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入蘇府十余日后，林清韻終于鼓足勇氣，在管事又一次來送飯時，聲音有些發緊，卻清晰地說她想學習一下燒火熬粥。

說這話時，她雙手不自覺地絞著身上那件月白衣衫的衣角，將那方原本平整的素白布料，攥出了一片細密而凌亂的皺褶，指尖因用力而微微泛白。

管事正背對著她，在灶臺旁的角落里，揮著一柄短柄斧頭，利落地劈著堆成小山的松木柴。

聞言，斧頭在空中頓了一下，隨即“咔”的一聲，劈開了腳下那截碗口粗的柴薪，露出里面新鮮干燥的木芯。

他直起腰，轉過身，撩起腰間圍裙的一角擦了擦手，目光落在門口那張因緊張而顯得有些蒼白的臉上。

那一眼里，倒沒有什么輕視或嘲弄，更多的是一種實實在在的意外。

雖說這位是頂著“罪臣之女”身份進來的，可到底曾是相府里金尊玉貴養大的嫡出小姐。

在刑部大牢里關了那些時日，身子骨想必也虛。

蘇小姐把人接回來，安置在這僻靜西院，吩咐的是“好生照顧”，從沒提過半句要讓她干這些煙熏火燎、沾手油污的粗活。

前些天她在井臺邊，笨手笨腳打水洗衣，把自己弄得渾身濕透、雙手凍瘡的模樣，管事看在眼里，心里已然覺得有些“不妥”。

不是嫌她做得不好，是覺得這實在不該是這位“姑娘”該做的事。

如今，她竟主動找上門，說要“學燒火熬粥？”

管事張了張嘴，那句“這些粗活自有粗使的人做，姑娘不必費心”，已經到了喉嚨口。

可林清韻沒給他開口的機會。

她像是怕自己一猶豫就會退縮，幾乎在話音落下的同時，就已經蹲下身去，開始撿拾地上散落的、劈好的松柴。動作固然生疏，不知道先挑干燥的，也不知道避開那些帶著毛刺的木屑，但她做得十分認真。

她將大小不一的柴塊，小心翼翼地分成了兩小堆，一堆是粗壯耐燒的，一堆是細碎引火的。

“從前……都是別人燒好了，端到我面前。”

她一邊分揀，一邊低聲說著，像是在解釋，又像是在說服自己，盡量讓聲音聽起來不那么顫抖。

“現在……我想學著自己來。”

她的目光落在那些粗糙的木柴上，沒有看管事。

仿佛多看對方一眼，那好不容易積聚起來的勇氣，就會消散殆盡。

管事看著她低垂的、露出纖細脆弱后頸的側影，又看了看地上那兩堆分得雖不專業、卻明顯用了心的柴薪，到了嘴邊的話，終究是咽了回去。

他嘆了口氣，幾不可聞，最終只道。

“那……姑娘先試試，小心些，莫燙著。”

他搬來一張矮矮的、磨得發亮的榆木小凳，讓林清韻坐在正對著灶膛口的位置。

自己則站在一旁，指著黑黢黢、尚有余溫的灶膛內部，用帶著濃重鄉音的口語，開始講解。

“姑娘看，柴不能亂塞，得先架個空，底下通氣，火才旺……”

“喏，細柴引火，架在上面，粗柴后加……看到沒？這兒，火門，要留這么寬，不能堵死……火起來了，不能急著加柴，得看火色，等這炭燒紅了，再添新的……”

“用火鉗撥一撥，炭灰落下去，火就更旺了……”

管事的方言口音有些重，加之灶房里回聲嗡嗡，林清韻聽得半懂不懂，全神貫注，生怕漏掉一個字。

當聽到“火門”時，她耳朵里捕捉到的卻是“火門閂”，心里便咯噔一下，以為灶膛深處真有一道可以調節的“門閂”，下意識就探身，想伸手進去摸摸看在哪里。

指尖還沒碰到灶膛邊緣那仍有余溫的磚石，就被管事眼疾手快地一把攔住了。

“哎喲！使不得！姑娘，里頭還燙著呢！”

管事的聲音帶著后怕。

林清韻臉一紅，慌忙縮回手，指尖仿佛已經感受到了那灼人的熱度。

她只好更加努力地集中精神，對著管事連連點頭，表示“懂了懂了”，其實心里還是一團糨糊。

她從管事手中接過那柄沉甸甸、被煙火熏得烏黑的鐵火鉗。

手心因緊張而沁出了一層薄汗，握在冰涼的鐵柄上，有些滑膩。

她學著管事的樣子，用火鉗顫巍巍地夾起一根細松柴，在灶膛口比劃了又比劃，仿佛在瞄準什么了不得的目標，然后才萬分小心地、一點一點地，將柴薪推進那幽深的灶膛內。

獨自生火，遠比聽人講解要困難千百倍。

她按著記憶中管事的示范，先小心翼翼地將幾根細柴，架在昨夜燒剩、尚有些暗紅余燼的舊炭灰上。

然后，揪了一小把引火的、干燥的枯草松針，哆哆嗦嗦地塞進細柴堆的底部空隙里。右手拿起火折子，這東西她也是第一次用，拔開蓋子，對著吹了好幾口，才將那一點微弱的火星吹亮，趕緊湊到枯草邊。

橘紅色的火苗“嗤”地一下躥起，貪婪地舔舐著干燥的草葉，迅速蔓延開來。