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第38章

結實暖熱的肩膀，大汗淋漓的背，勁瘦有力的腰，緩且重，重到仿佛連堅硬的核桃都能砸碎。

腥咸的血液在尖牙縫隙間流淌，她咬得死、不松口，狠狠地，要將皮肉也咬碎了吃下去。

阿椿聞到熱騰騰的香甜味道，想睜開眼，但眼皮格外重，她覺得魂魄是輕盈的，卻被困在沉重的軀殼里，陷在泥潭中，艱難跋涉。

她很久不做力氣活，已許久沒有過這種感受。

昏昏沉沉又睡過去，從黑甜的夢中醒來，紗幕仍遮蔽著，阿椿叫了兩聲秋霜，冬雪，秋霜立刻挑開紗簾走來，跪在她床邊：“姑娘。”

阿椿緩了一陣：“我想吃肉包子——先給我端些水，我要渴死了。”

拳頭大小的發面肉包子，熱騰騰，冬筍醬肉餡兒的，面皮松軟，阿椿吃了三個。

吃到兩個半時就飽了，阿椿緩了緩，吃掉半碟子炒脆藕，半碗蝦丸雞湯，又將剩下半個包子吃了。

冬雪笑：“姑娘今天胃口真好，剛剛我看廚房正做棗泥餡兒山藥糕，姑娘想吃么？我去要兩碟。”

“要，”阿椿說，“中午要是有火腿燉肘子或者蒸鴨子蒸羊肉之類的，也要一份。”

秋霜輕聲：“已經午時了，姑娘。”

“那就晚上去要，”阿椿叮囑，“我要吃肉。”

冬雪記下阿椿想吃的菜式，出去，預備到仁壽堂找春雨用小廚房做。

眼下事情雖隱秘，但冬雪已經明白了，阿椿基本就是未來的侯府女主人。

藏春塢的一應開銷用度，早就由仁壽堂那邊負責了。

秋霜問阿椿，有沒有哪里不舒服，阿椿搖頭，說還想睡覺。

沈維楨一定爽壞了。

反正她現在是累壞了。

睡了吃，吃了睡，直到天漸漸黑下，阿椿才稍稍緩過神。天氣陰沉沉的，阿椿躺在床上，伸手探了探，還好，沒有傷口，就是月中得厲害，像抹了辣椒油，愁得她翻過身，嘆口氣。

轉念一想，又慶幸，是在京城中做了這事；如果沈維楨在去南梧州的路上野性大發，她這樣豈不是會耽誤了趕路。

現在至少還有肘子可以吃，有柔軟的床可以睡。

阿椿兩口吃掉一個桂糖糕，聽見冬雪說，沈維楨今日在仁壽堂中閉門不出，整日休息。

他當然要休息。

阿椿想，臉上那么大一個巴掌印呢，她可不是吃素長大的，那一掌力道大，一夜也未必消得下去。

忍不住奇怪，沈維楨養尊處優，身上一絲疤痕都沒留下，文臣清貴，又是哪里來得那么大力氣？居然能按住她，還不耽誤月要哐哐地使勁，是拿她當墻砸呢。

阿椿被折騰到骨頭都散架了，必須要用長時間的睡眠、香噴噴的肉重新粘在一起。

只聽荷露差人傳話，說再過三日，就將啟程往南梧州了，此行路途遙遠，路上少說也得二十多天，請姑娘將想帶的東西都帶上，不必擔心放不下。

阿椿說好，問荷露：“你去嗎？”

“我不去，”荷露笑，“姑娘和大爺遠行，我得留下照看兩個院子……春雨和小菱跟著就夠了。”

沈維楨那邊準備更迅速，任命一下，便要啟程，時間緊迫，他正整理著書箱，心想著這個可以拿去給阿椿讀、另一個也可以讓她練習字帖——

南梧州未必有供女子上的學堂，向云夫子不會跟著去，今后阿椿的讀書習字，看來還是要由他這個兄長教導。

紅袖添香，耳鬢廝磨，書房教習，不失為一件雅事。

李夫人在此刻來了仁壽堂，開口就是讓沈維楨將沈湘玫也帶去南梧州。

“她母親是個眼皮淺的，將女兒教得有些不像話，”李夫人說，“你帶她出去看看，歷練歷練，見多了山河廣闊，就不會只盯著眼前的瑣碎事了。我兄長年底回京述職，屆時，再讓她一塊回來。”

沈維楨說：“南梧州炎熱偏遠，嬸母竟舍得？”

“哪里不舍得？”李夫人說，“當母親的，只要能對女兒好，什么事舍不得？”

沈維楨稍加思忖，點頭：“那便帶上她。”

李夫人露出滿意笑容。

她想，有了沈湘玫和阿椿同吃同睡，不信你還有可趁之機。

她說：“我身邊還有個丫頭——”

“別往阿椿身邊送人了，”沈維楨淡聲，“那倆丫頭伺候得她很好。”

“是伺候她，還是聽從你？”李夫人細聞茶香，不抬頭，“我竟不知，你何時有了這樣大的膽量，連我身邊的人都敢收買。”

沈維楨坐在她對面：“母親平時待下人過于賞罰分明，不容人情，才叫我有可乘之機。我馬上要走了，少不得提醒母親一句，身邊親近之人，若有無關緊要的小錯，切莫嚴懲。若罰了，便不宜再留身邊伺候，需即刻趕走，以免釀成禍患。”

李夫人似笑非笑：“你既然清楚身邊之人須一心為你，又何苦死拉著靜徽不放？”

“靜徽這個名字雖是老祖宗取的，但當年老祖宗同時取了好幾個，來問我，是我最終定下了‘靜徽’二字，”沈維楨說，“她本就該是我的人，一切都是緣分。”

李夫人笑：“你不肯回答，是也覺得在強人所難，上不得臺面？也罷。”

她悠然起身：“你向來有自己的主意，我遠不及你，也不愿摻合此事。此次去南梧州，我允你帶走靜徽。只一點，靜徽畢竟是正經的表姑娘，切不可辱沒了她——你若真想娶她，必須待你任期滿回京后，別傳出去，說我們仗勢欺人，逼表姑娘與你不清不楚——明白否？”

“那是自然，”沈維楨恭敬行禮，“還請母親費心，備好聘禮、嫁妝。”

李夫人起身，仔細看：“你臉怎么了？怎么瞧著……好幾道紅？”

“許是太過干燥，我抓撓所致，”沈維楨淡淡，“不妨事。”

李夫人離開，清楚只是權宜之計。

旁得且不說，至少給沈維楨點暗示，暗示會允許他們二人成婚，要他不要碰靜徽，切不可與她有肌膚之親，鬧出未出閣便有身孕的丑事。

左右，也沒有更好的東西能鎮住沈維楨。

先前還有禮法規矩，現今，他竟然連繼妹都要娶了，看來早就過了心里那關，是鐵了心一條路走到黑。

離開仁壽堂不久，李夫人正走著，聽見有人低聲叫“夫人”。

李夫人站住：“誰？”

月光下，露出一張嬌弱纖柔的臉，梔子花般的人，盈盈籠罩在雪白斗篷中，李夫人一時失神，待人走到面前再拜，才醒轉，忙扶起她：“夜間風涼，你怎么出來了？為何行此大禮？”

“先前夫人夸我腌制的小菜爽口好吃，得知要離京后，我便趕工腌制了幾壇出來，”沈云娥說，“剛剛送去了夫人院中。”

“這些小事，讓下人做就好，你身體不好，又何必親自走這一遭。”

沈云娥淚光閃閃，看著李夫人，輕聲：“我怕是不中用了，夫人。”

李夫人沉默。

她如何不知道？幾個大夫為沈云娥診治，皆沒有更好的辦法。油盡燈枯，人壽有盡頭，便是菩薩來也無用。

想到此處，不免感傷，李夫人握住她的手：“說這些做什么？吉人自有天相，你如今好了許多，再過不久便能大好了。”

沈云娥急切握住她的手：“夫人，我就阿椿一個女兒，她是我懷胎十月生下的孩子，我的心頭肉……”

——當年，若不是阿椿，沈士儒威逼之下，沈云娥早就懸梁自盡。

“我是個沒用的，身體不好，腦子也不好，給不了阿椿什么，還讓她小小年紀便做工賺錢養活，”沈云娥潸然淚下，“但夫人，阿椿是個好孩子，她和我不同，她身體好，腦子也聰明。”

李夫人不忍心說未必。

“我離世后，懇請夫人替我照拂阿椿，”沈云娥流著淚，祈求，“不求她大富大貴，只求她平安、快樂。”

李夫人頷首，拍拍她的手：“我會的，快回去吧。”

又勸：“愁不養身，切莫胡思亂想，待回了南梧州，好好休息吧。”

沈云娥點頭。

走出幾步，李夫人又聽見身后沈云娥喚夫人，她轉身，吃驚地發現沈云娥竟跪在地上，認真地為她叩了三叩。

李夫人趕快走過去，沈云娥已起身，泣：“我是個粗笨的，不知該怎么報答夫人恩德；若有來生，必當牛做馬，為奴為婢，伺候夫人——只求夫人善待我的阿椿。”

李夫人緊緊握住她的手，為沈云娥一腔慈母之心所感，竟什么話都說不出，甚至也流出幾滴眼淚。

沉默良久后，她嘆：“我答應你，今后必將阿椿當作親生女兒看待，絕不讓她受委屈。”

終于到了去南梧州的日子。

這日天氣大好，難得放晴，沈維楨神清氣爽，瞧什么都順眼，就連最笨的弟弟元杰，都被他和顏悅色地摸了一摸頭。

“好好聽你二哥哥的話，待我回來，給你帶些南梧州的小玩意，”沈維楨說，“好好讀書，回來要考你學問。”

聽前半截，沈元杰還興高采烈；后半句，他瞬間垮起一張臉。

“元杰知道了，”沈元杰學著大人說吉祥話，“愿大哥哥此行直遂，青云萬里平安。”

沈維楨放開手：“去吧。”

他側身，看著阿椿被侍女扶著，小心翼翼上了馬車。

正想走過去，又見沈湘玫上了同輛車，沈維楨遺憾折身，上馬。

湘玫在，他不好和阿椿太過親密。

倒也無妨，阿椿將他視作夫君便好。

肩膀和后背上，被阿椿抓撓掙扎出的傷口還沒長好，就像她留下的獨一無二痕跡，沈維楨心情愉悅，悠悠駕馬前行。

可惜湘玫也在。

否則，今日，他便可同阿椿光明正大地同宿了。

馬車內，沈湘玫放下簾子：“大哥哥剛剛過去了，好像一直在看這邊，是不是有什么話要對你我說？”

“管他呢，”阿椿說，“若是他有事，肯定早就過來了；既然不來，那就是不重要。”

沈湘玫感慨：“難怪大哥哥最疼你，家里面，就你不怕他。”

阿椿說：“我是在心里默默地怕。”

這話說著，阿椿忍不住掀開簾子看，發現沈維楨早就走了，只有沈琳瑛，站在不遠處，往馬車處看。

“五姐姐，”阿椿扭頭問，“你要不要和六妹妹說幾句話？”

沈湘玫說：“沒什么好說的。”

兩人吵架拌嘴后，現在還沒和好。今日離別，誰也邁不出那一步，仍不肯說話。

等馬車動，沈湘玫終于忍不住，掀起簾子一角，想看看沈琳瑛還在不在——若還在，那她就勉為其難地低頭，說上幾句——

沒有。

沈琳瑛不在了。

沈湘玫失落地放下簾子，忽然后悔。

——主動同她說一句怎么了？又不會掉肉，何必拖到現在。

懊惱中，一抬頭，沈湘玫錯愕。

——阿椿竟依靠著一只枕頭睡著了。

阿椿這幾日都很困。

一是和京城中認識的朋友們告別，二來要向老祖宗、李夫人等等長輩辭行，入了夜，她還得檢查身體，擔心被沈維楨弄月中搗月長處好不了，是不是要去看大夫。

現在趕了一天路，阿椿在馬車上睡了一天。等到客棧后，才睡眼惺忪下車。

沈湘玫第一次出遠門，經不起馬車勞頓，一直干嘔，羨慕：“還是靜徽身體好。”

沈維楨將韁繩遞給葉青，聞聽此言，一笑。

阿椿恰好看到這個笑容，忙不迭跑掉了。

她害怕沈維楨又進來，現在還沒養好呢，好幾日了，噓噓還會痛，走路也覺得月夸被撐開了，好奇怪。

提心吊膽了兩日，無事發生。

沈維楨在外端的一副家主做派，路途遙遠，常有意外，無論什么，他都能處理得井井有條、不出一絲亂子。

包括遇到匪賊。

彼時尚在北域，天降薄雪，迷朦中須穿高山，十余個匪賊攔在窄路前，阿椿坐在馬車中，只聽見后面一聲巨響，掀開簾子看，發現有匪賊繞后，砍斷了一株粗壯的樹，叫他們不得掉頭、前后受困。