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再加上這兩次謝束感到恐懼時，第一反應都是去墻角，當墻角放滿了東西，才會退而求其次去找謝老夫人。這并不是一個被驕縱孩子的表現，相反，是十分缺乏安全感。

謝束還不到五歲，又身份金貴，能和他貼身相處的人只有那么幾個，那么，是誰讓他這么缺乏安全感的呢？

顯然不是謝老夫人。

是謝鈺之，還是大娘子？

程菀又想起了夢里蘭氏說過的話……謝鈺之對孩子太過疏離忽視。

“紅雪。”程菀突然推開書房門，低聲問道，“派去莊子上的人，動身了嗎？”

還是要把被大娘子遣散的下人找到才行，那么多人，肯定能問出有用的信息。

紅雪點頭：“已經出發了，只是可能沒那么快。”

大娘子去世后，她的嫁妝本應該交由程菀，但在此之前，蘭氏便以“思念女兒，掛心孫子”的名義，想將嫁妝全都轉移到束哥兒名下。

國公府自然沒有不答應的道理，而且謝老夫人知道蘭氏是個錙銖必較的人，為了他們表示沒有私心，不會趁著束哥兒年紀小，偷偷將大娘子的嫁妝調換吞并，

老夫人主動說：娘親舅大，在束哥兒成婚前，這些產業就先由他的嫡親舅舅，程二爺來打理。

但其實都在蘭氏手里拽著，想要打探消息，沒那么容易。

“慢慢來，不用著急。”有時候太急了，打探到的未必真實。

程菀倒是有些好奇，束哥兒這種情況，蘭氏知曉嗎？

——

當晚，謝鈺之剛回到東院，就看到屋內多了一張書案。

程菀在書案后奮筆疾書，見他回來了，眼里浮現出喜悅的光彩，好像已經等候他多時了，“郎君回來了，今日辛苦了！”

謝鈺之：“……”這熟悉的句式和語調，他昨日、前日都剛聽過一模一樣的，從前他還不確定是不是敷衍，現在能確定了。

他看著書案，用眼神表達疑惑。

程菀立馬道：“這兩天我分明是在書房絞盡腦汁的想怎么和束哥兒親近，哪知外頭的人都傳郎君惱了我，讓我獨守空房，這群人實在可惡！所以為避免郎君的名聲受到影響，我今日就讓人把書案抬了過來，以后有事都在屋里解決。郎君覺得如何？”

謝鈺之今日回府后，不出所料，又被傳去狠狠的訓了半個時辰。

謝老夫人三令五申五娘出身卑微，性子本就謹小慎微，若是他還敢給五娘不痛快，便不會輕饒了他。

一開始程菀去書房，將他扔在房中，又由著府中謠言四起這件事，謝鈺之雖說并不生氣，但到底是撒謊，不好。

而且這會惹得祖母白白擔心一場，很不妥當，原想回來后帶著程菀去給祖母認錯道歉。

但今日謝老夫人將他叫過去，把后宅的那些陰私告知于他。

謝鈺之是長公主和國公爺唯一的子嗣，連親兄弟都沒有。長公主去世時，他早已懂事，雖說國公爺連個通房都沒有，但先皇還是怕他照顧不好孩子，便時常將謝鈺之召進宮關照。

他的人生可以稱得上是：金尊玉貴，一路平坦。

他讀圣人書，心中存的是江山社稷，從未將目光落到后宅這些彎彎繞繞上。

一直到今日，他才明白一個沒了姨娘的小小庶女，在后宅的日子有多難，更何況是蘭氏這種嫡母。

再想起程菀去書房的舉動，他便恍然了：

程菀從小被蘭氏苛責，即便他承諾了不會因束兒之事責罰她，但她依舊惶恐不安，所以才找了個借口溜去書房躲著。書房狹窄，睡覺都只能趴在冷硬的書桌上，顯然她已經害怕至極，才不敢回房休息。

至于外頭那些流言，也只是她為了自保的手段罷了。

想通了這些，看著院里影影綽綽的燈影，謝鈺之在回廊下駐足許久。

其實大娘子病逝后，他再也沒踏進這個院子半步，他不是個心神脆弱的人，可只要走入這里，就會想起那個不堪、混亂的午后，想起束哥兒朦朧的淚眼……

而如今他站在這，想到的更多是，程菀特意為束兒所制的甜食、祖母說束兒與程菀親近的話語。

謝鈺之面上不顯，抬腳往燈光的方向走，心下堅定：他為了束哥兒續娶，程菀作為繼母，在對待束哥兒的事上無可指摘，那他也要盡力盡到一個丈夫的責任與義務。

此時，看著書案上密密麻麻的紙，謝鈺之問道：“這是何物？”

程菀見謝鈺之真的沒生氣，也沒什么之乎者也的說教話語，心里更加滿意了。不愧是主角他爹，氣量真大！這么大的黑鍋，一碗小酸奶就搞定了！

“這個，是我琢磨出來的新吃食。”

要想把小蝸牛給引誘出來，只靠酸奶是不夠的，程菀將制作炸雞的食譜寫下，準備明日讓膳房試試，試問哪個孩子能拒絕得了炸雞呢？再配上酸甜的番茄醬、誘人的甜辣醬、奶香的蛋黃醬……當然，絕不是她自己饞了！

謝鈺之沒吃過炸雞，也沒有窺探程菀食譜的興趣，只是有些懷疑：“靠這些吃的，真的能哄好束兒？”

“為何不能！”程菀這輩子，最善待的便是自己這張嘴，在這方面頗能感同身受，“你小時候，如果我送你一大桌特別特別好吃的東西，你難道不會很高興？”

謝鈺之淡然，一副怎能為五斗米折腰的理所應當：“自然不會，進食只為裹腹，此乃低級趣味。”他幼時最開心的，便是去宮中的藏書閣借閱各種孤本。

程菀深吸一口氣，算了，和你們這些天才說不通，她分享喜悅的心情都沒了一半，收好自己的炸雞食譜，徑直朝著餐桌走去，“煩請世子爺讓讓，小老百姓要去做一些低級趣味的事了。”

謝鈺之眼中劃過一絲笑意。

一旁，看著婢女上菜，正準備過來詢問自己是否退下的聽瀾又激動了，笑了！世子爺好久沒……不對，世子爺好像今天白天才剛笑過？

——

今日謝老夫人為了程菀，當眾訓斥了薛二娘后，府中上下很快就傳遍了。

大家前腳以為程菀獨守空房，糟世子爺厭棄，日后國公府便是薛氏說一不二了。誰知這么快，大少夫人又得了老夫人的親眼，反倒是一向受寵的二少夫人受罰了。

“先少夫人在時，可從來沒有這本事！”

“那這中饋，該不會真被大少夫人奪走吧？”

聽著仆人們議論紛紛，甚至還提起了大娘子，應嬤嬤臉都黑了。

她沒想到只是去二房穿插眼線的功夫，程菀就弄哭了束哥兒，聽到丫鬟來報時，應嬤嬤怒氣沖沖，正準備去找程菀的麻煩，卻很快又得知程菀在新婚第二天便獨守空房的消息。

接著，連東院都被世子爺封鎖了，她根本進不去，也不知道究竟是什么情況。

正當她急得團團轉時，含煙來了信，說有要事相商。

大娘子去世后，東院的下人，包括含煙這種大丫鬟，都搬到了下人房住著，只有應嬤嬤在東院僻靜處有個小房間。

應嬤嬤知道，含煙今天是故意將她進來的，就為了讓她聽見大家在討論什么。

她鐵青著臉開口：“說吧，你叫我來究竟是干什么？”

含煙從袖口掏出一個荷包，塞給應嬤嬤，開門見山道：“如今五娘子已經被郎君厭棄，東院進新人是遲早的事，求嬤嬤幫我，助我達成夙愿！”