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皇帝挑了挑眉，不置可否。對這個須發皆白的孫應是，皇帝向來不喜。

孫應是是先帝時期的老臣，據說當初曾建議尊嫡立嫡，以睿王為太子，幸好當時秦渭年幼，沒能成功。

先皇駕崩，皇帝繼位，孫應是乖覺了一些，沒敢跟著皇帝對著干，儼然是要效忠當朝天子的模樣。皇帝自詡寬宏大量，沒有為難他，讓他老老實實繼續做他的御史大夫。

——當然，皇帝也不好把孫應是怎么樣。這個孫應是，年輕時有幾分硬脾氣，直言敢諫，聲望頗高。皇帝不想擔上誅殺諫臣的名頭，也就睜一只眼閉一只眼由著他去了。

可是，只要何處有災情，孫應是都要上書建議皇帝下罪己詔。一次兩次也就罷了，次數多了，皇帝煩不勝煩。天下那么大，豈能處處如意？他就不知道了，這河東旱災又跟他有什么關系了？是不是哪里再出點什么事，他干脆把皇位讓出來更合孫應是的意？

李尚書卻道：“如今外有戰事，內有旱災。臣以為，朝廷應派重臣前往，既為賑災，也為安撫民心。”并未提罪己詔一事。

皇帝點頭：“愛卿以為該派何人前往？”

“臣竊以為應從三公之中選。”

不等皇帝表態，孫應是便道：“臣有異議。三公各司其職，豈能擅離職守？不若派一名王子皇孫前去，既可安撫民心，又能歷練一二。”

皇帝眉頭一跳。王子皇孫？如今京城可只有三個皇子。

那廂李尚書已然反對：“臣以為不可。王子皇孫是天家血脈，不可輕易涉險，且沒有經驗，如何能賑災？”

皇帝只有四個兒子，看這幾年的后宮動向，多半是不會再有其他皇子出世了。四個兒子，真不算多。說句大不敬的，萬一折損一二，繼承人都是問題。

秦珩默默聽著，心說，再蹉跎下去，不知要餓死多少百姓。從災情嚴重，到當地官員上報，再到朝廷派人勘察，決意開倉放糧，倏忽間一個月的光景已經過去了。但愿當地官員懂得見機行事，又有魄力，已經采取了措施。

一番爭論之后，這欽差大臣的名頭竟落在了四皇子秦珩頭上。

秦珩有些發懵，她老實呆木，一事無成，父皇竟然相信她能把這差事給做她？賑災是大事，關系多少百姓性命，父皇竟也能相信她！還真是……受寵若驚啊。

太子聽聞此事，當即去求見父皇，請其收回成命。須知河東旱災過后，百姓困苦，已有部分流民作亂。四皇弟從未離開過京城，人又不甚機敏，如何能擔得起此事？而且，他之前答應了三弟，會好好照顧四弟，又怎能讓四弟涉險？！

然而皇帝拒絕了他，皇帝沒告訴兒子，原本是有人建議太子去的，他不想太子白龍魚服，才指派了在工部掛名的老四。

皇帝沉聲道：“你四弟如今在工部做事，興修水利，以工代賑，由他去做，再合適不過。至于經驗，誰天生就是有經驗的？”

他安排老四去，不過是掛個名頭罷了。還真能教老四自己開倉？

“兒臣以為不妥。賑災不是小事，還是有經驗者去更好。”太子神情已染上了幾分急切。

皇帝看了一眼兒子，眸色微沉，半晌方道：“吾兒仁善沒錯，但不可太過了。此次你四弟雖名為欽差大臣，但是朕另派有朝中重臣一同前往。你不必太擔心了。”頓了一頓，他又緩緩說道：“他是你弟弟，可也是朕的兒子。你是為他好，難道朕就不是？當然，朕不止你們四個兒子，朕還有天下百姓。此事不必再議，朕主意已定。”

見父皇已微微有了些惱意，太子只得退下。他嘆一口氣，頗覺虧欠四弟。他一路行來，信步所至，竟然到了章華宮。

沒有教人通報，他直接走了進去。

向來安靜的章華宮有些喧鬧，他隱約聽到四皇弟正叮囑宮人收拾東西：“對，這個裝起來……不要了，不要了，這個不要……”

少年的聲音略帶嘶啞，卻不覺難聽。聲音的主人沒有驚惶害怕，沒有傷心難過。他有點意外，微愣之后，忍不住輕輕一笑。

跟他想的不大一樣呢。

秦珩看見太子，怔了一怔，呆呆地打招呼：“皇兄。”并將太子迎了進去。

兩人分賓主而坐，她親自給太子奉茶。

“孤去找了父皇，想讓他收回成命。”放下茶盞，太子輕聲道。

秦珩心頭一跳：“嗯？”她素知這世上能改變父皇心思，教父皇收回成命的，恐怕只有寇太后和太子二哥了。但是看太子這神情，多半是沒成功。

她最初不想當這個欽差大臣，像她這種死守著秘密的人，最怕出現變數。她寧愿日復一日重復著相同的事。但很顯然這是不可能的。父皇主意已定，她除了裝病裝傷沒辦法教父皇收回成命。——當然，裝病的話，可能成本會更大一些。萬一父皇教黃太醫以外的人給她診脈，那她可真是死定了。

還不如領命出宮，前往河東呢。

太子嘆道：“可惜父皇沒同意。”

秦珩心說，果然如此。她輕啜口茶水，小心說道：“皇兄，是覺得這件事不妥嗎？”

“確……”太子心念微轉，“也沒什么不妥。”既然已經定下了，沒必要再說太多，教四弟心中不安。

他緩慢而又詳細地說了賑災的注意事項，末了又道：“也不用擔心。孫大人和杜大人都會幫你的。”

賑災之事，早有章程，按規矩行事，應該不會有錯。

雖說皇帝命四皇子為賑災的欽差大臣，但是也派了孫大人杜大人同往。秦珩自己是不擔心的，她只說了一句：“明日就啟程吧？百姓等不得。”

太子一怔，目中光華流轉，他點了點頭：“是。”

他猶記得父皇曾說過，四皇弟此人半分本事也沒，沒什么用處。他因為兄弟情分，不會說這種話，可心里未嘗沒動過類似的念頭。不過如今看來，也不盡然。至少四皇弟心里是裝著百姓的。

太子只坐了一會兒，不想耽擱四弟的事情，他將要叮囑的話語說完，就起身離去。

秦珩送他出門，回去后繼續讓人收拾東西。她此次前去河東，少則半月，多則半年。如果可以，她是想帶著掬月一同去的。但是此行盡是男子，她帶個宮女，不大方便。而且，河東災情嚴重，掬月體弱，恐染上時疫。她想，那就帶上山姜吧。

山姜老實膽小，近兩年個頭高長，做事也穩妥。可惜不巧了，偏偏他這兩日身體不適，正告假休息，自然不能陪同。

秦珩隨手點了一個眼生的內監。即使是為了排場，她也得帶些隨從，才符合自己的身份。

誰知那內監次日清晨發熱，竟也生了病！

秦珩心內一陣無力，這太巧合了一些。這內監八成是不想跟她出宮辦差。但時間緊急，她也不想再多耽擱。

正自思忖，高高瘦瘦的周成背著行囊出現在她的視線內。

秦珩愣了一愣，倒險些忘了這個人。