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叁月初叁，蘇府后花園那株有些年頭的桃樹，在經歷了一冬的沉寂與初春的料峭后，終于顫巍巍地，綻開了第一枝粉白相間的花苞。

林清韻在蘇府，已住了將近四十天。

這四十天，像指間流沙，無聲滑過，卻在她身上留下了清晰可辨的痕跡。

這雙手，和從前在銅鏡前對鏡描眉、輕捏金釵、十指不沾陽春水的那雙手，早已判若兩人。

她也摸清了這座宅子的回廊與月門。

從她僻靜的西院，穿過兩道曲折的、兩側栽著老槐樹的回廊，再經過一處終日半掩、仿佛刻意隔開內外的月亮門，便能通往蘇府的正院，通往蘇瑾日常起居、讀書習字的核心所在。

這條路徑，她走過的次數不多，卻已了然于心。

每一步該踏在哪塊青石板上，哪個拐角會有穿堂風，哪段回廊的屋檐下滴水最厲害……

她都記得。

但，比摸清這座宅院的布局更清晰的，是她摸清的另一件事。

蘇瑾很忙。

非常忙。

新帝登基，銳意革新，開恩科，詔令今秋應試。

蘇瑾也在備考之列。

她每日卯時便起身讀書，溫習經義策論。

巳時便要前往書院，聽課習文。

午后回府，書案上堆積如山蘇父交給她處理的的公文，還在等著她，過目、批閱、整理。

那是蘇明遠對她能力的信任，也是無形的重壓。

有好幾次，林清韻從管事口中，偶然聽到一句。

“小姐今夜又在書房熬到叁更了……”

她便一個人，靜靜地站在自己小院的門口，踮起腳尖，伸長了脖子，越過重重屋脊與樹影，遙遙地望向正院書房的方向。

夜色深濃，萬籟俱寂。只有那一豆微弱卻頑強的燈火，固執地亮在那片黑暗的中心，像夜海中唯一的燈塔，指引著方向，也昭示著無眠的辛勞。

她就那樣站著，一動不動，直望到那豆燈火，終于、緩緩地熄滅了，融入無邊的黑暗，再也看不見一絲光亮。

然后，她才轉身，慢慢地走回屋里，躺上冰冷的床鋪，在一片空茫的黑暗中，睜著眼，許久，才能勉強入睡。

這天。

管事來送當月的月銀時，除了照例的灰色小錢袋，多帶了一句話。

“小姐說。”

管事的聲音平板，聽不出多余的情緒，仿佛只是傳達一句最尋常的吩咐。

“你字寫得尚可，午后去書房，幫著謄錄幾份公文。”

謄錄公文。

看來是上次她交上去的那些眷抄，得了認可。

至少，是可以一用的認可。

林清韻整個人，像是被無形的線猝然一扯，從凳子上彈了起來。

動作太快，太猛，帶翻了手邊剛剛倒好、還冒著熱氣的茶盞。

哐當。

瓷器與木桌碰撞，發出清脆的響聲。

滾燙的茶湯潑灑出來，在桌面上迅速洇開一片深色的水漬。

“啊。”

她低呼一聲，手忙腳亂地伸手去按，試圖挽救。

指尖猝不及防地碰到滾燙的杯壁，疼得她又是一縮。

好在茶盞只是歪了，并未摔碎。

她慌亂地用袖子去擦桌上的水，一邊擦，一邊努力讓自己的聲音聽起來平穩。

“什么……什么時候？”

“今日午后，未時。”

管事看了一眼她狼狽的模樣，眼中似乎掠過一絲極淡的什么，但很快便恢復了平靜，垂下眼，補了一句。

“姑娘收拾妥當些再去。”

離未時還有一個多時辰。

林清韻送走管事，轉身就去翻那只裝衣裳的小藤箱。

月白的素衣有兩件。

一件今早剛換上，還算平整。

另一件昨兒洗的，掛在廊下，還沒干透，摸上去潮潮的、涼涼的。

她將兩件衣裳都拎起來，對著窗外的光，比了又比，看了又看。

最后，還是選擇了身上這件。

只是將衣襟重新理了理，袖口撫了又撫，恨不得將每一道褶痕都熨平。

然后，她坐到銅鏡前，將頭上本就梳得整齊的發髻，拆了。

一縷一縷，重新梳理，挽起，用那根唯一的素銀簪子，更加仔細地固定好。

對著模糊的鏡面，左看，右看。

總覺得哪里還不夠妥帖。

是發髻不夠端正？

還是衣領有一絲不平？

鏡子里的人，臉頰浮著兩團淡淡的、不正常的緋紅。

像是被春日的暖陽久久曬過。

她伸出手，用冰涼的指尖，輕輕按了按自己的臉頰。

那紅暈不但沒有褪去，反而更明顯了些，甚至蔓延到了耳根。

她瞪著鏡中那個看起來有些陌生、又有些傻氣的自己，低聲，幾乎是咬著牙，罵了一句。

“沒出息。”

未時差一刻，她便已經站在正院書房門口了。

心跳得又快又重，像有一面小鼓，在胸腔里不停地擂動。

手心沁出了一層薄汗，握在一起，微微發抖。

門，虛掩著。