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紙團在火焰中迅速蜷縮、焦黑、化為簌簌落下的灰燼。

最后一點火星掙扎著閃爍了一下，徹底熄滅。

“宮里的布置呢？”林輔開口，聲音是異樣的平靜，平靜得像暴風雪來臨前凝固的空氣。

他身后站著兩個心腹幕僚，皆是跟隨他多年的老人。

此刻，兩人的臉色一個比一個慘白，額角滲出細密的冷汗，在昏黃的燈光下閃著微光。

其中一人喉結艱難地滾動了一下，聲音干澀得像是砂紙摩擦：“相爺……宮門封鎖來得太突然，我們安插在各處的人手，行蹤……似乎被泄露了。

晚飯時分，宮中悄無聲息地開始暗中抓捕，我們的人……大半已失去聯系。”

他頓了頓，像是耗盡了所有勇氣，才繼續道“這不是臨時起意，對方……對我們安插的眼線、暗樁，乃至傳遞消息的渠道，似乎……了如指掌，這是有預謀的清洗，我們……被滲透了。”

很長一段沉默。

靜得只能聽見炭盆里炭偶爾爆開的細微噼啪聲，以及窗外，那越來越清晰、越來越沉重的，軍隊開拔行進的腳步聲。

整齊，沉悶，一步步，仿佛踩在人的心臟上。

林輔沒有看幕僚。

他的目光落在手中那枚沉甸甸的宰相金印上。

黃金鑄造，螭龍盤繞，觸手溫潤，是他執掌朝綱數十年的象征。

他用拇指指腹，一遍又一遍，緩慢地摩挲著印紐上冰涼的龍鱗。

他在朝堂上沉浮數十年，歷經三朝，斗倒的政敵不計其數，經歷過的大風大浪足以寫滿幾卷史書。

可這一次，不一樣。

這一次，他的對手不是那些在朝會上與他引經據典、爭論不休，最終只能跪地磕頭、求他網開一面的文官清流。

也不是那些手握兵權卻頭腦簡單、易于籠絡或威懾的武將。

這一次，是一個在所有人視線之外，暗處，悄無聲息地蟄伏、織網、等待了整整數月甚至更久的皇子。

以及……那個被他親手送進刑部大牢，剝去官服，戴上鐐銬，卻竟能在方寸牢籠之中，將一盤散沙重新聚攏、攥緊，最終反手遞出這致命一刀的人。

蘇明遠。

林輔閉上了眼睛。

指尖在金印龍鱗的紋路間停留，那細微的凹凸此刻顯得格外清晰，清晰得刺人。

他沒有輸。

至少，現在還沒有。

京城外圍還有他一手提拔的駐軍將領，軍中幾個老部將與他利益捆綁極深，宮里……或許還有未曾被發現的暗棋。

只要能撐到天亮，等到外圍兵馬反應，等到局勢逆轉，等到那些騎墻觀望的人做出選擇。

窗外，毫無預兆地，傳來一聲凄厲至極的鳴叫。

那聲音尖銳，突兀，帶著某種不祥的穿透力，驟然劃破書房內死寂的空氣。

座中一位幕僚猛地一顫，手中一直捏著的汗巾差點掉落在地。

林輔倏然睜眼。

眼底最后一絲僥幸的微光，像被那聲鳴驚散的霧氣，徹底消失無蹤，只剩下一片深不見底的寒潭。

他伸出手，端起了面前那盞涼透的茶。

茶湯冰冷，入口苦澀異常，順著喉嚨滑下，一路冰到胃里。他一口，一口，緩慢而堅定地將整盞冷茶飲盡，仿佛在吞咽某種必須承受的后果。

放下茶盞時，瓷底與紫檀桌面輕輕碰撞，發出“嗒”的一聲輕響。

“來人。”他開口，聲音依舊平靜，平靜得可怕，“備轎，我要去刑部。”

兩位幕僚駭然對視，卻都沒有動。

其中一人上前半步，聲音壓得極低，帶著無法掩飾的顫抖：“相爺，此刻出府……恐怕……恐怕……”

“恐怕什么？”林輔抬眼，目光如古井無波。

“恐怕……”幕僚咽了口唾沫，幾乎不敢看他的眼睛，“府外……已被圍了，我們的人剛剛試圖傳遞消息出去，發現……所有出口，都已守著不明身份的甲士，我們……已經出不去了。”

“出不去了”四個字，像四根冰冷的釘子，狠狠插入空氣，定死了最后一絲希望。