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“你不明白，馬克從不——”

然后，從房間的另一側輕輕傳來了幾個字：“他知道了。”是阿基拉說的。她的臉色很難看，低頭看著地板。

他知道什么？為什么我不知道？

“你為什么不直截了當地說出來呢？”霍桑喊道，“你以為我是個白癡嗎？還是你真的以為我查不出來？”

他停下來，等著這兩個女人中的一個說話，但她們都沉默不語，霍桑直接說出了答案：“阿基拉·安諾就是馬克·貝拉多納，是吧！根本就沒有馬克這個人。”他轉身面向阿基拉，“那些愚蠢的書是你的作品。”

又是一陣寂靜。我不知道該為哪件事震驚：是我從沒懷疑過阿基拉和道恩這一點，還是霍桑竟然猜中了這一點。

“你還要否認嗎？”霍桑問道。

我看著阿基拉，她坐在椅子上，看起來像一個被拋棄的木偶，四肢也不協調。沙發上，道恩·亞當斯看起來真的很害怕。“你不能告訴任何人。”她低聲說道。

“等一下！”我大喊，“阿基拉·安諾寫了《神劍崛起》和《血囚》，還有……”我忘了她第一部 作品的名字。

“《十二鋼鐵人》。”阿基拉喃喃地說，仍然沒有正視我的眼睛。

“但是，不可能吧。那些書里充滿了色情內容。”我拼命想找出最惡毒的詞語來形容，“這些書將女性物化了。”

“這些書賣出了數百萬冊。”盡管如此，道恩還是挺身而出，為她的朋友辯護。她又站起來，走到書桌前，在另一邊坐下。這樣她就離阿基拉更近一點，可以重新掌控局面。“這是我的主意。我說過，我在迪拜遇見阿基拉。她是個了不起的作家。她的書獲得過很多獎項，有的甚至被拍成電影。但是安東尼，你知道文學小說——市場很小，幾乎沒有。”

桌子上有一瓶水，她給自己倒了一杯。“這不是阿基拉的主意，是我的。我不得不說服她，我知道劍與魔法類的題材有巨大的市場。”

“還有性愛。”我補充道。

“反正就是這些東西。《權力的游戲》在電視劇播出之前就已經走紅。我們兩個在泳池邊上喝著雞尾酒，我向阿基拉提議，只是在開玩笑，真的。如果像喬治·雷蒙德·理查德·馬丁這樣的人都能靠奇幻小說發家致富，那么像她這么有才華的作家就更容易了。”

“但她根本就看不起這些東西！”我堅持道。好像阿基拉不在房間里一樣。她被趕出去了，取而代之的是從諾森伯蘭來到這里的馬克·貝拉多納，還克服了他的公共場所恐懼癥。

“世界上沒有一個作家不想賣書！”道恩反駁道。

“當然，這是真的！”我表示同意，“但是她！”我指向阿基拉，“她是個十足的偽君子！”

阿基拉抬起頭：“一定不能讓人知道。”她低聲說，即使隔著有色眼鏡，我也能看到她眼中的恐慌，“你不能告訴他們！那會毀了我的！”

道恩點點頭。“如果人們發現阿基拉就是那些書的作者，這可能會對她的聲譽造成巨大損害。當然也會損害我的生意！”她比阿基拉更理性，也更實際。

但她是一個出版商，而不是作家。“你不知道我們付出了多大的努力，就是為了不讓公眾注意到馬克·貝拉多納本人。”她繼續說道，“的確，阿基拉的形象在其他作品中完全不同，但許多作家都用筆名。”她嘆了口氣，“當時我提出這個想法，只是開個玩笑。我們都不知道這個系列的影響力會有多大。”

這就是斯蒂芬·斯賓塞提到的收入，也就是阿基拉瞞著理查德·普萊斯的那筆收入。當然，道恩是對的。一旦公眾發現他們是如何被欺騙的，阿基拉、馬克和金斯頓圖書公司很可能就都完了。

但是霍桑一副得理不饒人的樣子。“我不確定，”他說，“我認為這很難瞞過格倫肖探長。”

阿基拉什么也沒說。

“安東尼，我相信你了解個中緣由。”道恩決定繞過霍桑，直接向我求助，“我的一生都投入到這個行業里，‘末日世界’系列是把這一切維系在一起的支點。而且阿基拉也沒有做錯什么。”她傾身向前，“這系列很火，正在改編電視劇，不要毀了她。”

“這是一首俳句！”我大聲說道。

“什么？”

“五，七，五。你剛才說了一首俳句。”我朝阿基拉瞥了一眼，她已經把自己蜷成一團，陷入了深深的痛苦之中。盡管之前發生過種種不愉快，我還是為她感到難過。“我會盡力的。”

霍桑在我旁邊動了動：“聊勝于無。”

我們回到街上后，霍桑大笑。霍桑的幽默總是很含蓄，又有點惡毒。但是我好像從來沒聽過他大笑。

“你是怎么知道的？”我問他，“阿基拉·安諾和馬克·貝拉多納的關系？”

“這很簡單。”他掏出一支煙，我們準備出發，往回走到霍本站，“首先，我們知道阿基拉有隱藏收入——斯蒂芬·斯賓塞告訴過我們。除了寫作，她還能靠什么賺錢？還有，那天與道恩·亞當斯在一起這事，她也撒謊了。她為什么要編造那個偏僻小屋的廢話？對一個作家來說，與出版商共進晚餐可是再自然不過了——除非她們在一起做些不尋常的事情。

“但真正點醒我的是在敦特書店的那一刻。當時你因為偷《血囚》被抓到，你沒看到她臉上的表情嗎？她嚇壞了。我以為她要病倒了，不僅僅是因為你偷了一本書，而是因為你恰好拿了那本書。她一定以為你識破了。”

這倒是真的。她當時什么也沒說，甚至都沒看我一眼，一直盯著那本書。

“這似乎是一個很大的進展。”我說。

“其實不是。她是一個作家，像所有的作家一樣，她也有點自我中心，所以無法完全放棄她暢銷小說作者的身份。貝拉多納（beldonna）的最后四個字母倒過來就是她的名字（anno）。阿基拉（akira）里面取了三個字母變成馬克（ark）。老兄，我挺驚訝，你竟然沒有發現。”

我也很驚訝，我每天都做《泰晤士報》的填字游戲。

我喜歡字謎，代碼，首字母縮略詞……

我還在努力理解這些新的信息。“你剛才說的，國王十字車站的事，是真的嗎？格雷戈里·泰勒真的是想傳達什么信息嗎？”

“是的，確實是。只不過不是你想的那樣。”

那是什么信息？我們剛剛排除了阿基拉·安諾的嫌疑嗎？她和道恩·亞當斯都被理查德·普萊斯欺辱過，她們互相為對方提供了謀殺當晚的不在場證明。另外，普萊斯一直在調查阿基拉的收入問題。

假設他無意中發現了馬克·貝拉多納的真相呢？這樣她們就有了殺害他的動機。

我本來已經把嫌疑人的范圍縮小到五個人，而現在又退回到六個人了。

注釋：

[1]凱特·莫斯（kate osse，1961— ）英國奇幻、歷史小說家，著有《迷宮》《燃燒的房間》等。

[2]彼得·詹姆斯（peter jas，1948— ）英國小說家、編劇，著有《煉金術師》《預言》等。

[3]邁克爾·莫波格（ichael orpurgo，1943— ）英國作家、學著，著有《戰馬》《柑橘與檸檬啊》等。

第二十章 綠色煙霧

“你知道，阿基拉就是想把我牽扯進來。她想看到我被捕。我明明沒做過那些事！就是她說的那些關于我的話。我不是一個脾氣暴戾的人！我告訴你，如果我脾氣暴躁，幾年前，我早就把她干掉了。她是我見過的最討厭的人。她簡直是在挑戰圣人的耐心——就我所知，她很可能已經這樣做過了。