手過去。”
想到這里,李夫人頭不疼喉嚨也不癢了,精神振作,囑咐阿椿:“等會(huì)兒回去,你只說來看望我,別的一個(gè)字都不許提。對(duì)你身邊最親近的丫頭也不要說,維楨善于收買人心,伺候你的那幾個(gè)丫頭,別的倒還好,不會(huì)害你,但只怕會(huì)事事通報(bào)給維楨……”
阿椿認(rèn)真點(diǎn)頭:“我知道了?!?
次日,天空放晴,又值旬休。
沈維楨給膝蓋涂上傷藥,問了冬雪,知道這幾天沈云娥心情都不錯(cuò),下雪天還去賞了梅花,回藏春塢后也未生病、咳嗽。
阿椿許是躲著他,大早晨就和姐妹們?nèi)ソ稚腺I花燈了。
“備些禮物,”沈維楨吩咐,“我要去藏春塢探望表姑母。”
消息傳到藏春塢時(shí),沈云娥憂愁到連藥都喝不下了。
李夫人很好,可沈維楨不同。
沈維楨太像他父親沈士儒了,相貌雖不同,氣質(zhì)如出一轍,表面溫潤如玉,偶爾的眼神壓迫性十足。
以前,沈士儒這般看沈云娥;
如今,沈維楨會(huì)用這種眼神看阿椿。
沈云娥不是什么都不懂,她太懂了,那種目光……那種視線……
阿椿想回南梧州,沈云娥一點(diǎn)反對(duì)都沒有;她太無能了,沒有任何辦法,保護(hù)不了自己女兒。
可她當(dāng)年連自己都護(hù)不住,還不是委身于沈士儒,才換來十幾年的庇護(hù)、安穩(wěn)。
如今,阿椿要重蹈她的覆轍,沈云娥痛苦,卻沒有一點(diǎn)法子。
——若,若沈維楨真要納阿椿為妾,或做外室,沈云娥拼死,也得對(duì)外說出去,一口咬定,說阿椿是沈士儒的女兒,以此阻擋。
果不其然,沈維楨謙和地稱她為表姑母,又送厚禮,言辭之間,頗有敬重。
沈云娥識(shí)字更少,不善交際,還比不上阿椿,只能說:“大公子來此必然有要事,還請(qǐng)直說吧?!?
“我同阿椿兩情相悅,欲同她訂親,娶她為妻,”沈維楨說,“表姑母身體不好,聘禮、嫁妝,都不必費(fèi)心,我會(huì)同母親操持,一切按照京中禮儀來,必然會(huì)將這份婚事做的體面、圓滿。”
沈云娥絕望地想,果然如此,果然如此。
但——
若能為正妻,也是阿椿的好出路啊。
她一時(shí)失言,想起阿椿平時(shí)提沈維楨的模樣,并不排斥,卻也并非男女之情。
“我允諾,此生只阿椿一位妻子,絕不納妾,房中更不會(huì)再有其他人,”沈維楨仔細(xì)觀察沈云娥神色,不等她反應(yīng),又說,“只盼表姑母應(yīng)允?!?
“此事需問過阿椿,”沈云娥局促地說,“畢竟是婚姻大事,我必須要問阿椿——”
“所以,”沈維楨打斷她,“阿椿的確不是我父親的骨肉,對(duì)不對(duì)?”
沈云娥微微張開口。
她糊涂了。
——難道沈維楨竟不知道?
——不,不,不,若是沈維楨不知道這個(gè),以為阿椿是——又怎會(huì)來提親——不——
沈云娥臉上露出恐懼。
那——他竟是一個(gè)——
沈維楨一動(dòng)不動(dòng)。
盡管沈云娥什么都沒說,但這番表現(xiàn),已經(jīng)證明了他的猜測(cè)。
阿椿,和他,的確沒有任何血緣關(guān)系;充其量,也不過是繼兄妹罷了。
這一刻,沈維楨心中竟有些失落。
一點(diǎn)聯(lián)系都沒有,似乎更容易失去她。
將來她若想走,當(dāng)真是連用血緣捆綁的法子都無用了。
但也好,如此一來,阿椿就不會(huì)再顧忌兄妹這層關(guān)系;她若知道真相,必不會(huì)再排斥同他成親。
“還請(qǐng)表姑母同阿椿說明情況,”沈維楨穩(wěn)住心神,緩聲開口,“言明她生父并非我父親?!?
“啊,可是,”沈云娥遲疑,“可是阿椿早就知道啊。我早就告訴過她,你們并非兄妹?!?