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「這件事我父親本來不打算告訴任何人，但他突然發了橫財這件事，自然不可能瞞得住家里。因此我父親選擇向母親坦白，只不過仍然瞞著年幼的我。我只是發現，原本普通甚至稱得上拮據的生活，突然變得闊綽起來，父親不再每天早出晚歸的工作，母親常常買新的衣服和器具，不到半年我們家就從原本的小房子搬了出去，住進了超過六十坪的豪宅。」

「突然暴富這樣的事情，

難道就不會被懷疑嗎？」我忍不住問。

「想必是會的。只是我當時年紀太小，并不清楚我父母究竟怎麼做。但就我所知，許愿的事物并不會憑空而來，而想要許愿，就要拿壽命去換。不過關於這一點，我父親也是事後才知曉的。」她解釋說。

「我挺好奇你父母是怎麼樣的人。」

她沉默了半晌：「一切都是會變的。小時候父親的薪水不多，但他始終努力工作，支撐起這個家，我當時一直認為他是個好父親。母親喜歡八卦，喜歡顯擺，還總ai拿我在學校的成績跟人說嘴，但她對我的ai卻無可置疑。」

「我不知道父親的心態是如何轉變的。他開始喜歡鋪張浪費，身邊聚集了一群狐朋狗黨，晚上更是常常在酒店里夜不歸宿。母親每天和他吵架，父親一氣之下，就想提出離婚，母親則威脅他要把許愿石的秘密說出去。這招看似管用了，我父親因此變得收斂了些，不過兩人的冷戰依舊持續。

也就在同時，一位被我父親ga0到家破人亡的實業家，突如其來地對我家進行報復。他沖進我家，當時只有我一人待在家中，他對我連開了數槍，接著自己也舉槍自殺。等我母親回到家時，我已經失去了生命跡象。

我父親試圖用許愿石救活我，然而在他許下這個愿望後，許愿石便開始以r0u眼可見的速度縮小。他嚇壞了，臨時決定中止，然而這時我母親突然出手和他搶奪寶石，在爭搶的過程中，寶石掉在地上碎裂成兩半。我母親搶走大塊的那半，用寶石的能力將自己十年的壽命轉移到我的身上；我父親搶走小塊的那半，然後一個人離開了這里。

破損後的寶石再也沒有那種心想事成的力量。我父親當年得罪了太多人，自此以後便只能低調躲藏。這些年來他也曾試圖奪回過母親手中的許愿石，雖然失敗了，然而母親始終都沒有殺他。此後母親jg神也開始變得不穩定，經常妄想有人要偷她的寶石，整天躲在房間里，連我都很難靠近她。

我想，既然所有人都活得這麼痛苦，那現在這樣，或許就是最好的結局了吧。」

我默默聽她說完這個本就十分復雜離奇的故事，心里的震驚一時難以平復。「你…日後有什麼打算？」隔了許久，我這樣問她。

「沒有什麼以後了。兩天後，就是我的si期。」她平靜地道。

「你…就沒有考慮過嗎？你的父母si了，十年的時間也即將過去…你明明有辦法讓自己活得更久。」我復雜地看向她。

「但這又有什麼意義呢？我對這個世界并不眷戀，就算能活得長一些，我也不會因此過得更快樂。而至少現在，我很享受這個結局。我毀掉了許愿石，斷卻了可能延續下去的災難，盡管沒有人認識我，但我也做了一回拯救世界的幕後英雄。對我來說，這樣的人生已經足夠了。」她眼神中表露出的坦然和豁達，讓我這個b她年長幾歲的人不自禁地感到自慚形hui。

「…抱歉。是我的想法太不堪了。」

「不，」她這時突然反駁我：「你是個善良的人。我一直在想，如果每個人都愿意抱持善意，那這世界上或許就不會有那麼多遺憾的事情發生了。你能陪我聊天嗎？我想聽聽看你的故事。」

我的故事…就沒什麼好講的了。一個普通的大學生，一路從國小、國中、高中，念到大學，沒有豐富的社團生活，也沒有有趣的經歷，就連社交上也是乏善可陳。說著說著，我突然發現我們兩人之間的共同點──因為對我來說，存在本身似乎也是一件可有可無的事情。

「你的故事很有趣。」

是嗎？至少我不覺得有何有趣可言。

「原來活著還有這麼多有趣的事情。我現在已經有點後悔啦。」

我倒希望自己也能那麼樂觀。不過能夠在生命的最後帶給對方快樂…或許這就是做一名志工的意義吧。

「你可以當我男朋友嗎？哪怕只是假裝一下也好。我從來沒談過戀ai，如果就這樣si了，那也太可憐了。」她朝我眨了眨眼睛。

我沒有預期會聽到這句話，心里突兀地蹦蹦亂跳。但看著她的臉龐，感受到彼此之間、深刻的心跳，我想不出任何能夠拒絕的理由。

兩天後，我把這個地址通報給警方。做為現場唯一還活著的目擊者，我理所當然地被視為整起案件的第一嫌疑人。不過中年人和小芳的母親都是因年事過高自然si去，排除了他殺的可能；而警方雖然在小芳的t內檢測到jgye，但由於事前早已考慮過這一點，在拿出相關證據後，并沒有為我帶來麻煩。

離開警察局的時候，好幾名警察惡狠狠地盯著我，顯然認定我就是案件的幕後兇手。我朝這些人聳了聳肩，於是他們看我的眼神就更兇了，不過最終也只能看著我這個「狂徒」揚長而去。做完這些事情後，我的心情并沒有因此好起來，反而又多出幾分傷感與惆悵。

我忍不住想起不久前的早上。金hse的yan光隔著窗簾透了進來，灑落在少nv蒼白的肌膚上。她的手臂顯得過於細瘦，可以隱約看出纖細的骨架；她朝我

招了招手，我於是靠坐在床邊，柔聲問了一句：「還有什麼事情想做的？」

「沒啦。」她呆呆地看著我。這兩天以來，我大概是第一次在這個天真又不乏機敏的少nv身上，看見這樣茫然的表情。我心里一陣心疼：「想不到就不要想了。」

「不行。」她突然抓住我的手：「在我si去的最後一秒前，我都要感覺到自己還活著。」

「我從沒有像這兩天過得這麼快樂過。如果可以的話，我真想要多活幾天……不過哪有什麼如果呢。」她默默低下了頭，「我突然…有點害怕。你會永遠記得我嗎？」

「會的。我會。」我捧起她的臉，認真看著她，沒多久後我們兩人同時笑了出來。

「我們來給警察先生找點麻煩吧。」她的眼神忽然露出一絲狡詰。

「什麼意思…」我話沒來得及說完，棉被便已經蓋住了我的聲音。

距離事情發生又隔了兩個多月。此時我已不在圖書館當義工，而是回到學校，每天在知識的包圍下努力前行。一切似乎都沒有改變，那段深植於我生命中的短暫之旅，現在回想起來，彷佛只是一場荒謬無稽的驚魂、乍現即逝的春夢。至於小芳，雖然仍時不時會想起她的音容笑貌，不過原本每每思之跌宕起伏的心情，如今卻已不會輕易再有波瀾。

也許有一天我會記不得她的長相、忘記我們曾有過的對話，我的誓言或許并沒有我以為的那麼可靠。但我知道有些東西是永遠不會忘記的，像是凝固在記憶上的外殼，終將糾纏著我一輩子。

另外說起來，我并沒有再碰到那些被中年人騙去壽命的人。也許只是因為我不了解許愿石的規則，在中年人si後，他們就重新拿回失去的壽命，這也說不定。具t的結果如何，就不是我所能知曉的了。

如果真要說有什麼改變的話，就是我最近養成了打桌球的習慣。偶爾和同學去地下室的桌球室打球，過了一段時間，球技也變得一日千里…不過這些都是後話了。

北普魯士公國境內，一向以風景優美著稱。尤其是春天繁花盛開，更為當地添上了一gu暖醺的氣息。

時值正午，yan光從云層間透出，落葉繽紛的橡木樹林里，兩人一馬在幽靜的林蔭道路上緩緩前進。

「莉娜，我們離目的地還有多遠？」

克里斯穿著一身筆挺的西裝，帥氣的金發在空中飄逸，多年下來的歷練，讓他不自覺地散發出一gu成年男子的魅力。卻只見他手持著法杖走在前方，一旁的nv助手則悠閑地騎馬跟隨。

「這里已經是杰瑞德家族的男爵領，不超過半天就能抵達城堡了。」

「話說回來，」克里斯忍不住開口抱怨：「你什麼時候見過，助手騎著馬，魔法師卻反而要走路的，莉娜小姐？」

莉娜是個看起來三十歲上下、身材高挑的瓜子臉美人，只見她臉上露出了不符合這個年紀的頑皮表情：「誰叫你把你的助手娶了當老婆呢，我們風流的魔法師先生。」

「還是單身好啊。」克里斯感嘆。發現莉娜臉se一變，他連忙補充：「開玩笑的。能娶到像莉娜nv士這麼好的nv人，可是我幾輩子也換不來的福氣呢。」

莉娜冷笑道：「我看你心里可不是這樣想的。當初是誰想背著我一個人出門的，要不是我注意到請帖的署名，現在…哼哼。」

克里斯心里發虛，只能露出尷尬的笑容。

「你現在一定想著，什麼時候才能甩掉這個臭nv人，去和你那位寶貝的男爵夫人親熱。」

克里斯忍不住叫屈：「冤枉啊！我和安妮已經好幾年沒見了，她現在過得如何我也完全不知，作為老朋友難得關心一下，想必是應該的吧？」

莉娜撇了撇嘴：「安妮…叫得可真親熱啊。」

克里斯一時不知該說什麼，只是不自覺地加快了腳步。

莉娜眼看氣氛僵了，也就不再窮追猛打，主動轉移話題：「你說杰瑞德男爵突然寄來邀請信，到底抱著什麼心思？」

「不清楚。」克里斯一邊走一邊敲著法杖：「但以我對他的理解，他絕對在打著什麼我們不知道的如意算盤。」

他想了想，又自己幫對方開脫道：「不過自從上次布魯日的重挫後，杰瑞德男爵無論勢力或名聲盡皆一落千丈，這幾年間早已收斂許多。就算他心里想著壞心思，少掉那些客座魔法師，他大概也很難有什麼作為。」

「我勸你先別這麼樂觀。以杰瑞德男爵好面子的個x，除非特殊的狀況，他不可能在落魄時還向其他人發出邀請。尤其對象是你這位，和他素有嫌隙的學院派魔法師。」莉娜說。

「這個我清楚。不過你也別太擔心了，莉娜。」走出樹林，一座氣勢恢弘的古堡就豎立在前頭。「放輕松，我們是來旅游的，整天神經兮兮可是會長皺紋的。」說完這句，他自己又偷偷加快了前進的步伐。

莉娜忍不住柳眉倒豎：「你就知道氣我！一貫沒心沒肺的，但凡你自己能多些警惕，我也不用白c這份心了。」

沐浴在午

後的yan光之中，時隔多月，斑駁的古堡大門又一次緩緩開啟。

「克里斯大人，請跟我來。」城堡的管家恭迎在門口，禮貌地向兩人示意。

「有勞了。」克里斯說。

克里斯并非第一次來到杰瑞德家族的城堡。事實上，十年前當他還是個毛頭小子的時候，就曾陪同學院的長輩前來拜訪，那時候老杰瑞德男爵尚未去世，他也是在當時認識了風華正茂的安妮。不過這一切都已是十分久遠的事情了。

克里斯之前聽聞，杰瑞德男爵這些年來深居簡出，處境相當不易。讓他意外的是，城堡的布置并沒有太多變化，jg致的藝術品、鋪著地毯的拱形長廊，與十年前顯得并無二致。一旁的傳世古董彰顯著家族傳承多年的底蘊，絲毫不見落魄的痕跡。然而，克里斯總隱約有一種不舒服的感覺，他一時說不出所以然來，只覺得磚墻間透露著沉郁、壓抑的氣息，暮氣就潛藏在這個看似華麗的外殼之下。

「看來男爵這幾年經營的還不錯。」他有些違心地說出這番話。

「大人過獎了。男爵維持家業不易，無論如何，是無法和魔法師大人的赫赫名聲相提并論的。」管家聲音中并沒有太多情緒的起伏。

「哪里哪里，」克里斯擺了擺手：「當年男爵在眾多勢力的環伺下依然不落下風，手腕之強令人印象深刻。不過聽說這些年男爵一向深居簡出，如果只是當個城堡主人，那實在有些大材小用啊。」

「這個問題，魔法師大人還是親自向男爵詢問吧。」管家依舊面無表情。

一旁的莉娜忍不住瞪了克里斯一眼。克里斯為了不讓自己顯得過於得意忘形，連忙端正好姿態，目不旁視。

「注意庭院的那些植物。」這時莉娜小聲地說了一句。

克里斯透過窗戶定睛一看，果然發現些許不協調之處。相較於保養得宜的廳堂，那些灌木和花草顯然許久未曾修整，枝葉良莠不齊，盡管不仔細觀察的話并不容易發覺。在這之後，克里斯又發現更多的異樣：b如房間角落堆積著灰塵，稍有泛h的木頭家具等等…雖然都是微不足道的小地方，但以杰瑞德的家教，絕不至於一無所知。因此這是一種取舍──當一個男爵必須在這些細處作出取舍，本身就已經在象徵著窘迫的處境。

而這些問題還指向了一個共通點，那便是人手不足。從進入城堡的那一刻起，克里斯經過了七間廳房、五道長廊、三層階梯，除了這位管家以外，從頭到尾只遇見一名正在灑掃的仆人。以杰瑞德家族世襲男爵的身分，這絕不是一件正常的現象。是當年的那些王公貴族不愿就此放過他嗎？還是魔法師公會在暗地里使絆子？

「克里斯，好久不見。」不注意間，幾人已經抵達城堡中心的大廳，而杰瑞德男爵就等在那里。

克里斯認真地打量著他。幾年過去，這位男爵在外表上有了很大的變化：他的頭頂已有幾縷白發，嘴邊留了一搓絡腮胡，而從那濃重的黑眼圈看起來，他的jg神狀態想來并不是太好。不過那身黑白相間的燕尾服倒是將他梳理得整整齊齊。

「男爵先生多禮了。」克里斯說。

客套過後，男爵請兩人到大廳中央的長桌入座。又過了不久，男爵帶著男爵夫人和nv兒從後院進來。

「這位是敝夫人安妮。這是我的nv兒奧爾瑟雅。奧爾瑟雅，來見過克里斯叔叔和莉娜阿姨。」

奧爾瑟雅是個看上去七、八歲大的小nv孩，金se的頭發綁著雙馬尾，如同一個jg致的洋娃娃。安妮則很明顯是jg心打扮過的，氣質高雅、豐采照人，歲月彷佛未曾在她臉上留下痕跡，甫一出場就把克里斯給x1引住了。

杰瑞德男爵坐在主座，克里斯和安妮坐左邊，莉娜和奧爾瑟雅則坐他們對面。這樣的座位安排讓莉娜頗為不滿，她趁沒人注意時狠狠瞪了克里斯一眼，眼神當中的意味不言可喻。

不過克里斯只是假裝沒看見。此刻他看著一旁低著頭沉默不語的安妮，心頭不自禁地產生怦然心動的感覺。原本他以為，時間早已沖淡了他對過往的眷戀，只徒留下少許斷裂的情感片段，和再現後觸景傷情的懷舊與溫存。而他最初的本意，其實也真的只是簡單的，想再見故人一面而已。

他承認自己過去確實處處留情，但他也一直努力地想成為一名好丈夫。不過安妮與其他nv人不同，他始終對她抱有一分歉意。所以哪怕會讓莉娜心生疑忌，他仍然要來，因為這是他錯過十年的約定。

「克里斯，安妮敬你一杯。」安妮輕柔的嗓音在他耳邊響起。克里斯回過神，有些慌亂地與她舉杯相碰。安妮的手指纖細修長，只見她輕輕搭著酒杯，自然便帶有一種優雅、柔美的風韻。十年前的安妮溫柔而不失俏皮，然而此時的她恰如手邊的美酒，在時間淬煉下，綻放出真正絕美的姿態與風華。

「如果當年…」克里斯不禁想著，但他盡量不讓自己繼續想下去。畢竟現在的他過得很好，已經無須再奢求什麼了。

「克里斯。」莉娜這時喊了他一聲，眼中已經有些慍意。克里斯也意識到自

己的失態，連忙將注意力放回餐桌上，低頭切了一塊牛排，并與杰瑞德男爵閑聊起來。

「男爵這些年可還好？」

「沒什麼好不好，反正不管怎樣，日子總是要過下去的。倒是你呢？克里斯。」男爵反過來問他。

「呃…這就說來話長了。」克里斯想了想，「不過像我們這些大陸魔法師，經常走南闖北，最有趣的莫過於見識各地的美景。希臘的諸神殿、西班牙的水晶洞窟、斯堪地那維亞的湖光山se…認真說的話，恐怕三天三夜也說不完。」

「我記得b較清楚的一次，是在某年春天，從米蘭北部穿越阿爾卑斯山，當時依舊是大雪封山，峰頂上堆滿著皚皚白雪，初升的太yan極其耀眼，融化的雪水沿著河谷一路流瀉而下，既冰涼又清澈。那是我至今見過最美的景se。」

「真好啊。」安妮忍不住由衷地感嘆道。

「要是您知道這份工作背後有多危險的話，就不會這樣想了。」莉娜不以為然地說：「魔法師公會樹敵眾多，每一次外出任務，都有無數人在背後虎視眈眈。拉攏、算計、利誘、威脅，所有你想得到的，都有可能發生。」

她環顧在場幾人的臉se，在提及這個話題後，氣氛一下子安靜了下來。她轉頭看向克里斯，柔聲地說了一句：「不過既然克里斯愿意，那我也只能奉陪到底了。」

「b0艮第公爵和巴伐利亞公爵因為封地的問題又要打仗了，男爵大人可曾聽聞此事？」在短暫的沉默後，克里斯轉頭說起最近發生的事情。

「不清楚。」杰瑞德似乎對這個話題不感興趣：「所以魔法師公會這次又打算出手g涉了？」

「那倒沒有。」克里斯思忖了一下措辭，「你知道的，公會總部畢竟在佛羅l斯，對北方的事情多少是鞭長莫及的。但像這樣的大事，總會有些零星的魔法師參與進去，這就不歸公會管轄了。」

杰瑞德很顯然不相信這個說法：「老威佛最近又在忙什麼？」

「…瓦拉幾亞境內有nv巫激發了禁忌的儀式。會長連續派遣好幾位正式魔法師，但因為鄂圖曼帝國的阻撓，一直沒有得到更多的消息。」克里斯說。

杰瑞德不禁冷笑：「都幾十歲的人了，還這麼不甘寂寞。」

「會長這種人，就是怎麼也閑不下心來。」克里斯并未理會杰瑞德語氣中的嘲諷，反而很認真地說著：「像公會這樣橫跨大陸的組織，沒有超絕的能耐與過人的jg力，是不可能成為一名合格的領導者的。而會長做到了我們所有人都做不到的事，所以…」

「喀、喀、喀…」杰瑞德男爵突然開始不停地咳嗽，一旁的管家見狀，連忙上前幫他拍了拍x口。

「抱歉，我先失陪一下。」杰瑞德此時的臉se極差，他轉頭看向安妮：「勞煩夫人幫我招待兩位貴客。」

一旁坐著的克里斯有些尷尬，他知道杰瑞德這些年過得并不好，卻沒想到一句簡單的辯白竟會刺激到他。

「克里斯你別介意，這是他的老毛病了，一會吃個藥就好。」安妮柔聲安慰他。

「老杰瑞德男爵和公會一向交好，如今會變成這個樣子，誰又想得到呢…唉。」想起舊事，克里斯又忍不住傷神起來。

「別提這些了。走吧，我們去yan臺那邊說些話。」安妮提議道。

「這個…」克里斯有些受寵若驚。他忍不住側頭瞥了莉娜一眼。

「怎麼，你不愿意嗎？」

「自然奉陪。」克里斯起身跟了出去，只是假裝沒有注意到莉娜的表情。

今夜的月亮顯得十分皎潔。從城堡的yan臺望出去，可以看見河流與草原，以及遠處的一整片森林。安妮斜倚著矮墻，手上拿著紅酒杯，雪白的大腿從紅裙的衩間露了出來，呈現一種慵懶而魅惑的姿勢。克里斯假裝目不斜視，他貼著墻沿，將頭往外探去。

「如果能夠定居在這麼美麗的地方，我大概一輩子也不會膩。」克里斯感嘆地說。

安妮笑了笑：「等你真的在這里住上十年，就不會有這種想法了。」

「最近幾年有一件事一直困擾著我，」安妮挺起身，斟酌著說道：「我常常會忍不住去想，如果當年不是嫁給杰瑞德男爵，現在的我會過上什麼生活。」

「我知道這種想法很卑鄙，而且對杰瑞德并不公平，但我還是無法克制自己不去想它。我只是痛恨過去的我，就那麼輕率地讓別人決定了自己的命運。如果我能夠更叛逆一些，嘗試違背我的父母，僅僅有那麼一次就好…對於當年的事情，我一直感到很抱歉──明明是早已約定好的，但當父母將婚書遞到我面前的時候，我卻遲疑了。那時我甚至并未見過杰瑞德幾面，而我們卻又是那麼的投合…但總之，現在提這些都已經晚了。」

克里斯一時震驚無語。過去在他心中，一直有個遺憾未能彌補：十年前，他在這座城堡里認識了年輕的安妮。兩人初一見面便相互傾心，然而安妮的父親是一名子爵，他當時只不過是魔法師侍從，礙於雙方地位懸殊，兩人於是有了一個約定：

三天後的夜晚，公會的使團將離開男爵領，返回佛羅l斯，兩人便趁這個機會私奔，一同前往大城市生活。

然而當天晚上，因為臨時收到公會會長的密信，領頭的魔法師決定提早兩個小時動身。由於事情來得倉促，克里斯甚至沒有機會通知安妮這個消息便匆匆啟程。此事從此成為他心頭的一大憾恨。

如今驟然得知真相，克里斯一方面松了口氣，一方面卻又感到心情復雜。看來命運nv神早已在暗中安排好一切，這是冥冥中便注定了的事情。

「克里斯…你就沒有什麼想說的嗎？」安妮睜著雙眼望著他。

克里斯心想，應不應該將自己同樣未曾赴會的事情說出來。

「沒事。我只希望你現在過得很好。」