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十二年前發生的悲劇，徹底剝奪了阿什頓說話的能力。父親曾經試圖將他交托給專業機構——療養院或特殊教育學院看管，但阿洛斯不愿意將弟弟當作一個病人，在年齡足夠被稱為少女后，她便接過了照顧阿什頓的責任。

父親對她一如既往地放任，也可以說是漠視。他只是對著兒女搖頭：“這怎么可行呢？阿洛斯，你自己還是一個孩子。”

然而阿洛斯做到了。甚至在外出求學的階段，她也將弟弟帶在身邊。

這并不是她一個人的豐功偉績。除了因事故導致的緘默，阿什頓并不缺乏智慧和自理能力，他只是無法表達情感和情緒，只能用那雙悲傷的、孤獨的藍眼睛看向外界。人們怎么能忍心傷害這個孩子呢？

“普雷斯科特小姐，這是湖邊小居的鑰匙。備用鑰匙也在這里，你可以把它帶走，也可以留在這里，交由我們保管。”

負責人的態度很熱情也很友善，但目光中還是難掩好奇，“像你這樣的年輕小姐，為什么要在這種偏遠地區居住呢？”

年輕的普雷斯科特小姐端莊秀麗，氣質遠比同齡人沉靜。

她朝負責人微微一笑，輕聲解釋道：“只是需要一個安靜的地方完成課題。而且我并不是單獨居住——那是我的弟弟。”

負責人驚訝地看向木紋條椅上的年輕人，像是剛剛察覺到他的存在。

男孩穿著牛仔褲和藏青色帶帽衛衣，兜帽拉得很低，使他看起來比實際年齡更小。但兜帽下露出幾絲金發，的確與普雷斯科特小姐的發色相近。

“他的名字是阿什頓。”

無需額外說明，負責人同情的眼神表示他已經能夠理解。

午夜兩點，阿洛斯·普雷斯科特合上書本，屈指用關節揉按太陽穴。她剛剛從藥學院畢業，并不著急在診所或醫院取得一份工作，更傾向于加入研究所，所以需要更多的學習，更出色的成績。

可能還需要一位更具聲望的老師，聽說阿爾曼教授去年搬到了赫若伍德，如果能拜訪一二就好了。

另一個搬到黑水湖的原因是阿什頓。

前段時間，父親再次提議將沉默的兒子送進綠岸病院，而且這次他找到了新的說辭。

“阿洛斯，你是個前程似錦的年輕姑娘，不應該把人生和阿什頓綁定在一起。想想看，有幾個優秀的丈夫能夠容忍你身邊總跟從著一個弟弟——況且不是普通的弟弟，而是……阿什頓那樣的。”

阿洛斯表情平靜：“如果一個男人像你這樣看待阿什頓，他對我來說顯然不是一個優秀的丈夫。”

普雷斯科特先生惱怒地吸著雪茄：“任何丈夫都不會接受這個的，阿洛斯，你總歸需要步入婚姻。”

就像你和媽媽那樣的婚姻嗎？

當著父親新婚妻子的面，阿洛斯沒有質問出口。她沒有必要刺傷那個無辜的女人，她可能有點傻，對父親也過于崇拜，但對待阿什頓向來很和氣。

關掉臺燈后，阿洛斯聽見了輕微的木板吱吱聲，她沒有在意，可能是這棟木質結構的房子在適應早晚溫差。但當她走上樓梯，就知道事實并非如此，聲音從阿什頓的臥房傳出，那孩子為何深夜仍在輾轉？

擔憂著弟弟的睡眠問題，阿洛斯快步走到那間臥房門口，輕輕推開門。她和弟弟的年齡只相差五歲，卻承擔了大半母親的責任，當然有權利在夜晚檢查男孩的房間。

而且，在更早的一些年份里，阿什頓確實常常被噩夢困擾，從無聲的尖叫中驚醒后，唯有睜大眼睛等待天亮，或等待姐姐發現他的情況。

阿洛斯用提燈的光芒照亮房間，卻發現阿什頓躺在床上睡得好好的，平整的薄被之下，是他筆直、端正的睡姿。

或許是她聽錯了，也可能是想多了。當姐姐的用手蓋住燈光，微笑著帶上房門，沿著走廊朝自己的房間走去。

——咔噠

阿洛斯警惕地回頭，確信自己沒有聽錯，那是窗葉合上的聲音。

她毫不猶豫地沖進阿什頓的房間，沒有理會那個明顯是匆忙回到床上的身影，徑直走向窗邊，提燈被舉起的時候，玻璃窗上的指紋幾乎清晰可見。

窗外是凌晨兩點的黑暗。但是等一下——那個黑影是誰？阿洛斯想起他們是居住在僻靜的鄉間，這鎮上似乎有一些關于鄉巴佬殺人犯的傳言，心跳不由得加快了。

花園里的人形相當高大，即便是在些微有些駝背的情況下，依然比阿洛斯見過的任何男人都要高，僅僅是隔著距離對望，就給女學生造成巨大的壓力。他想對阿什頓做什么？

阿洛斯終于發現了，匆匆合上的窗頁外，擺放著幾顆石子。

不是路邊隨處可見的石頭，而是彩色的，光滑的，顯然經過人工打磨的石子。女孩震驚地回頭，看見床上的人依然閉著眼，但薄被下的身體不安地扭動著，似乎很想得到這份禮物。

阿洛斯憤怒了。她用力抬起窗戶，將提燈舉到外面，朝闖入者大喊：“嘿，滾出去，你這個變態！誰給你的膽子騷擾我弟弟？滾！滾

出去，在我報警之前！”

然后她抓起那些破石頭，朝窗外扔擲。

花園里的黑影當然沒有被擊中，但也沒有執意停留，他靜靜地看了那個窗口一會兒，就退到了更深的夜色里。

阿洛斯氣沖沖地看著那略帶駝背的身影朝黑水湖的方向離去，他的穿著似乎相當破舊，難不成是流竄在湖區附近的流浪漢？

“神經病。”

女孩關上窗戶，從內部上鎖，并決定明天就去聯系負責人，讓他幫忙雇工，在花園外加上帶刺的圍欄。

走到床邊抓起那條被拉到下巴位置的薄被，阿洛斯對上一雙清醒且受驚的藍眼睛。阿什頓果然沒有睡著，甚至懶得裝睡，這讓姐姐非常擔憂他究竟和花園里的怪人有過怎樣的互動。

“那個瘋子是誰？他為什么在你的窗戶上放石頭？”

緘默的男孩沒有言語可以作為回應，但他的目光中有一份好奇，讓阿洛斯稍感放心，弟弟應該并不認識那個男人。

至于阿什頓被人騷擾搭訕的事實，并沒有讓她感到驚訝。阿洛斯的弟弟向來是一個過分俊美的孩子——柔軟，修長，濃密的淺金色卷發，純度驚人的藍眼睛，以及時常讓阿洛斯為之揪心的，那種一派天真迷茫的神情。

當阿洛斯還是一個十五歲的女中學生時，有時會把弟弟帶進校園，讓他在操場或圖書館消磨時間，沒有幾次，她就抓到學校花匠把手伸進阿什頓的褲子里。

之后阿洛斯用盡能量，使那個戀童癖得到應有的懲罰，但最后還是抱著弟弟大哭了一場。阿什頓缺乏交流能力，若非阿洛斯恰好目擊到，他有可能遭受更大的創傷，卻無法向任何人求助。

“聽著，阿什頓，那個男人很可能是個壞人。”

阿洛斯用上了最嚴厲的語氣，涉及保護弟弟，她從不認為有反應過度這一說法。

“三更半夜在別人院里鬼鬼祟祟，這不可能是個正經人。即便他表現得很友善，很親切，也只是為了騙取你的信任。”

阿什頓若有所思地看著姐姐，又朝窗戶方向望了一眼。

“不準再為他開窗。”

阿洛斯給出命令，然后為弟弟蓋好被子，“如果再被我抓到，無論是他還是你，都將付出代價。”

阿什頓安穩地躺在被子里，對來自姐姐的威脅不以為意，她如此愛他以至于無法對他造成傷害，至于那個怪人……他還會來嗎？

一個月前，阿什頓跟隨姐姐搬入湖區。這里距離他長大的城市已經很遠了，鄰居很少，樹木很多，常常一整天都聽不見

這對金發姐弟究竟是從哪里來的？

湖邊小居已經荒廢了很多年，它太陳舊，離黑水湖太近。姐弟兩個都很年輕，那個姐姐看起來已經成年了，但沒有工作，他們哪來的收入支付房租和水電費？

狄皮斯對湖區外的世界缺乏想象力。他沒有想到普雷斯科特姐弟的父母，在他看來，如果他們的確存在，應該和孩子們住在一起，就像湖區里其它的家庭。那個孩子需要更用心的照顧。

因普雷斯科特小姐出了大價錢，負責人將湖邊小居整修得很好，配備上齊全的現代設備，并打理了前院的花園，重新鋪設過鵝卵石路徑兩側排列著修剪過的花木。

門廊下有一套白色的桌椅，狄皮斯有時候看到金發女人會坐在桌邊看書，年輕的男孩則安靜地坐在一旁的木秋千發呆，偶爾回頭看一眼姐姐，直到她合上書本，招呼男孩回屋。

狄皮斯聽見金發女人喊她的弟弟名字，是阿什頓，姐姐的名字還不知道，因為阿什頓太過內向沉默——這并不影響他對男孩的喜愛。

他謹慎地觀察著湖邊小居和其中的居民，避開姐姐，但給弟弟留下線索，這游戲頗有趣味，直到他看到樹林里的女孩親吻阿什頓，終于忍不住現身。

阿什頓跑開了，并非因為害怕，而是等狄皮斯追上去，真是個好孩子。無論如何，狄皮斯給了金發男孩一個標記，即便后者尚不了解其中的決心和意義。

穩準狠地刺起一條長約尺許的湖魚，狄皮斯把它從樹枝上摘下，用利齒咬住，眼睛依然望向湖區方向。

康納利家的燒烤宴會在屋后的一片空地上，周邊的樹上都掛上了彩燈，和燒烤架下的明火，烘托得氣氛十足。

阿洛斯帶來了蘋果酒。雖然還有些拘謹，但有塞繆爾的插科打諢幫助，她很快得到了鄰居們——尤其是年輕人們的認可。

大概是某人提前給過暗示或明示，阿洛斯看到好幾個人對著他們擠眉弄眼。

音樂響起時，大家都結伴去了彩燈圍繞而成的舞池，塞繆爾也站起來，很有風度地朝阿洛斯伸手：“有這個榮幸嗎？”

阿洛斯對這個年輕人的確有些好感，因此猶豫了一下，才帶著歉意拒絕：“我不會跳舞，和阿什頓在這里看著就好了。”

從宴會開始，阿什頓就寸步不離地跟在她身后。所有人都注意到這個事實，同樣，因為某人提前打過招呼，除了投來一些探究的目光外，沒有人主動提起這件事

。

“別這樣！”塞繆爾委屈地蹲在阿洛斯面前，并隔著她朝阿什頓眨眼，“弟弟，能讓我借走阿洛斯五分鐘嗎？就五分鐘！”

阿什頓不理他，安靜地剝一個橘子。

不等阿洛斯再次拒絕，另一個聲音輕快地加入進來：“你們去跳舞吧，我可以陪阿什頓坐一會兒。”

阿洛斯看向突然冒出來的年輕女孩，記得她好像是康納利家的女兒。

“瑪歌！”塞繆爾與她顯然是熟稔的，“你的舞伴呢？是比爾還是泰德？”

瑪歌皺了皺鼻子：“我才不要讓那兩個蠢貨把手放在我腰上。”

又笑盈盈地一指金發少年，“還記得我上次說在樹林里遇上了好心人嗎？”

塞繆爾對她做了一個感謝的口型，再積極地看向阿洛斯：“我們不給青少年們留些自由空間嗎？”

可是阿什頓并非尋常的青少年。阿洛斯并不信任少女的責任感，但眼見她已經主動坐在弟弟的身側，阿什頓也并不抗拒，或許——他們能夠好好相處？

憂心忡忡的姐姐被拉入舞池后，是不可能在五分鐘之后回來的。

阿什頓將剝好的橘子一瓣接一瓣放進嘴里，略酸，還在可接受的范圍。他不喜歡這種場合，人太多太吵，彩燈太晃眼，即便坐在上風口，烤肉的煙熏味還是很重，他只想回去換衣服洗澡。

但是……男孩的視線投向人群中，那個塞繆爾的手已經放到了姐姐腰上，而姐姐正在笑著和他說話。

還可以忍受。還在可接受的范圍內。

被忽視的瑪歌終于主動找話：“我能吃一瓣你的橘子嗎？”

阿什頓回頭看了她一眼，再看向擺滿果盤的長桌，意思很明顯。

“只是開個玩笑。”瑪歌被他天真的疑惑逗樂了。

過了一會兒，她又忍不住開口，“上次在樹林里的事……我很抱歉。我不是有意要嚇到你的。還是說你只是太害羞了？阿什頓，你生我的氣嗎？”

緘默的少年將最后一瓣橘子塞進口中，回憶了一下，當時他在想其它事情，并沒有憤怒的感覺。

見阿什頓搖頭，瑪歌愈發確信，這孩子上次只是害羞。那么……

女孩被用力推開，甚至帶翻椅子，引起周圍不少人的注意。她紅著臉立刻站起來，憤怒地看向依然穩穩安坐的阿什頓：“你到底有什么毛病？”

阿什頓卻沒有看她。他現在有點生氣，瑪歌不應該碰他，不應該親吻他。

瑪歌瞪了他一會兒，扭身跑開，沒多遠就撞在了一個年輕男人身上：“哥哥！”

文森特·康納利剛才也看見了妹妹被推倒的場景，只是不知就里，便抓住妹妹詢問：“瑪歌，那個新來的男孩是怎么回事？他欺負你了？”

“哥哥——沒有。”瑪歌的臉因氣惱而發紅，情緒卻漸漸冷靜，“他沒對我做什么。你別問了！”

見妹妹頭也不回地跑進屋子里，文森特朝地上呸了一聲，再看向角落里的金發少年時，就有些不善了。

與此同時，舞池里，阿洛斯和塞繆爾相處融洽。

“抱歉，我不擅長跳舞。”

第不知多少次踩在塞繆爾腳上后，阿洛斯兩頰微紅地道歉。

“沒關系。”塞繆爾沒有絲毫不悅，“你不需要總想著舞步，只要跟著旋律動起來就好了，哪怕只是兩個人靠在一起晃悠身子，也是一種舞蹈。”

“聽起來你很擅長這個。”

塞繆爾眨了眨眼睛：“我只是個擅長和人打交道的鄉下小子。你呢？”

阿洛斯輕笑：“大概是解剖和下毒。”

“哦。”塞繆爾的笑聲更加爽朗明快，“我看你還很擅長帶孩子。”

“你是說阿什頓？”阿洛斯微微皺眉，“他不一樣……他是我弟弟。”

“我知道。我不是在說你很適合當賢妻良母。”塞繆爾帶著她放慢了節奏，兩人果然只是靠在一起晃悠，“你太漂亮了，不應該太早成為一個母親。”

阿洛斯聞到年輕人身上的汗味，居然不覺得討厭。

“奇怪，我還以為你是在追求我呢。”

“我當然是！”塞繆爾提高了聲音，“不過……”

匆匆跑過來的瑪歌打斷了他們的私語：“塞繆爾，普雷斯科特小姐，阿什頓不見了！”