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林清韻在蘇府的第二天，獨自站在院子中央，仰起頭，望著這一方被高墻與屋檐切割得四四方方、規整到近乎壓抑的天空。

這是正月里，一年中最冷的時節尚未完全過去。

京城上空的顏色是那種淡淡的、缺乏生氣的灰白色，像一張被反復漂洗、揉搓了太多次的舊絹，再也擰不出半分鮮活的顏色，只余下一種疲乏的、了無生趣的蒼茫。

她的生活，就這樣被無聲地、卻也無比清晰地框定了。

沒有人告訴她接下來會怎樣，沒有人給她日程，沒有人指派活計，甚至沒有人來告訴她，作為一個“交由蘇府收管”的罪臣之女，她究竟該做什么，不該做什么。

仿佛她這個人，連同她的過去與未來，都被一道無形的旨意，輕飄飄地擱置在了這座安靜得過分的小院里。

蘇府的一切，都在井然有序地、按部就班地運轉著。

前院隱約傳來官員拜訪時的寒暄與腳步聲，中庭有仆役灑掃庭除的細微聲響，后廚在固定的時辰升起炊煙，又在固定的時辰熄火封灶，空氣里會飄來一陣短暫的、溫暖的飯菜香氣，隨后又重歸寂靜。

她的院子，與前院隔著兩道長長的、曲折的回廊，和一處終日緊閉、鮮少有人通過的月亮門。

像是被一只無形的手，刻意地、妥帖地，安放在了整個蘇府最邊緣、最不易被打擾的角落。

安靜到，連遠處街巷更夫巡夜時敲打的、悠長空洞的梆子聲，傳到這方小院時，都已變得含糊不清，失去了原本的節奏與力度，只剩下一縷游絲般的、恍恍惚惚的余韻。

沒有人監視她。

管事的目光總是垂得很低，送東西來便走，絕不東張西望，也絕不主動攀談。

可同樣，也沒有人主動跟她說話。

仿佛她是一抹透明的影子，或是一件被暫時存放于此、無需過多關注的物品。

她睡到天亮自然醒，在經歷了一段時間牢獄中擔驚受怕、無法安眠的日子后，這具疲憊的身體終于開始遵從最原始的睡眠本能。

醒來后，自己迭被，自己打水梳洗，對著那面模糊的銅鏡，坐足一炷香的工夫，用生疏而笨拙的手指，將滿頭青絲勉強盤成一個最簡單的的發髻。

然后推開門，走到院子中間那口孤零零的水井邊。

井臺是青石砌的，邊緣被歲月和無數雙手摩挲得光滑冰涼。

她學著記憶中丫鬟的樣子，握住那根同樣冰冷的鐵制壓水桿，用力向下壓去。

“嘎吱……”

“咕?！?

生澀的機關轉動聲，和井下空洞的回響交織在一起。

一股冰涼刺骨的水流，猝然從出水口涌出，嘩啦啦沖進下方擺好的木桶里，濺起細碎的水花，有幾滴打在她的手背上，冰得她瞬間倒吸一口涼氣，手指條件反射般縮了回來。

那雙手，纖細，白皙，十指不沾陽春水。

是握了十幾年溫潤玉梳、撫了十幾年名貴琴弦、最多只端過精巧茶盞的手。

從未碰過比一只重的物事，更遑論這粗糙生鐵、需要全身力氣的井臺壓桿。

指尖被冰冷的鐵桿和濺起的井水凍得發麻，迅速失去知覺。

林清韻看著自己瞬間泛紅、甚至有些腫脹的指尖，愣了一瞬。

然后，她咬了咬下唇，眼里閃過一絲倔強，又重新伸出手，更用力地、幾乎是帶著一股發泄般的狠勁，將全身的重量都壓在了那根頑固的鐵桿上。

“嘎吱……”

又是一聲艱澀的悶響。

手掌心嬌嫩的皮膚，被粗糙生銹的鐵桿表面毫不留情地摩擦著，很快就磨出了一道清晰刺目的淺紅色印子，火辣辣地疼。

等到終于壓滿小半桶水，她將凍得通紅、微微發抖的手縮回來，下意識地湊到唇邊，想呵口熱氣暖一暖時，才后知后覺地發現。

掌心那道紅印的中央，已經破了皮，滲出星星點點的血絲，混合著鐵銹的污跡，看起來狼狽不堪。

沒有人指望她做什么。

沒有人會因為她在井臺邊笨拙打水而皺眉呵斥。

同樣，也沒有人會因為她終于靠自己打上來一桶水，而投來絲毫贊許或安慰的目光。

她就像一粒被湍急命運之流偶然帶進石縫的沙子，在落定的那一刻起，就仿佛被整個世界遺忘。

不再有沖刷，不再有移動，只是靜靜地待在原地，等待著或許永遠也不會到來的下一次潮汐。

管事后來來過一次，遞給她一個灰色的小布錢袋，聲音平板地交代。

“小姐吩咐，每月會按外院仆從的例，給您一份月銀，請您收好?！?

林清韻看著那只毫不起眼、布料粗糙的錢袋，愣了片刻。

她當然可以不要。

可以維持最后一點可笑的自尊，用行動表明自己并非為了這點銀錢而留下。

可手指在袖中蜷了又蜷，最終，她還是伸出了手，接過了那只輕飄飄、卻又仿佛重逾千斤的錢袋。

“多謝。”她聽見自己的聲音，干澀而平靜。

然后，她轉身，將那只錢袋，仔細地、端正地，擱在了自己枕頭底下。

她不知道自己還能靠什么“活著”。

尊嚴？過往？家族？這些早已在刑部大牢的陰冷中粉碎殆盡。