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第39章

阿椿以為沈維楨會將弓箭要回去，連說辭都想好了，但他只是笑著夸贊她箭法精準，還將此弓送給她。

阿椿得意，就喜歡京城人沒見過世面的樣子。

這才哪到哪，她箭法好著呢。

這一晚，所有人都吃到了阿椿獵來的東西。

——白天時，阿椿耳聰目明，箭法精準，就連潛行在草叢中的毒蛇，也是一瞄一個準，百步穿楊，箭無虛發(fā)。

阿椿已好久沒有如此過癮，只覺心情舒暢，天高云闊。

入夜后，篝火旁，沈湘玫胃口大開，已不再嫌棄住帳篷、條件簡陋，連連稱贊阿椿烤野雞的手藝：“此雞只應天上有，人間能得幾回品啊！”

阿椿感動地說：“快別念詩了，五姐姐，你如今的水平已經(jīng)快和我差不多了。若是夫子在這里，定然要生氣。”

沈湘玫又嘆：“若是母親和琳瑛也在就好了。”

沈云娥剛飲過藥，不易吃太多葷腥，消化不動，阿椿額外采了新鮮的馬蘭頭嫩芽，剁碎了拌香干，還熬煮了薺菜瘦肉粥。

聽到沈湘玫如此說，沈云娥遞來一碗粥，憐惜地說：“夫人若知道，必然會比你開心更多一分。”

“謝謝表姑母，”沈湘玫說著，突然咦一聲：“大哥哥怎么這時候換了衣服？”

阿椿看去，只見沈維楨一襲秋波藍的袍子，緩步而至。

這顏色難染，也難穿，沈維楨身量高大，膚白，穿來格外俊朗，當真是君子如玉。

直到他坐在身旁，阿椿還有些醒不過神，只覺沈維楨仿佛浸透著一層柔柔光暈，將他與周遭事物全部隔離開。

難怪先前哥哥和旁人在時，她只能瞧見哥哥——因他太好看了。

阿椿嗅到他身上一陣淡淡皂莢香：“哥哥怎么飯前去沐浴了？”

在野外處處不便，昨天阿椿和沈湘玫都是用濕布和溫水擦拭身體。

“適才散步，無意間發(fā)現(xiàn)有一小處溫泉，”沈維楨說，“順道洗了洗。”

尤其是被她油手握過之處。

停一下，他低聲問：“想不想去？”

阿椿說：“哥哥把位置告訴我便好，我可以自己走過去。”

“那地方偏僻，”沈維楨說，“你晚上看不清東西，若單獨去，我怎么放心。”

阿椿扭頭，大聲問沈湘玫：“五姐姐，大哥哥說他發(fā)現(xiàn)了一處溫泉，問我們要不要去洗澡——他可以帶我們?nèi)グァ！?

沈湘玫大喜：“去，怎么不去，多謝大哥哥。”

沈維楨看了阿椿很久，微笑：“不必客氣。”

阿椿不僅叫上沈湘玫，還帶了秋霜冬雪、春雨小菱，沈云娥已睡下，伺候她的水蔥也被阿椿拉出來，幾個女孩開開心心去泡溫泉。

沈維楨帶著葉青，背對溫泉，遠遠地生了一小堆火，仔細聽那邊的歡聲笑語，守著，以免意外。

葉青說：“這兩天，還是第一次看表姑娘這么開心。”

沈維楨看他：“表姑娘如何，也是你能議論的？”

葉青說：“表姑娘性格隨和，才會稱荷露姐姐，稱我為……”

他不敢說那兩個字，快速揭過：“屬下萬萬不敢僭越。”

沈維楨說：“你知道就好。”

在柴火里埋了一小把栗子，慢慢地烤，夜幕之下，原野寂靜，女子的嬉笑聲傳來，火燒木柴，劈劈啪啪，偶爾能聽栗子爆開聲。

冬天里，阿椿常常吃烤栗子烤紅薯等物，此次遠行，沈維楨帶了不少烤栗子。

但到南梧州的地界后，阿椿一顆栗子都沒吃。

長棍撥弄著火焰，映照出沈維楨沉靜的臉。

原來他其實并不知妹妹愛吃的東西。

烤栗子更像她身在京中的無奈選擇。

但凡多一些選擇，她會毫不猶豫地拋下栗子。沈維楨冷靜地想。

無妨。

左右兩人已成婚，人被死死綁在他身邊，他還有很多時間。

只是……該用什么繼續(xù)綁著她呢。

阿椿覺得時間不多了。

越到南梧州，她的心跳得越快。

李夫人再三叮囑，要她什么都不要做；她及身邊人的一舉一動，都在沈維楨監(jiān)視之下，反倒容易打草驚蛇——蒙汗藥就是前車之鑒。

她和秋霜還是太天真，怎么會覺得能瞞住沈維楨。

等到南梧州，李夫人會讓她兄長自然登門拜訪，一切自有安排，保準能平安送阿椿和沈云娥秘密離開。

阿椿藏著秘密，連秋霜都沒告訴，只同沈湘玫說自己心慌。

沈湘玫了然：“近鄉(xiāng)情更怯，這很正常。”

沈維楨得知后，讓陳院判給阿椿診了診脈，怕她誤食了什么；畢竟進南梧州地界后，阿椿心情好，胃口更好，嘴就沒閑著，野地里隨時都能摘一把紅彤彤的小果子出來。

他疑心這天下就沒有阿椿不吃的東西，若不是攔著，她連毒蛇都想扒皮處理后吃掉。

終于到州府。

確定要來此處后，沈維楨提前置辦了宅子，修葺一新，買好下仆。

南梧州地價比京城便宜，沈維楨又是習慣奢侈生活的，受不得委屈；此處宅院并不比京城的那個小，只是少了一些房屋，園林池山建得更大，有片更茂密的竹林。

阿椿的院子和沈云娥的院子緊挨著，共用一面墻，墻上爬滿薔薇，下有小門，平時并不上鎖，往來倒也便宜。

沈維楨給出的理由冠冕堂皇：“阿椿先前沒學過管家理事，如今剛好學一學；若有不懂之處，可以問問湘玫和我——只是不好擾了表姑母清靜，便分作兩個院子吧。既離得近，有墻相隔，也不會打擾表姑母養(yǎng)病。”

沈云娥私下問阿椿：“你如何同他講的？我看他這樣子，是真心實意想娶你。”

阿椿說：“我怎么講都不重要，哥哥只聽他喜歡聽的。”

她當然知道沈維楨沒安純潔的心，有院墻隔著，他行事不知會多么肆無忌憚。

莫說先前同母親住在一起，現(xiàn)在分了院子，只怕第二日沈維楨就會堂而皇之地搬到她臥室，睡她的床，分她的被子。

沈維楨沒有。

三月份，正值南梧州的梅雨季。

下面縣衙上報，今年雨水格外的多，需謹防澇災，多修堤壩、疏通河道預防；前任知州病得突然，現(xiàn)下還積壓了不少徒刑之上的案件需沈維楨復審；

更不要說征收賦稅、治安防務……

沈維楨一件件地做。

雨水一連下了十天，沈維楨連續(xù)十天沒有睡好；除卻第一日在自己院中休息外，其余時間，直接睡在書房的榻上，連院子都沒回。

阿椿同樣忙碌。

畢竟是第一次管家，手忙腳亂，得知新知州上任，還有不少人送拜帖、禮物，幸好沈維楨提前說過，現(xiàn)今忙碌，所有邀約，無論大小，一并稱病拒了。

等他摸清了此地的關系，再做交際。

沈湘玫幫了很大的忙，從小耳濡目染，如何管理下人、打理府上事務，迎來送往，她都懂，手把手地教阿椿。

隱隱覺察，沈維楨如今這般看重阿椿，整個府宅都交給她管理，將來定是要將阿椿嫁到高門望族，馬虎不得。

阿椿全靠沈維楨的允諾堅持——他應允，等雨停，處理完積壓的事務后，就帶她一塊去打獵。

連綿驟雨。

抵達南梧州的第二十天，阿椿同沈湘玫商議出一套管家的章程，總算能松口氣。

不管不知道，這么一算，阿椿被沈維楨的身家嚇了一大跳，這么多錢，足夠一百多個阿椿同時花上好幾輩子。

“大夫人先前陪嫁豐厚，在京城中是出了名的，”沈湘玫并不意外，說，“況且，這些也只是大哥哥的部分私產(chǎn)而已，大夫人沒有其他孩子，將來大哥哥成親，必然還要留給大哥哥——靜徽，大夫人疼你，肯定也會給你備一份嫁妝。”

南梧州的確沒什么規(guī)矩，沈湘玫自在不少，開心去挽阿椿的胳膊：“今天下午無事，我們不如一起出去逛逛？我還不知道南梧州如今興什么頭飾釵環(huán)呢。”

阿椿習慣性開口：“那我們要向夫人稟報——不對，現(xiàn)在這個家是我們做主，是不是？”

沈湘玫點頭。

“走！”阿椿十分決斷，“我批準了，我們快快出去玩！”

兩人直到落日才歸家，帶回了大包小包的特色點心果子。

下午出行時還有個意外，回家時，因雨水多，道路泥濘，馬車一時停不下，險些撞到一個兒童——旁側(cè)一位錦衣公子及時出手，救下那孩童。

阿椿去道謝，后者倨傲地盯著她的臉許久，才說聲不必客氣。

晚飯時，沈維楨得知了這件事。

“……是夫人娘家的義兄的養(yǎng)子，名喚李忠玉，現(xiàn)今跟著李將軍做事，”葉青稟報，前幾日，李將軍生病，李忠玉遞了拜帖求見，您剛拒絕。”

李將軍是李夫人的義兄，雖說義兄，其實不過是侯府一個家生子，老侯爺見他有些本領，賜名李至同，除去奴籍，送去軍中。李至同果然有幾分能力，一路穩(wěn)步上升，待官至五品時，正式認了老侯爺做義父。

因善于攻防，李至同二十年前被派遣到南梧州，率效順軍，罕見地在此戍邊二十年。

他此生未婚，十七年前收養(yǎng)了一個四處流浪的男孩，取名李忠玉。

“下次若再登門拜訪，告訴我一聲，”沈維楨囑托，“莫讓他們單獨與姑娘相見。”

李至同是家奴出身，最聽李夫人的話，沈維楨不得不提防。

他總覺得，李夫人后來的松口十分蹊蹺。

次日，李至同果真攜李忠玉登門，沈維楨讓阿椿和沈湘玫出來，一一見面，一同吃了飯，倒也沒生什么亂子。

唯獨有一點不好，席間，李忠玉頻頻看阿椿，沈維楨大為不悅。

今后決不會再讓李忠玉單獨來找阿椿。

他們送來的東西，皆一一嚴查過，確定沒有任何夾帶之物后，才送去阿椿的院子。

如今，院子的名也是阿椿擬的，周圍種了一圈茶花，便取名做“花中堂”；沈云娥居住的地方，則是“云間居”。

至于沈維楨的院子，依舊叫“仁壽堂”。

他習慣了舊的東西，不愿再取新名。

花中堂與仁壽堂距離不遠不近，中間隔著荷塘翠竹，阿椿飯后，常孤身來此散步消食。

她快緊張壞了。

前日，有一只白鴿飛來荷塘的亭中，落在她肩上。

起初，阿椿以為是誰家養(yǎng)的信鴿，但那白鴿始終繞她飛行，令人警覺，待白鴿停穩(wěn)后，她立刻自它腿上拆下細線綁好的信件。

「稍安勿躁，以此做聯(lián)絡，靜待時機——李」

阿椿明白了，這多半是李夫人口中的那位兄長，來助她脫身的。

她不知道這個“時機”何時來，便日日來此散步，但再未見過白鴿。