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行至側(cè)門(mén)處，早有仆婦家丁套好馬車(chē)侍候，一伙涌上來(lái)簇?fù)矶说擒?chē)，一路往城外程家家廟進(jìn)發(fā)。

程氏祖宅坐落在弘農(nóng)東北角，背山面水，占地極廣，老老少少十幾房人聚族而居，人煙阜盛，延續(xù)數(shù)百年而不衰。又因前有運(yùn)河，后有府庫(kù)，左右高墻環(huán)護(hù)，戰(zhàn)亂時(shí)可據(jù)險(xiǎn)自守，亦稱程家堡。

程家家廟就在城外東南十里之地，馬車(chē)出程家堡，不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，便抵達(dá)山腳。時(shí)近正午，晴日當(dāng)空，半山鐘聲沁沁，裹挾皓日的赤暉籠罩方圓數(shù)里之地，讓人不自覺(jué)升起肅穆之色。

有僧人迎著婆媳二人上大雄寶殿，只道一切準(zhǔn)備就緒，果不其然，及至正殿，眾僧已布好法壇，擺好貢品，不多時(shí)法事井然有序開(kāi)始，一灑法水，二焚符咒，三誦經(jīng)文。

夏芙在清越的梵音中，將備好的文書(shū)手札及一些私物，焚于程明佑往生牌位前的銅盆里。腦海中不禁浮現(xiàn)出程明佑的面孔，思及這一場(chǎng)婚姻何其短暫，少年夫妻尚來(lái)不及留下一兒半女，便已陰陽(yáng)兩隔，她只覺(jué)心痛如絞，悲從中來(lái)。

再無(wú)人在她午后貪睡時(shí)，替她掖一掖被角。

再無(wú)人神武飛揚(yáng)地立在月洞門(mén)口，候著她喚一聲夫君。

結(jié)束了。

一切都結(jié)束了。

往后塵歸塵，土歸土，她無(wú)兒無(wú)女，便是孤身寡人。

待法事完畢，夏芙方覺(jué)自己沁了一臉淚。

丫鬟扶起她收拾一場(chǎng)，于下午申時(shí)，啟程回府。

路上，四太太見(jiàn)夏芙眼眶深紅，眼底仍淚意綿綿，不免心痛，“好孩子，佑兒在天之靈，必不愿看著你哀毀至此，這一年來(lái)你潛心守喪，我都看在眼里，如此，你也算對(duì)得住他了。”

還有什么比中年喪子更叫人痛心呢，反叫婆母來(lái)安慰她，實(shí)在是罪過(guò)。

夏芙立即強(qiáng)擠笑意，“母親，這是我該做的。”

四太太笑了笑，撫著她手背，認(rèn)真道，“孩子，今日事畢，你的喪期也算結(jié)束了，我問(wèn)你，往后你有何打算？”

夏芙一愣，“母親這話何意？芙兒已打定主意，為明佑守一輩子，替他侍奉您膝下，為您養(yǎng)老送終呢。”

四太太聞言心底一陣酸楚，又將她拉進(jìn)幾分，“傻孩子，你還年輕，又生得這般貌美，豈能守著我一個(gè)老婆子度日，余生漫漫，你還是找個(gè)疼你的改嫁罷。”

夏芙眼淚再度滑出，“母親，您這是要趕我？”

四太太見(jiàn)她傷心，急得握緊了她，“怎么會(huì)？我這是為了你好，你年紀(jì)輕輕，二十都不到，哪能守一輩子寡？即便你有這個(gè)心，也得這個(gè)世道能容你呀！”

不是四太太對(duì)夏芙?jīng)]信心，實(shí)在是她生得過(guò)于招人，哪怕是當(dāng)初程明佑在世時(shí)，躲在墻角偷窺夏芙的也不在少數(shù)，這么一俏生生的媳婦，擱在家里，是招禍，四太太一點(diǎn)也不放心。

夏芙聽(tīng)明白四太太言下之意，頓時(shí)哭出聲來(lái)，“我能去哪里？我叔父已病故，只余一寡嬸帶著幼妹過(guò)活，夏府是過(guò)繼來(lái)的堂兄做主，與其被堂兄胡亂配人，我還不如為明佑守節(jié)，母親，您若是真心疼我，便留我下來(lái)，往后我大門(mén)不邁，二門(mén)不出，本本分分守在您膝下，伺候您起居。”

四太太眼看她淚水簌簌而落，眉眼雖弱，神色卻堅(jiān)定，心口疼痛難當(dāng)，重重將她摟在懷里。

“芙兒不哭，芙兒不怕，娘沒(méi)想趕你走，只要你愿意跟著我，我在一日，必保你安虞。”

夏芙聽(tīng)了放心下來(lái)，撲在她懷里，哽咽喚了一聲“娘”。

這一路婆媳親似母女，試圖講些舊事，開(kāi)彼此的懷。

日落時(shí)分，馬車(chē)抵達(dá)程家堡外，突然停了下來(lái)。

四太太見(jiàn)狀蹙眉問(wèn)道，“怎么回事？”

車(chē)外家丁稟道，“回太太話，瀏興的流民怨怪朝廷賑災(zāi)不力，得知咱們家主在府上為亡妻守制，紛紛堵來(lái)程家堡聲討公道，家主已聞?dòng)嵹s到，此刻牌樓下水泄不通，咱們一時(shí)過(guò)不去了。”

四太太聞言眉間的不耐之色悄然散去，“那咱們等一等。”

說(shuō)話間，隱約有一道清冷的嗓音浮蕩在人群間，四太太不由掀開(kāi)車(chē)簾。

斜暉將巍峨的城樓鍍上一層金輝，歸巢的鳥(niǎo)兒斜斜飛過(guò)，晚風(fēng)送來(lái)陣陣暖香，那道身影極為醒目地杵在人群中。

只見(jiàn)他一身雪白的衫子，肅然而立，有條不紊地應(yīng)對(duì)眾人詰問(wèn)，不消片刻，便將動(dòng)蕩的流民安撫下來(lái)。神姿玉砌般的風(fēng)采，清雋貴氣的五官，雪白衣擺從晚霞中拂動(dòng)，清正刻在骨子里。

程氏家主程明昱，今年二十有五，是大晉開(kāi)國(guó)后第一位連中三元的狀元郎，十七歲只身入敵營(yíng)，以三寸不爛之舌瓦解北齊與車(chē)騎聯(lián)軍，挽大晉于危難。后入度支部任郎中，改革稅制，增添朝廷歲入，以其出色的計(jì)稅能耐，被皇帝破格提拔為政事堂參知政事，入主中樞。

若非半年前程明昱妻子過(guò)世，他回鄉(xiāng)守喪，此刻他該在朝廷揮斥方遒。

如此國(guó)士無(wú)雙，自然是招人喜歡的，可他真正招人的并非這一身超群絕倫的本事，而是那張?bào)@為天人的面孔。

北齊明月公主對(duì)程明昱一見(jiàn)傾心，當(dāng)朝明瀾長(zhǎng)公主發(fā)誓非君不嫁，其余暗地里為他神傷的貴女更是不計(jì)其數(shù)。

所謂一見(jiàn)程郎誤終身，也不過(guò)如此。

可惜這樣的人物，也有為人詬病之處，那便是...他連克兩任妻子，第一任妻子過(guò)門(mén)一年偶感風(fēng)寒過(guò)世，第二任妻子不到半年，也因母胎里帶來(lái)心疾而死。即便如此，喪妻過(guò)后，前來(lái)程家提親的人前赴后繼，然程明昱不愿拖累旁人，亦是為絕明瀾長(zhǎng)公主之路，當(dāng)著所有族人的面立誓，終身不娶。

程明昱有多招人，四太太不知，她只知自程明昱接任族長(zhǎng)，程家蒸蒸日上，族人日子越過(guò)越好，有這樣的掌門(mén)人，是闔族之幸。

四太太盯著程明昱看了半晌，目光忽然移向車(chē)內(nèi)的夏芙，感慨道，“你與明昱也算軸到一塊去了，一個(gè)立志不嫁，一個(gè)終身不娶，正值大好年華卻要一人枯度，這是何苦！”

夏芙安安靜靜坐在角落，手里捏著程明佑留給她的那個(gè)玉葫蘆，垂眸未往外看，程家主守喪與她何干，她一個(gè)年輕寡婦，合該與任何外男保持距離。