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兩、三日光景。

春意更濃，院中的老槐樹已是一片蔥蘢，串串潔白的花苞掛滿枝頭，空氣里浮動著甜蜜而清新的香氣。

白晝漸長，夜色來得晚了些，但那份屬于春夜的寧謐與微涼，依舊如期而至。

這天傍晚，蘇瑾從書院回來。

她換下了外出的衣衫，穿上一身家常的月白長裙，長發松松挽著。

如常提著一盞素紗燈籠，獨自沿著府中曲折的甬道，開始每晚固定的夜巡。

這是自從備考以來養成的習慣，既是巡視府中安寧，也是在繁重的書卷與公文之后，讓頭腦稍作休憩。

這習慣，像她父親。

走到后院月門附近，她的腳步，不自覺地慢了下來。

目光，越過月門那道半圓的拱形，掠向旁側一條通往側院耳房的、更為僻靜的碎石小徑。

自那夜之后，一種難以言喻的、微妙的張力，始終縈繞在兩人之間。

白日里，一切似乎如常。

可那些不經意的眼神交匯，手指輕觸，夜里相擁的體溫……

在無聲地改變著什么，也讓某些未曾言明的東西，變得更加沉重。

蘇瑾并不后悔那夜的發生。

那是情感累積到極致后的必然宣泄，也是某種關系的重新錨定。

但她總覺得，該說些什么。

不是解釋，不是承諾，或許只是一句確認，一個能讓那份懸而未決的心緒稍稍落地的姿態。

只是這幾日，林清韻異常地沉靜。

來書房時，只是安靜地謄抄，目光專注地落在紙面，不再像以往那樣，時不時抬眼偷看她。

續上熱茶后，不再停留片刻，也不再有任何欲言又止的神情，只是輕輕帶上門，便悄然離開。

她似乎把自己埋進了更加繁重的勞作里。

井臺邊搓洗衣物的時間更長，灶房里幫忙的活計更多，縫補，灑掃……一刻不停。

仿佛只有讓身體疲憊到極點，榨干最后一絲力氣，才能獲得片刻的、麻木的安寧。

蘇瑾原以為，她只是累，或是羞窘，需要時間消化。

直到她注意到，林清韻去井臺的次數，頻繁得異乎尋常。

那雙本就不再嬌嫩的手，時常泡得發白、起皺，甚至有些紅腫。

那不像是單純的勞作。

更像一種無聲的、近乎自懲的儀式。

一種用肉體的折磨，來對抗或壓制內心某種劇烈情緒的方式。

今夜，當她巡至后院，目光不經意掃過那條小徑時，心頭微微一動。

耳房那扇通常緊閉、少有人至的木門，此刻竟半敞著。

門縫里，透出一豆昏黃的、不穩定地跳動著的燭光，在濃重的夜色中，顯得格外孤獨而醒目。

這個時辰，下人早已歇下。府中各處燈火也多已熄滅。

誰在里面？

蘇瑾微微蹙起眉。

一種莫名的預感，讓她的心跳略微加快了些。

她將手中燈籠的光，悄悄掩在身后，放輕腳步，踩著柔軟的草皮，無聲地移至門邊，側身，朝里望去。

然后，她停在了原地。

耳房里，那幾口舊箱子已被收拾得整整齊齊，靠墻碼好。

唯一打開的，是那口最大的樟木箱。

箱蓋敞著，箱子上，攤放著一只褪色發白的藍布包袱。

而林清韻，正跪在箱前。

雙膝直接跪在冰涼粗糙的地磚上。

她懷里緊緊抱著的，是一件衣服。

一件蘇瑾一眼便認出的、青色的、粗劣的舊衣。

燭光搖曳，將衣服后背上那片陳年的、已經發黑的暗褐色血漬，照得清晰無比，依舊猙獰刺目，像一道永不愈合的傷口，赤裸裸地暴露在昏黃的光暈中。

林清韻低著頭，整個人蜷縮著，肩膀無法控制地劇烈顫抖。

淚水如同斷了線的珠子，大顆大顆，沉重地、不斷地砸落下來，砸在那片陳舊的血漬之上，迅速洇開，與那黑紅的痕跡混在一處。

她翕動的嘴唇，反復地、機械地念著同一句話。

聲音輕得幾乎碎裂，被壓抑的哭泣割得支離破碎，卻帶著一種錐心刺骨的力度，一遍，又一遍。

“對不起……對不起……對不起……”

蘇瑾手中的燈籠，幾不可察地晃了一下。

光影在她沉靜的臉上明滅不定。

她聽清了。