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第14章

程明昱這邊應(yīng)下，幾位族老便聚在周氏的榮華堂，商議如何定章程。

嬤嬤上過(guò)茶后，十八老爺率先開(kāi)了口，捋著胡須道：“就依咱們房先前的舊例，先寫(xiě)個(gè)契書(shū)，咱們做個(gè)見(jiàn)證，回頭待孩子出生，再上族譜。”

周氏不急不緩地喝著茶，笑道，“契書(shū)什么的，不急著定，待生了孩子，再上族譜便是。”

四太太門(mén)兒清，看出周氏相中夏芙為媳，難保沒(méi)有讓夏芙過(guò)門(mén)的意思，唯恐臨到頭長(zhǎng)房反悔，賠了夫人又折兵，她只能硬著頭皮回絕，“還是先簽契書(shū)，好叫兩個(gè)孩子安心，以免多慮。”

她倒沒(méi)有留夏芙一輩子的意思，只消孩子記在明佑名下，回頭待時(shí)機(jī)成熟，叫夏芙去給明昱做伴，她也是樂(lè)見(jiàn)其成的。

兼祧是古法，自然得先經(jīng)族老同意見(jiàn)證，過(guò)明禮方能成事。

周氏暗暗掂量了一番程明昱與夏芙的性子，若不過(guò)明路，那兩位祖宗鐵定是不應(yīng)的，只能先走這一步。不過(guò)她這個(gè)人，從來(lái)不把話說(shuō)死，也不把事做絕，總要給自己留一條退路。

“也成。”她放下茶盞，語(yǔ)氣松快了幾分，“先定契書(shū)，讓此事名正言順，給兩個(gè)孩子吃顆定心丸。不過(guò)，”她話鋒一轉(zhuǎn)，目光掃過(guò)眾人，“我的意思是，暫時(shí)不必在族中公布此事。”

四太太一驚，“為何？”

周氏瞥向她，“明瀾長(zhǎng)公主的人還在府門(mén)口蹲著呢，此事若宣揚(yáng)得人盡皆知，你猜她會(huì)如何對(duì)付夏芙？”

這話如一盆冷水澆在四太太心頭，別說(shuō)夏芙，便是她自個(gè)以及整個(gè)四房都會(huì)成為明瀾長(zhǎng)公主泄憤的對(duì)象。

堂中一時(shí)寂靜。

幾位族老想起這茬，也不由生出忌憚。十二太太率先點(diǎn)了頭，堅(jiān)定地站在周氏這邊，

“還是嫂嫂考慮周全，先定兼祧之禮，不事聲張，回頭孩子誕下，再舉辦大禮，昭告族人，更為妥帖。屆時(shí)塵埃落定，長(zhǎng)公主攔也攔不住了。”

四太太轉(zhuǎn)念一想，只待簽訂了契書(shū)，以程明昱重譽(yù)的性子，必不會(huì)食言。她這才定下心來(lái)：“就這么辦。”

十八老爺擬定契書(shū)，先交由周氏和四太太過(guò)目，眾人無(wú)異議后再送去程明昱處，這一夜程明昱回得晚，看了一眼契書(shū)，吩咐加上事后不再瓜葛這一條，族老原先不肯，程明昱堅(jiān)持，也就沒(méi)法。

程明昱這邊先簽了章，送去給夏芙，夏芙瞧了以為甚妥，立即蓋下手印，最后再返給族老簽字。契書(shū)一式三份，兩份交給當(dāng)事人，余下一份交存族中檔案庫(kù)存檔，程明昱這份擱在自個(gè)書(shū)房，夏芙那份則被四太太收了起來(lái)。

事情就這么敲定。夏芙有如做了一場(chǎng)大夢(mèng)，時(shí)常輾轉(zhuǎn)反側(cè)，為接下來(lái)的日子生出擔(dān)憂迷茫甚至羞怯，不過(guò)念著能得個(gè)親生骨肉，她又說(shuō)服自己安心接受。

四太太可就有的忙，費(fèi)了老大功夫?qū)⒋髢鹤右患遗c小兒子趕回京城，又巴巴去長(zhǎng)房討示下，

“今個(gè)兒已是八月初四，明昱這邊預(yù)備何時(shí)過(guò)來(lái)？”

周氏笑容發(fā)苦，扔給她一張單子，“吶，昨個(gè)兒你們家主喚了明老太醫(yī)征詢，問(wèn)過(guò)哪些日子適宜有孕，事先得知芙兒每月月事均在月底，老太醫(yī)盤(pán)算一番說(shuō)是月中同房，有孕機(jī)率最大，吶，程家主便圈定這四個(gè)日子，你拿去給芙兒，叫她心里有數(shù)。”

明太醫(yī)原先在太醫(yī)院任職，致仕后，被請(qǐng)來(lái)程家堡當(dāng)府醫(yī)，老人家德高望重，醫(yī)術(shù)高明，猶擅婦科，很得程家禮遇。

周氏說(shuō)完，兩眼望天，不予置評(píng)。

四太太接過(guò)單子一看，只見(jiàn)上頭圈定了十四、十五、十六、十七四日，其余時(shí)候不去。

默了默倒也沒(méi)說(shuō)什么。想當(dāng)初她懷程明澤，也就新婚那幾日的功夫。四日就四日吧，芙兒若幸運(yùn)，沒(méi)準(zhǔn)這一月便能懷上。

四太太滿意地收起單子，笑著說(shuō)，

“那我便回去，叫芙兒預(yù)備著。”

“等等！”大太太將人叫住。

她心里把兼祧當(dāng)成一門(mén)簡(jiǎn)易的婚事來(lái)待，不想草草敷衍，更不愿孩子事后回憶起全是委屈和遺憾。她拿定主意，一字一句道：“芙兒的院子怕是窄了，長(zhǎng)房離著四房又遠(yuǎn)，來(lái)來(lái)去去不方便。我看給芙兒挪個(gè)地兒。河池旁那間聽(tīng)雨閣，格局寬敞，明亮大氣，往后便給芙兒住了。”

周氏口中的聽(tīng)雨閣，便是前些日程明昱與夏芙相見(jiàn)之地。此地離程明昱書(shū)房極近，恰有一條林蔭水道可通四房，便于夏芙去給四太太請(qǐng)安，可謂是兩廂便宜。

況且那一帶園子是程家禁地之一，無(wú)人敢擅闖，也絕了旁人窺視夏芙的心思。

又商議給兩個(gè)孩子備新裳，四太太一應(yīng)依她。

回了四房，四太太便將那張單子交予夏芙，夏芙見(jiàn)了，先是俏臉一陣通紅，旋即心地踏實(shí)起來(lái)。瞧，家主便是家主，所慮所思全是為了孩子，多余的一天都沒(méi)有，可見(jiàn)這個(gè)人選是對(duì)了。

“你回房，慢慢歸置衣物箱籠，待聽(tīng)雨閣收拾妥當(dāng)，便要搬去那頭住。”四太太看著她，眉眼生憐，這一去，往后還不知能不能回來(lái)，婆媳相依相伴這些年，夏芙如女兒一般，哪里就輕易割舍得開(kāi)。

夏芙卻沒(méi)擱在心上，慢騰騰將那張單子收入袖中，隨口道，“娘，不過(guò)收拾些平日用慣的東西，費(fèi)不了多少功夫，我先侍奉您用膳。”

離著十四尚有些時(shí)日，兩下里緊鑼密鼓預(yù)備起來(lái)。

長(zhǎng)房那邊很是慎重。

一來(lái)，將夏芙原先身旁的婆子丫鬟均安置去外頭鋪?zhàn)永锂?dāng)差，只留下文寧和秋蕖。二來(lái)，修繕?biāo)姆恐谅?tīng)雨閣這一段的林道，招呼一批工匠架了一截長(zhǎng)長(zhǎng)的避雨長(zhǎng)廊，供夏芙出入。三則，依照新婚規(guī)格裝飾聽(tīng)雨閣。

前兩樁事都十分順利，最后一樁不知怎么落入了程明昱耳中，半路被叫了停。他只吩咐人問(wèn)了夏芙喜好，依照她的習(xí)慣布置了屋子。

原先的秋香苑交予秋蕖打理，夏芙只帶文寧過(guò)去，此外，長(zhǎng)房還遣了一位老嬤嬤來(lái)伺候她。四房那邊，藉著一場(chǎng)大雨，以年久失修為由，叫夏芙臨時(shí)挪了院子。至于挪去何地，尋常婆子丫鬟不得而知，即便心里有所猜測(cè)，在四太太的高壓之下，也不敢妄言。

喬遷這一日，夏芙這邊收拾了兩個(gè)箱籠，四太太進(jìn)屋時(shí)瞧見(jiàn)，不免皺眉，“怎么就這么點(diǎn)東西，你四季的衣裳不搬過(guò)去嗎？”

夏芙握著帕子盈盈而立，嗓音柔婉，“娘，住不了多久，不必興師動(dòng)眾。”

四太太道，“你大伯母的意思是往后那一帶園子都?xì)w了你，那里景致宜人，也好安胎。”

夏芙堅(jiān)持道，“待有了身子，我便回來(lái)陪娘。”那院子景致瑰麗，又是家主私地，她如何住得？

四太太也不好多勸，親自送她去聽(tīng)雨閣。

東西不多，很快歸置完畢，夏芙先去六房探望孟氏，又回四房陪婆母用晚膳，至夜里消食時(shí)方折回聽(tīng)雨閣。

院子地處水凹，三面臨水，北面靠山。左右各有一間跨院，成環(huán)抱之勢(shì)擁住主屋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，如臨時(shí)棲息在水面、展翅欲飛的靈蝶。

主屋規(guī)制宏闊，軒敞明凈。南面臨水，辟為水閣。腳下河池匍匐一地睡蓮，接天蓮葉自閣前迤邐而去，一望無(wú)際。逢雨時(shí)，大珠小珠落玉盤(pán)，清響泠泠，如天籟之音，正合了李義山“留得殘荷聽(tīng)雨聲”的意境，故名“聽(tīng)雨閣”。

北面另自成景，窗是月洞窗，鑲著半透明的鮫綃紗，外頭瞧不見(jiàn)里間，里面卻一眼攬盡院中風(fēng)光。此地如程明昱書(shū)房一般，栽植了一片竹林。風(fēng)拂過(guò)，有如鳳簫輕咽，龍吟細(xì)細(xì)。再有一圈黑瓦白墻環(huán)過(guò)竹林，留下一扇月洞門(mén)。嬤嬤告訴過(guò)她，往后家主便打那扇門(mén)來(lái)。

隨著日子漸近，夏芙心頭緊張也不再出門(mén)，

“我聽(tīng)說(shuō)家主前幾日回了京城，明日便是十四，回得來(lái)嗎？”

這位嬤嬤姓周，原是程明昱的乳娘，本該在府上榮養(yǎng)，怎奈夏芙之事非同小可，周氏命她出山坐鎮(zhèn)。

她細(xì)細(xì)地?cái)噭?dòng)瓷盅里的燕窩，試好溫度方奉給她，溫聲道，“您別擔(dān)心，家主向來(lái)守信，該不會(huì)爽約，即便臨時(shí)有事，也會(huì)遣人來(lái)知會(huì)一聲的，二奶奶只管安心。”

夏芙也沒(méi)法子，接過(guò)燕窩慢慢地喝，心想來(lái)與不來(lái)，何時(shí)來(lái)，何時(shí)去，均由不得她做主，她能做的便是耗在這等。

*

十四日一早，程家堡便熱鬧了起來(lái)。

總賬房的管事們忙得腳不沾地，招呼著小廝丫鬟四處拆掛燈盞。明日便是中秋佳節(jié)，外地的郎子要?dú)w家探望，出嫁的姑奶奶們也得回府省親。年輕的媳婦們私下里做出各色糕點(diǎn)或繡活，爭(zhēng)著孝敬周氏，整個(gè)程家堡比往日多了幾分喧騰喜氣。

周氏卻沒(méi)往年那等熱情。

她面上和和氣氣地招待著往來(lái)女眷，私下卻問(wèn)了好幾遍：“程明昱可有歸家？”

懸了大半日的心，終于到了傍晚酉時(shí)初刻，等來(lái)了消息，人已到了門(mén)客房。周氏長(zhǎng)舒一口氣，連忙暗自吩咐身邊嬤嬤：“叫他別來(lái)我這兒了，先把那事辦妥，明日晨間再來(lái)請(qǐng)安。”

頓了頓，又知程明昱向來(lái)刻板守矩，復(fù)添了一句：“說(shuō)我身子不適，早睡了，別來(lái)煩我。”

話雖如此，程明昱進(jìn)府后，照舊先到榮華堂外，對(duì)著母親正院恭恭敬敬行了一禮，問(wèn)過(guò)起居飲食，方折回書(shū)房。