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永昌帝微微坐直了身子。

他的目光落在陳嘯身上，拇指在龍椅扶手上輕輕敲了兩下，不急不緩。

“陳嘯，你有何話要說？”

“末將以為，”陳嘯的聲音低沉而清晰，在安靜的大殿中字字分明。

“方才所奏處置方案，乃公允之論。”

他頓了頓，抬起頭來，目光直視前方。

沒有看任何文臣，也沒有看皇帝，只是望著大殿深處某個不可見的點。

“林輔有罪，罪在貪權，罪在排陷忠良，但末將認識林輔十二年，十二年前末將不過是個邊塞百戶，在御北一戰中身負重傷，是林輔力排眾議將末將調回京城養傷，又是他將末將舉薦入禁軍，末將今日能站在這里，是林輔所賜。”

殿中起了一陣極細微的騷動。

這話說得太重了，重到任何一個與林黨有牽連的人都不敢在這種時候說出類似的言論。

可陳嘯就這么說了，聲音平穩，像是在陳述一件與己無關的往事。

他繼續說下去，語氣沒有任何變化，但每一字都擲地有聲。

“林輔是末將的恩師，也是末將的引路人，他犯了國法，末將不敢徇私。”

“但末將也深知，林輔為相數十年，于朝廷并非全無功勞，他提拔過許多出身寒微的將領，修繕過數千里官道，主持過三次大規模賑災，北境戰事期間也是他主持大局。”

“若論罪，他罪有應得，若論人，他不該被滿門抄斬。”

蘇明遠抬眼望向那個跪在殿中的背影，他忽然想起自己在牢里對蘇瑾說過的話。

瑾兒，以后不管你多恨一個人，不要覺得全天下的錯都在他那邊。

那是蘇明遠被他最信任的朋友在危難時刻拋棄之后學到的東西。

而此刻這個跪在殿中的年輕將領，正在用另一種方式詮釋同樣的道理。

他承認恩師的罪，但他也記得恩師的好，所以他愿意在自己最不該開口的時候，站出來說一句公允的話。

永昌帝沉默了很久。

久到殿中所有人都開始不安，久到跪在地上的陳嘯額角滲出了細密的汗珠。

然后皇帝忽然開口了，聲音不大，卻足以讓殿中每一個人都聽得清清楚楚。

“陳嘯，你知不知道，你現在替林輔求情，旁人會怎樣看你？”

陳嘯的脊背挺得筆直，聲音沒有一絲顫抖。

“知道，旁人會說末將是林輔余黨，會說末將心懷舊主，會說末將不可信任。”

“末將不在意，末將只知，國有國法，軍有軍規，林輔之罪，依律當罰”

“林輔之功，依理當記，若因末將今日一言便疑末將之忠，那末將寧可不做這個官，也要把這個理說出來。”

“末將本是農家子弟，父母皆是務農之人，從小便知公道二字，末將十六歲從軍，御北一戰立了功，蒙林輔不棄收為門生，又蒙先帝隆恩入京為將，十二年間，唯忠一字，不敢有負。”

“今日殿上諸公，你們中間有多少人受過林輔的恩惠？有多少人曾在林輔面前自稱學生？如今林輔倒了，你們一個比一個急著撇清，一個比一個罵得響亮。”

“摸摸你們的胸口，那里頭裝的是忠義，還是趨利避害的自保？”

他的聲音不高，卻震得滿殿鴉雀無聲。

蘇明遠站在百官之首，目光落在陳嘯身上，眼中閃過一絲極為復雜的情緒，是欣賞，是擔憂，也是一種隱隱的、無法言說的共鳴。

永昌帝靠回龍椅上。

他偏過頭，目光從跪在地上的陳嘯身上移開，掃過那群衣冠不整的文臣，掃過那些還來不及收回的、或驚愕或心虛或幸災樂禍的表情，最后，落在了百官之首那道沉默的身影上。

“眾卿爭了這許久，朕卻忘了說一件事。”

他的聲音忽然變得很平淡，像是在說一件無關緊要的瑣事。

他抬起手，用指尖輕輕敲了敲龍椅扶手，節奏不急不緩。

“這份處置方案，是蘇首輔提出來的。”

殿中驟然死寂。

那種寂靜不是方才太監宣讀方案時的沉默，而是一種更深沉的、被什么東西重重壓住了一樣的死寂。

方才還面紅耳赤互相撕扯的文臣們像被施了定身法一般，周崇安臉上的慘白瞬間蔓延至整張臉，他的嘴唇翕動了數次卻發不出任何聲音。

方才跳出來揭發他的那個禮部郎中也僵在了原地，臉上的血痕還在卻已感覺不到疼痛。

趙郎中更是整個人向后縮了半步，像是被一只無形的手按住了肩膀。

蘇明遠，那個被林輔打斷了手指、關進大牢受了大半年酷刑的蘇明遠，那個全天下最有資格要求將林家滿門抄斬的人，竟然是他提出了“免死”，“流放”，“另行處置”的寬宥方案。

“陛下圣明。”

一個聲音從人群中響起，是方才還在和周崇安對罵的一個老臣，此刻他臉上的憤怒早已消失不見，取而代之的是一種近乎虔誠的敬佩。

“蘇首輔以德報怨，胸襟如海，實乃社稷之福、朝廷之幸！”

“蘇首輔此舉正是體現皇上以仁孝治天下的理念，陛下圣明，臣等衷心擁護。”

另一個聲音緊隨其后，是方才躲在人群里沒有出聲的一個侍郎。

“臣等附議！”

“臣附議！蘇首輔高義，處置妥當，寬嚴相濟，正是法典之精髓！”

方才還扭打在一起的文臣們此刻齊刷刷地跪了下來，一個個表情懇切語氣誠摯。

仿佛他們從一開始就堅定地支持這個處置方案，仿佛他們從來沒有在殿上互相撕扯過。

他們剛才還在大打出手，推人、揪衣領、趁亂踩政敵的腳，此刻卻紛紛躬身對著蘇明遠的方向拱手行禮，連那些被扯歪的官帽都來不及扶正。

蘇明遠始終站在那里，沒有開口，沒有回禮，只是微微垂下了眼。

他的脊背挺得筆直，與任何時候一樣，但他擱在身側的那只手，手指在笏板上極輕極輕地摩挲了一下。

那是他慣用的動作，每次批閱完一份艱難的奏折之后，他都會這樣摩挲一下筆桿。

那道沉默里有一種從未見過的疲憊，不是因為被誤解，而是因為他太清楚這群人的嘴臉了。