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沒有軌道標識、沒有引擎活動跡象,那艘飛船靜靜停在紅褐色小行星的外太空。
隨著觀測器越來越多的反饋,擎百川很快發現,那不過是飛船的殘骸,幾乎可以說只剩下了破敗不堪的骨架和部分殼體。
但靠近小行星紅褐色的大氣層之后,他們發現了沒有生命跡象的小行星地表上另外一個殘骸。
“或許是那艘飛船的登陸器。”擎百川調整觀測器。
幾個小時后,擎百川和已經穿上了衣服的羅德乘坐幸運號上的登陸器降落在地表那個殘骸附近。
從飛鯊的星盜那里弄來的防護服性能高端,遠遠超過市面上常見的宇航服。恒溫系統和足底自動重力調節系統使他們在任何地方都能行動自如,體感舒適。他們借助頭盔里的輔助設備,透過彌漫在大氣中的黃色沙塵,看清了殘骸是一艘飛梭。它的頭部已經在與地面的撞擊中碎掉,身體后半部和略尖的尾部高高佇立在地表之上,覆蓋著厚厚的塵埃。
擎百川聽到羅德的聲音通過通訊器傳過來:“希望里邊還有能用的東西。”
他一邊說一邊率先往飛梭走去。
四周的地面布滿巖石,斑駁地覆蓋著一層黃綠色的蘚類植物,裸露的部分則呈現鐵銹一樣的顏色。有些石縫中冒著灼熱的氣體,像是地面之下燒著沸騰的水。但防護服沒有檢測到不正常的地動,因此可以確定暫時沒有什么危險。
擎百川跟上羅德之前,往遠處逡巡了一圈。他注意到一個圓錐形的褐色高山頂端也在冒著氣體,推測那里是個活火山。
走過長長一段的巖石地,來到飛梭跟前。羅德找到一個中段艙門,摳開附近的蓋板,找到手動控制裝置,打開氣閘門。
里邊很黑,外邊的“太陽”光沒有照射進來。他們開了頭燈,開始搜索。
花了大約一個小時,除了幾個不知道還能不能用的傳導模塊,他們一無所獲。這是一艘構造簡單的探索用飛梭,也充作出入大氣層的登陸器使用,里邊設備陳舊簡陋并且基本已經損壞。
他們失望地離開飛梭殘骸。
“銹紅色大氣層、沙塵、鐵礦、火山”羅德沉吟著說,“如果我們還在紅格x-3恒星系的話,這里可能是被稱作‘小鐵球’的nc-6221。”
擎百川對這個名字沒有印象。
“你不知道很正常,因為它其實是另外一顆叫做灰星的行星的伴星。而這附近的行星都不是人類的宜居星球,也沒有珍稀礦藏,等于是紅格x-3恒星系的一處不毛之地。”
“你怎么那么清楚?”
“我無聊的時候曾經到處游蕩。”羅德語氣中有點懷念,“我記得這里。從灰星上看,小鐵球就像一顆臟了的紅寶石。”
“你喜歡沒人的地方?”
“嗯。我不喜歡人類。”羅德的聲音冷下來。
這樣的羅德就好像一旦有機會,就恨不得把有人類的星球都炸了似的。擎百川覺得最好不要繼續這個話題:“我們現在怎么辦?回去幸運號?”
羅德眺望著遠方,聲音在通訊器里聽起來有點飄渺。
“回去吧,這里沒有人類建筑,也沒有我們能用的東西。”
從物質上說,他們這一趟沒什么收獲,但是從另一個角度來說,他們收獲巨大。
幸運號連接不上深空網絡,原本像個瞎子在亂走。現在有了一個錨點,他們就可以用有限的設備加上人腦的估算得到大概的位置。當然,這多虧了羅德知道這個星球,記得航道。
幸運號離開小鐵球附近那艘飛船殘骸時,已經重新調整了航向。
死亡倒計時在這時候已經沒有了威懾力,但是擎百川和羅德之間曾經可以延后討論的問題浮了出來。
“如果沒有太大偏差,以這個速度,不借助任何躍遷技術,我們要五個月左右才能接近迪斯特蘭星。就算有偏差,那附近航道密集,我們也很容易能夠得到救援。能源、水都能撐到那個時候。食物的話,你的營養液省一點應該也勉強能行。”擎百川簡單陳述他們目前的狀況。
他們坐在小休閑區,把這里當成一個會議室。隔著茶幾面對面對話的陣仗,就像談判桌上對立的兩方。
“那么你打算怎么處置我?交給克雷特政府?”羅德雙臂抱在胸前,淡漠地問道。
“說過了,我可以先把你送回去。但是按你之前說的,你們雙頭狼有內斗,你這樣回去會被殺嗎?”
“不會。一旦我好端端活著回去,雙頭的平衡會恢復,明面上的分裂是找死。”
“他們知道你的身體狀況。”
羅德挑眉一笑:“那也得干得過我。”他并沒有因為成為改造體而被削弱力量和智力。
擎百川說:“不,他們不知道你的身體狀況。”
羅德愣了愣,嘴唇抿成了一條線。擎百川這次說的是他不定時犯病的情況。
“所以你要回去嗎?”
羅德沉默不語。
擎百川想了想,又說:“或者
你先跟我走,我想辦法找可靠的醫生給你看看。”
對這個提議,羅德也不置可否。臨時的會議室一片沉寂,兩個人都有好一陣沒說話。