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第2章

又是兩日過(guò)去，四房除舊布新，里里外外重新收拾一番，徹底從程明佑死去的陰影中走了出來(lái)。

早起夏芙過(guò)來(lái)給婆母請(qǐng)安，身穿素色的舊褙子，梳著簡(jiǎn)單的墮馬髻，只耳珠嵌著兩枚珍珠耳墜，其余飾品全無(wú)，是誠(chéng)心要給亡夫守節(jié)。四太太打量她一眼，卻是笑著吩咐，

“去換件新衣裳，我?guī)闳ケ备?，給你大伯母請(qǐng)安。”

四太太口中的大伯母便是家主程明昱的母親，長(zhǎng)房大太太周氏，程明佑過(guò)世后，大太太憐惜夏芙孤苦，遣人送過(guò)好幾回禮，均十分貴重，夏芙銘記在心，如今除了服，是該去給大太太磕頭道謝。

“母親稍候，兒媳這就回房更衣?！?

四太太讓她更衣自有緣故，雖說(shuō)夏芙?jīng)Q意為亡夫守節(jié)，在長(zhǎng)輩面前卻不宜穿得過(guò)于沉悶素凈，是為不孝，當(dāng)然，也不能招搖炫目，是以夏芙換了一身天水碧的薄褙，又將上回大太太賞她的一個(gè)白玉鐲子戴上，如此典雅而不失秀氣，算是很得體了。

四太太看了很滿(mǎn)意，又吩咐人去庫(kù)房取了幾兩明前的龍井，婆媳相攜往北府的長(zhǎng)房趕來(lái)。

弘農(nóng)的程家堡雖比不得京城程府軒峻闊氣，占地卻更廣，各房族人均有四五進(jìn)院子，其間林木蔥郁，迂道繁復(fù)，一路自四房行至長(zhǎng)房，也費(fèi)了不少功夫。

到了周氏的榮華堂外，早有管事婆子熱情迎來(lái)，客氣與四太太道，“太太好些日不曾來(lái)探望咱們大太太，太太嘴里念叨得緊呢。”目光不經(jīng)意間掃過(guò)夏芙，暗帶驚艷之色。

四太太笑道，“我倒是愿意來(lái)，就怕她嫌我。”

“您這是說(shuō)笑了?！?

一面說(shuō)一面往里去，不等繞過(guò)屏風(fēng)，夏芙便聽(tīng)得里間傳來(lái)一道中氣十足的笑罵，

“你分明是顛倒黑白倒打一耙，早先便叫你帶著你兩個(gè)媳婦來(lái)玩耍，你卻偏藏著掖著，生怕我吞了你媳婦似的?！?

這個(gè)媳婦實(shí)則說(shuō)的是夏芙。

四太太第一回 帶著夏芙拜見(jiàn)周氏，周氏一眼便喜歡上了，只道沒(méi)見(jiàn)過(guò)模樣這般周正的娘子，恨不得搶來(lái)給當(dāng)下未婚的么兒做媳婦，雖是嘴上說(shuō)笑，卻足以證明周氏對(duì)夏芙的喜愛(ài)。

四太太聞言便干脆將夏芙往前一推，“來(lái)了，剛一出服，便眼巴巴地要給她大伯母請(qǐng)安，我說(shuō)遲些時(shí)候她還不應(yīng)，少不得陪了她來(lái)?！?

四房老爺已過(guò)世，大少爺色厲內(nèi)荏并無(wú)內(nèi)才，三少爺懵懂而不知事，唯一有出息的程明佑偏又死了，四房眼下是毫無(wú)倚仗，四太太心里何嘗不愁，暗地里一心討好大嫂周氏，盼著她指縫里漏一漏，給四房謀個(gè)出路。

四房的處境，夏芙是看在眼里的，自然也明白婆母的心思，是以毫不猶豫上前，恭恭敬敬給周氏磕頭。

周氏眼見(jiàn)一俏生生的小娘子挪至跟前屈膝，忙一把拉住她，“好孩子，磕什么頭，我這里不興這些，你身子弱，又剛除服，我心里疼你還來(lái)不及，豈會(huì)用虛禮拘了你，快些扶你婆母坐下喝茶?！?

夏芙綿綿望了大太太一眼，窺見(jiàn)這位伯母眉眼間的爽快大氣，心里敬佩得緊，卻還是撤開(kāi)兩步，兀自往蒲團(tuán)跪下，“伯母數(shù)度關(guān)照芙兒，芙兒心里感激不盡，不知要如何報(bào)答您，您就受侄媳幾個(gè)禮吧。”

言罷朝周氏行了大禮，周氏見(jiàn)了心疼得跟什么似的，擺手吩咐大丫鬟將人攙起。

隨后分主賓落座，周氏問(wèn)起程明佑做法事的經(jīng)過(guò)，又為程明佑難過(guò)一場(chǎng)。

程家?guī)孜绘ㄦ玻獙俅筇c四太太之間來(lái)往最為稠密，只因兩房的老爺均過(guò)世的早，兩位妯娌先后守寡，有共同的話(huà)題，自然比別人親近。原先二人同病相憐，現(xiàn)如今四太太中年喪子，闔家頂梁柱沒(méi)了，自然比她又凄苦幾分，大太太免不了要同情寬慰一番。

夏芙默默坐著，垂首不言。

周氏目光悄然掃至夏芙身上，指著她問(wèn)四太太，“芙兒這邊是何打算？”

四太太抹了一把淚，看著夏芙道，“這孩子心實(shí)，非要給明佑守著，我只能依她。”

周氏聞言再度望了夏芙一眼，小娘子梳著墮馬髻，發(fā)間插上素凈的白玉簪子，肌膚比雪還白，眸眼也格外干凈，宛如河池間最瀲滟的芙蕖，如此出眾，守寡怕是不易。

有些話(huà)不好當(dāng)著夏芙的面說(shuō)，周氏尋了個(gè)借口使開(kāi)她，“芙兒，我東邊院子里的十八學(xué)士開(kāi)得正好，你去瞧個(gè)鮮。”

夏芙便知二人要避著她說(shuō)話(huà)，只得告辭離開(kāi)。

待她繞出屏風(fēng)，這邊周氏便招手示意四太太坐近些，嚴(yán)肅道，

“芙兒年輕，無(wú)兒無(wú)女，守寡不是長(zhǎng)久之計(jì)，你這個(gè)做婆母的，可不能耽擱了她！我們程家沒(méi)有逼著媳婦守節(jié)的道理！”

四太太便知周氏是懷疑她苛待了夏芙，趕忙解釋?zhuān)拔乙彩沁@個(gè)意思，可她看著弱，決定的事卻是九牛二虎也拉不回來(lái)，她決心守寡，我也是沒(méi)法子?！?

先是辯解一番，隨后話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，“我打算先依了她，再慢慢看，若是尋見(jiàn)妥帖的郎子，我做主將她嫁出去?！?

周氏聽(tīng)了這才滿(mǎn)意，“是這個(gè)理，芙兒人美心善，我也替她瞧著，絕不委屈了她?！?