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吳介有些心慌的掩飾著自己已然嘗不出食物味道的事實——在一通大塊朵頤之后，碗內(nèi)的白米就消失了，碗壁干凈如新，桌子中央的幾盤小菜還是一如既往地被挑揀完了，連殘渣和湯汁都顯得稀薄。

他靜靜地看著師娘和自己的青梅竹馬碗內(nèi)剩余的拌在一塊的的米飯和菜肉逐漸減少，心里既有安慰，也夾雜著些許恐慌。

平靜往往最為脆弱而易碎。

筷子被駱芳英橫放在碗上，原本微笑的臉也繃了起來，好像京城郊外春寒時的云湖水，似凍非凍，她沒有去直視吳介，可那雙秋水般明亮的眸子卻總是有意無意地轉(zhuǎn)來——吳介從她眼角的余光里讀出了忐忑，但他并不打算立刻上前安撫。

二人之間維持著無需言明的默契，一齊沉默不語，飯桌上一時冷下來，只剩下老婦人愈發(fā)急促的吧唧聲。

蔡氏是最后一個吃完的，把筷子壓在碗的一側(cè)，馬上扭頭看向吳介，“涼子，這么多天沒來是怎么了？你可不要隱瞞，是你自己說的，晚上會給我們解釋明白。”

老婦人問得很急，語氣有些凌厲，被歲月蒙上煙塵，不再清澈的美目里有無法掩飾的焦急和擔(dān)憂——她褶皺的眼皮不住顫動，自己的女兒可能只是看到三天三夜回不來的人終于回來了，可涼子回來時狼狽的模樣卻和那晚自己的丈夫如出一轍，蔡氏很害怕，害怕這個僅剩的兒子也突如其然的離去。

駱芳英看了過來，俏美的臉明明被憂慮所占據(jù)，眉目卻努力做出鼓勵的樣子。

吳介微不可查地呼出一口氣，手肘支在桌角，右手捋著頭發(fā)，“前些天在關(guān)押詔獄里一個重要的犯人的時候，趁押解的當(dāng)差沒有留神，就逃脫了，一路上殺了很多人，還綁架了那天正巧前來視察的三品官員，這件事如果傳出去的話對錦衣衛(wèi)的影響很大，所以……”

“所以你們就被關(guān)住了?！瘪樂加尠椎?。

吳介點了點頭，面露感慨，“要不是我在追捕逃犯的過程中表現(xiàn)好，恐怕也被封口了?！?

蔡氏和駱芳英的眼中皆是一陣后怕，蔡氏聲音顫抖，“涼子，以后要不別去詔獄了吧，你師父已經(jīng)走了，你要是沒了的話……”

吳介趕緊安慰她們，“船到橋頭自然直嗎！現(xiàn)在我受了三品官員的賞識，如果這時辭退的話，我怎么跟那些大人們交代呢，而且以后我也確實不必去了，新的任命明日就會到。師娘，小英，這番雖然命懸一線，可總算讓我碰上了加官進(jìn)爵的路?！?

此時他特意壓低聲音說：“我現(xiàn)在也算魏公的人了?！?

駱芳英面色一滯，還沒從這句話中反應(yīng)過來，可蔡氏已經(jīng)感受到了這句話的分量，她有些艱難地吞下早就在嘴邊蓄勢待發(fā)的勸告，托起腦袋，攢眉思考。

魏閹的勢力如日中天，可他的作為和風(fēng)評也在那，蔡氏知道不少鄰居曾被閹黨害的家破人亡，時時指桑罵槐——

政治就如潮水，無論多么洶涌，總會有退潮的那天，只有皇威永固。

吳介怎會不知師娘的擔(dān)憂，馬上接了一句，“放心，我沒有去當(dāng)錦衣衛(wèi)，只能算是魏公的眼線，不會被牽連的?！?

蔡氏目光復(fù)雜地看了他一眼，終究是點了下頭，隨后嘆了口氣，“其實我們也沒什么資格說當(dāng)不當(dāng)?shù)模习傩帐遣?，哪里扛得住風(fēng)呢？你師傅當(dāng)年也算刀客團(tuán)里的‘龍頭’，這么精明的人……最后不也?！辈淌蠜]有說下去，神色黯然的起身，離開前對吳介說道：“涼子，總之你回來就好。”

等吳介回過頭去看駱芳英的時候，纖細(xì)的身影已經(jīng)拎著幾個碗盆走進(jìn)灶房了，只有白色的裙角一閃而過。

灶房里傳來嘩嘩的水聲，吳介看到她正吃力地捏著從水缸里撈水用的木瓢，將冷水澆在沾滿污漬的餐具上——蔥花似的手好似柳絮，弓著的腰像被風(fēng)壓彎的蘆葦桿。

駱芳英突然發(fā)現(xiàn)木瓢沒再拽著自己的手，腰上的酸痛也減輕了，耳邊響起熟悉的男音：

“怎么今天是你來清掃灶房的？”吳介一只手托住木瓢的底部，另一只手則拉住她的腰。駱芳英騰出手來將垂下來的發(fā)絲理順，掛到耳后，臉頰終于不再被發(fā)梢刮得發(fā)癢，就是變得有些燙。

“你沒回家的這些天我們都很急，一開始還以為是你需要多供職，來不及回家通知，可前天早上你還是沒回來。娘就告訴我可能出事了，她外出打聽，說有好幾家在詔獄值班的人都沒回來——我當(dāng)時不信，不僅跟她吵了一架，還偷跑了出去，結(jié)果出門不遠(yuǎn)就碰上了……碰上了劉野家的耗子。”

吳介拍了拍她的肩，劉野是‘聞汀巷’有名的無賴，生出的兩個孩子還沒完全長大也跟著成了潑皮，“好在他們還是小孩，氣力不大，只會裝腔作勢，娘趕過來就把他們趕跑了——這些天她很辛苦，既要找你，又要照顧我?！瘪樂加⒌穆曇魸u漸低迷起來，隱隱透著啜泣。

“小英，等我領(lǐng)了魏大人的俸祿，帶著你和師娘在內(nèi)城買塊地皮，到時我一定讓你能不再碰到這種事?！眳墙檩p輕碰了駱芳英黑發(fā)中央的銀鈴，銀色繡球里的鈴鐺晃了晃，聲音遲鈍而怯弱。

木瓢翻了，隨著傾倒的水掉落，圓滾滾的瓢底像極了朝天的魚肚，疊起的碗盆被沉重的水和瓢砸散，發(fā)出了石碎般的悶哼。

“哪種事？”駱芳英猛地回過頭，雙眼布滿水汽，卻沒有絲毫含糊，尖俏的鼻尖快要頂?shù)絽墙榱恕乱庾R后退——“做閹黨的走狗？差點被他們害的沒命了，卻還要做他們的爪牙，然后去傷害更多人?！?

吳介驚恐地看著她的臉頰，心虛地安慰駱芳英，“不，不是，我只能算個眼線，我不會像刀客一樣去獨斷別人的生死的。”

我是個眼線，我只是個眼線，我只是眼線而已——謊言一環(huán)扣一環(huán)，填補著吳介的無所適從。

他慢慢鎮(zhèn)定下來，嘗試直視駱芳英：“我答應(yīng)過師父，不再踏入這行的，除非為了保命，我不會先出刀傷人的——小英，我知道你先前就反對我跟閹黨扯上關(guān)系，可這個世道，哪怕江湖上的武士行俠，亦要選站在誰的屋檐下——原諒我，我也不想跟閹黨，跟什么魏忌良有任何瓜葛，可我得對這個家負(fù)責(zé)，我不希望有一天你們需要有人遮風(fēng)擋雨的時候卻衣不蔽體食不果腹——這樣叫我如何面對師父。”

“這個院子的菜地總有一天會栽滿花，春分了便開桃花，夏至就開白蓮，秋水岸邊一片金黃，冬來會有梅花朵朵，到時候，我們就一起賞花……”吳介越說越激昂，他還有好多話沒講完。

駱芳英怔怔地看著他，低下頭洗碗。

爭鬧戛然而止，氣氛凝滯，像水漏尖上吊著的水珠，遲遲不肯入水。

吳介上去幫忙，二人沉默著打理灶臺，直到所有東西都清洗干凈了，駱芳英也沒開口。

在柜子里擺好最后一個碗，拉上木栓，駱芳英扭頭白了吳介一眼，“明天去向黃嬸道個歉，你回來的時候快把她掐死了?！?

“黃嬸，掐死了？”吳介神情困惑。

駱芳英詫異地盯著他，“你忘記了？你下午時回來穿著很臟的袍子，人像是在山里呆了數(shù)月，眼神也很嚇人，最后還捏住黃嬸脖子不放。”

吳介訕訕道：“記起來了，那個時候我餓昏了，神志有些不清，見有人擋在家門口就……”

駱芳英似乎有些累了，把抹布掛上木架，轉(zhuǎn)身就要離開，她擦著吳介的肩走過，走到灶房口時，低聲說了句：“涼哥哥，好好休息。”

“好，小英，晚安?！眳墙榛貞?yīng)道，不管如何，這都令他的胸口生出暖流。

屋外夜色深沉，高掛天空的明月也被聚攏的云煙遮蔽了清輝，京城厚重的城墻，威嚴(yán)富麗的宮府，四通八達(dá)的胡同，全部蒙上了黑布，僅剩下寒氣和敲鑼聲在街上徘徊。

外城幽暗，內(nèi)城的風(fēng)光則不同，不少深宅高墻的大戶人家點亮了門外兩盞碩大的燈籠，紅彤彤的，明艷亮麗，大院內(nèi)到處都是士人談笑風(fēng)生，或者皇親國戚捧杯敬酒的聲音——賭場青樓一片姹紫嫣紅，沿街排列，好似花團(tuán)錦簇，門口不時有懊喪的賭客走過，見到青樓便渾渾噩噩地湊過去，卻被滿臉粉白打扮的花枝招展的老嫗踢進(jìn)臭水溝里，捂著肚子痛的哇哇大叫。