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“再者，”周氏還有一層隱憂，“孩子無依無靠，又生得這般嬌弱，你可得長個心眼，別叫人欺負了去。”

周氏這是擔心有人覬覦夏芙美色，四太太聽得明白，鄭重點頭，“我心里有數。”

周氏將四房處境看在眼里，敞亮道，“你別擔心，萬事還有我呢，遇見煩難之事，只管來找我，我不會讓人欺負你們孤兒寡母。”

一語落，四太太淚水盈睫。

這是四太太的心病，她要強了一輩子，臨到頭丈夫沒了，最爭氣的兒子也戰死沙場，滿腔的謀算落了空，可不錐心。

兩位太太所慮不無道理，光天化日之下，在這北府的后花園子里，夏芙竟還被人攔了去路。

攔路的是一留著黑胡須的中年男人，年紀大約四十上下，穿著寬衫，一副儒雅模樣，

“佑哥兒是我看著長大的，跟我親兒子沒兩樣，看著他媳婦年紀輕輕守了寡，我做叔叔的心里頭難受，佑哥兒媳婦，你生得單弱，莫要學那些貞潔烈婦逞強認死理，人哪，就該朝前看，我那兒子，你是見過的，生得不比佑哥兒差，配你正正好，你瞧，他還是頭婚，也不辱沒了你！”

男人語氣不疾不徐，腔調兒也溫和，稱得上是關懷備至。夏芙卻是心生不喜，退至平折石橋的末端，眉目低垂，淡聲回道，

“十三叔，您也說了旭哥兒是頭婚，我配不上他，且我在菩薩跟前發了重誓，決意給明佑守節，您的好意，侄媳心領了。”

被喚作十三叔的男人臉色頓時沉了沉，“小姑娘，你還年輕，長夜漫漫，熬得過去嗎？有福不享是蠢貨，我勸你再思量思量！”

夏芙見他話里粗鄙，臉上騰生幾分怒色，不愿與他申辯，朝他無聲屈膝，便拉著秋蕖，打算越過他離開。

十三老爺卻站著不動，待要再勸，身后突然傳來一道冰冷的嗓音。

“十三叔！”

十三老爺聞得這一聲，腦門如同被人敲了一記，立即驚了心，連忙轉身過去，迎上笑臉，

“明昱...是你呀。”

一水之隔的橋頭，年輕的家主一身雪衫，長身玉立，眉目如天邊的云，水間的月，淡得毫無波瀾，他沒往夏芙看，只靜靜盯著十三老爺，語氣也冷，

“十三叔這是做什么？”

十三老爺可不敢在程明昱跟前招惹夏芙，這位家主是出了名的嚴苛，眼里揉不得沙子，若叫他生了誤會可就麻煩了，于是從容繞過石橋，來到程明昱跟前，往夏芙指了指，含笑道，

“沒什么，就是遇見了佑哥兒的媳婦，想起她年紀輕輕守了寡，心里不忍，便關懷了幾句，你知道的，佑哥兒是我看著長大的，我把他當自己親侄兒待。”

程明昱聞言面色紋絲不動，方才他離得遠，并未聽清二人說話，只隱約瞧著氣氛不對，以為十三老爺仗著長輩身份在欺負后輩，遂出面阻止。

水橋上那位既是程明佑的媳婦，十三叔關懷兩句倒也在情理當中。

只是瞧那位弟媳的舉止，好似并不歡喜。

他這人，生性敏銳，又身負族長之責，既撞上了，沒有不管的道理，

“十三叔雖是好意，可未免嚇著人家，平日里這后花園女眷來得多，十三叔還是少來為妙。”

程明昱嘴里說“少來”，實則是不讓他來，念著對方是長輩，說話留個體面。

便是他自個方才也并不打此經過，實在是園子里的仆婦瞧見夏芙被人攔了路，瞟見程明昱往自己院落去，特意將人請了來，北府規矩大，若叫夏芙在園子里出了事，這些婆子難逃干系。

不過是說了句閑話，便被下了驅逐令，可憐十三老爺面對這位風骨清正的族長，愣是被噎得說不出話來。

他一把年紀被個后輩教訓至斯，老臉掛不住，強忍心頭的赧然，笑了笑道，“明昱提醒的是，是我今個與你二弟喝了酒，一時邁錯了步，你放心，沒有下次。”

這院子里到處是仆婦，程明昱當然不認為十三老爺敢做什么逾矩之事，自然也不會揪著不放，側開一步往前一比，禮數周全地請人離開。

十三老爺哭笑不得踏上游廊轉身離去。

水橋處，只剩夏芙與程明昱。

一個鰥夫，一位寡婦，最是該避嫌的身份。

石橋在水泊前轉了個彎，一人在頭，一人在尾，兩下視線紛紛落在旁處，誰也沒看誰。