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他們不是在贊同，他們在向權力磕頭。

永昌帝的目光從那些齊刷刷跪倒的朝臣身上緩緩掃過。

這一片黑壓壓的跪姿中，有的官帽歪了還沒扶正，有的臉上還帶著新鮮的抓痕，有的袖口被撕破了一角，但他們的表情已經統一換成了恭順與虔誠。

他看著這群人，這群剛才還在互相撕咬、此刻卻齊齊跪倒在他腳下的朝廷棟梁。

他忽然覺得有些疲倦，不是身體上的疲倦，是一種更深的、對人性之丑陋的厭倦。

他當然知道，這些人中有不少人昨夜還在燈下起草彈劾蘇明遠的奏折，只等他的一聲令下。

他當然知道，這些人今天的每一句“陛下圣明”都經過了反復掂量與利弊權衡。

他當然知道，滿殿的恭順不過是因為風向變了，而這風向是他親手撥動的。

他忽然想起自己登基那夜，朱雀門洞開，陳嘯站在城樓之上。

火把照亮了他的臉，那張臉上沒有算計，沒有權衡，只有一種堅定不移的忠誠。

和此刻跪在丹陛之下的這個人，是同一張臉。

而滿殿袞袞諸公中，只有這張臉，從頭到尾沒有變過。

他的目光在陳嘯身上停了很久，久到陳嘯額角的汗水終于滑落，沿著臉頰滴在大殿冰涼的金磚上。

然后他開口了，聲音不大卻穩穩當當地壓住了整個大殿的嘈雜。

“準了。”

兩個字，輕飄飄地，蓋過了方才所有的爭執、撕扯、表忠與背叛。

蓋過了周崇安義正詞嚴的“從嚴懲處”。

蓋過了陳嘯單槍匹馬的孤勇求情。

蓋過了滿殿朝臣見風使舵的喧嘩。

這兩個字，把昨夜蘇瑾獨自一人在司獄廳跳動的燭火下劃下的那道分隔的豎線，以皇帝的口吻重新寫了一遍，終于不再是紙上那一道微不足道的刻痕，而是變成了不可更改的圣旨。

數日后，圣旨下。

旨意不長，措辭嚴謹，卻在新帝登基后諸事紛繁的朝野，投下了一顆不大不小的石子。

“林輔結黨營私、排陷忠良，念其年邁，免死，奪職流嶺南，林家男丁充邊，女眷沒官……林輔之女林清韻，削去宗籍，以罪臣之女身份，交由蘇府看管收束，以觀后效，欽此。”

沒有明確說“為奴為婢”。

也沒有說“終身囚禁”。

交由蘇府收管。

五個字，意味深長，留足了想象與操作的空間。

既體現了新帝對功臣蘇家的信任與恩寵，也以一種相對“溫和”的方式，處置了這位身份敏感的前相府千金。

不至于在清算林黨的風聲鶴唳中，顯得新朝過于酷烈，有損“仁德”之名。

百官噤聲。

無人敢在這當口，對這道明顯帶著蘇明遠意志、且合乎新帝心意的旨意，提出任何異議。

聰明人都已看出，蘇家圣眷正隆，如日中天。

旨意被內侍恭敬地遞到蘇明遠的書案前。

這位剛剛經歷大起大落、如今位高權重卻愈發深沉莫測的父親，只抬起眼，目光在那黃綾旨意上淡淡一瞥，隨即收回，未置一詞，便將其置于一旁堆積如山的公文之間。

仿佛那只是一份再尋常不過的往來文書。

他什么都沒有問女兒，女兒的決定，他來替她擔。

但在蘇瑾上前，從內侍手中接過那份旨意時，他眼角的余光，幾不可察地掃過女兒挺直的背影。

他看見，在指尖觸碰到冰涼絲滑的黃綾卷軸時，女兒那總是繃得筆直、仿佛能承擔一切重量的肩線，幾不可察地……松了那么一分。

極其細微。

短暫得如同錯覺。

但那不是如釋重負的喜悅，不是大仇得報的暢快。

那是一種更深沉的、混雜著疲憊、決然，以及某種連她自己或許都尚未完全厘清的、破釜沉舟般決心的……松弛。

仿佛一個在黑暗中跋涉了太久、背負了太多的人，終于看到了前方隱約的、或許同樣布滿荊棘的路徑。

她卸下的不是重擔，而是長久以來因目標不明、前路混沌而產生的、那種懸而不決的焦灼與迷茫。

塵埃，終于落定。

以一種誰也無法預料的方式。

從此，那個曾讓她跪在冰冷地磚上、承受羞辱與審視的林家大小姐。

那個笨拙、驕縱、懵懂的千金將剝去所有華服美飾，褪去所有家族光環，以一個嶄新的、也是屈辱的身份。

“罪臣之女”。

活在蘇家的屋檐之下。

債，尚未還清。

路，還很長。

而她們之間，從這道圣旨頒下的那一刻起，便徹底換了一種身份，也換了一種算法…

不再是主子與奴婢，不再是審判者與階下囚。

而是一種更為微妙、復雜、前途未卜的嶄新關系。

在這座剛剛歷經風雨、重見天日的蘇府之中。

在往后的、漫長的歲月里……