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「之前就是同學。然後，我是以晴。」

「晴晴。」

「……隨你吧。」

「要不要一起去山下吃飯？」

「……啊？」

一旁的蘿絲終於忍無可忍：

「你先為自己唐突的行為道歉啊！」

「也是噢。對不起。」

喧鬧的餐廳里，以晴坐在八人桌的角落，弱小、可憐又無助。

為什麼會變成這樣呢。

雯

淇一聽山下有很多好吃的餐廳就心動了。她們在等待往山下的獨角獸列車時碰見準備去買生活用品的布朗，又在餐廳門口碰到來瞧個新鮮的薩穆爾，最後在餐廳里撞見提早來吃飯、等等就要去隔壁的魔法材料行打工的阿豪。

最終形成了七人并桌的浩大規模。

平心而論，食物雖然b學生餐廳稍貴一些，但真的很好吃。一整片魔獸r0u躺在烤盤里，上頭淋著醬汁，噗滋噗滋地散發香氣。

薩穆爾似乎對戲劇社很感興趣，他自稱學前所時就在戲劇社擔任編劇，纏著蘿絲他們問東問西，以晴懷疑他除了咀嚼之外的時間都在說話。蘿絲本來就帶點慈母屬x，碰到這像個小弟弟一樣的薩穆爾，簡直是化學反應，兩人幾乎承包了一桌七人的對話量。

「話說，後天就是社團博覽會吧？中午在禮堂有一場戲劇社的演出，是高年級生負責的，你們要不要來看看？」布朗逮到一個空檔，終於cha上一句。

「我是想加運動類型的社團啦，不過可以去你們那邊看看。」雯淇率先掃光了食物，習慣x地想找衛生紙擦嘴，接著才意識到這里沒有那種東西。

「不考慮一下戲劇社嗎——」薇薇安歪了歪頭。

「啊？我對那些沒興趣。」她乾脆地回絕。

「別這麼篤定嘛。我們向來都挺缺男演員的，你先來t驗一下再斷定也不遲啊？」布朗巴不得多拖幾個人下水，也一起加入游說的行列。不過話還沒說完，他就瞥見薇薇安和阿豪同時用yu言又止的目光看著他。

「我說了什麼奇怪的話嗎？」

「我是nv生。」雯淇倒是早就習慣了。她指了指薩穆爾，「你要找生理x別男x的話，那邊那個。」

布朗失禮地「啊？」了一聲，又忙不迭地道歉。同樣驚訝的還有薩穆爾，他轉過頭來瞪大眼睛，對著雯淇上上下下地猛瞧。

「你看p？我都跟你同班三天了。」雯淇翻了個白眼。

薩穆爾結結巴巴：

「你……你是認真的嗎？我還以為你是方以晴的男朋友之類的……」

莫名躺槍的以晴差點嗆著，趕緊喝一大口水壓壓驚。

「因為你們每天都待在一起啊！不說這個了，張雯淇不加戲劇社的話，方以晴你加不加？」

「啊？我不要。」

「那博覽會上的演出呢？去看嗎？」

以晴瞥了雯淇一眼：

「雯淇去的話，我也去吧。」

「那一起去吧？一起去嘛！」

不停說話的薩穆爾令以晴想起時常拍著她桌子的雯淇，不由得大嘆一口氣，沒有太多思考便脫口而出：

「薩穆爾，你很吵。」

「啊哈，你看你。」對著滿臉受傷的薩穆爾，雯淇幸災樂禍地大笑起來。

走出餐廳時，一陣涼風拂面而來。金h的落葉在石板路上，翻滾出一片窸窣輕響。

夕yan隱沒在紅木山龐大而沉默的身軀之後。橘紅se余暉將云彩燒得火紅，東方的天空則是一片乾凈的深藍。兩種顏se在蒼穹之頂相會，攜手抹出一片粉彩般的紫羅蘭se。

石板路的兩側豎立著一根根細長的金屬柱，這會兒正好由近至遠，依序在頂端亮起鵝h的光芒，綿延至紅木山入山口。

以晴看著那光芒一路朝遠方亮去，看著寬敞的石板路上人來人往，看著阿豪和大家匆忙告別後沖進一間店家，看著雯淇和薩穆爾繞著她相互追打。

「方以晴！」她聽見薩穆爾在叫她，「他們說去阿豪打工的那家店買點東西，你去不去？」

她聽見自己用彷佛在夢游般的語氣回答：

「去啊。」

這是一家魔法材料行。

一走進店里，一gu藥材的清香便撲面而來。雯淇深深x1了口氣，新奇地打量四周。

正對著門口的是一整面墻的置物架，上面擺滿了透明的壺狀大罐子，瓶口用軟木塞封著，里面是各式各樣的乾燥藥材。

另一邊則是疊了好幾層的大ch0u屜，除了最下層是被拉出來的以外，其他ch0u屜不僅關著，還在門片上刻著魔法陣，擺明了不能被隨意開啟。

中央則是一格一格的小木盒，里面擺著一疊疊紙張。紙張的顏se相對偏h，她好奇地走上前用指腹摩擦了幾下，發現質感b她熟悉的紙張還要粗一些。再仔細一看，每口小木盒里紙張的顏se、紋路都不太一樣，摩擦起來的觸感在粗細上也有區別。

以晴也跟了過來，ch0u起一張，撫0紙上的紋路：

「像美術紙一樣。」

「那是草紙。」薩穆爾走到她身邊說，「是手工紙喔！傳導魔力的效果b一般紙好，是用來畫魔法陣的。」

「一年級的魔法陣理論與實踐課會用到很多，可以先買一些回去。買最便宜的就好了。」薇薇安經過他們身邊時提醒。

雯淇答了聲好，拿出復讀筆，從最左邊那格開始，掃描標簽上的價格。

一掃

她臉就白了。她看了以晴一眼，對方同樣滿臉錯愕。

「喂。」她轉向薩穆爾，「這是貴的還是便宜的？」

薩穆爾看了看：

「最便宜的。」

「靠，ga0錯了吧。五張，在學校吃兩頓飯的價錢？」雯淇捂著臉哀嚎。

「手工紙本來就b較貴啊，鄉巴佬～」薩穆爾不以為然地撇撇嘴，極其p孩地嘴了一句。

雯淇當即心里一把火「轟」地就燒了起來，她掄起右手：

「n1taa是不是沒被扁過？」

站在藥材墻前的薇薇安聞聲轉過頭來。

「好了啦。」以晴趕緊用雙手絞住雯淇的手臂——不這麼做的話薩穆爾是真的會被揍的。趁著這個空檔，薩穆爾一個箭步躲到以晴身後：

「g嘛這麼生氣啊？方以晴救我！」

以晴嘆了口氣，頭也不回地給了身後的人一肘。

「你也不要再火上加油了。」她丟下這句，拉著雯淇到別處去了，留薩穆爾在原地捂著鼻子，夸張地哀嚎。

雯淇的怒氣來得快、去得也快，很快又被其他商品x1引了注意力。她在結帳區旁邊發現一座樓梯，拉著以晴陪她上去逛逛。兩人來到二樓，一眼就看見套了件店家背心、拿著乾抹布，在擦拭商品的阿豪。

「這里好香。」雯淇深x1一口氣。不同於樓下的各種藥材混合的香氣，二樓是有些類似檜木香的木材氣味。

二樓的商品清一se是深紅se木材制品。從類似教室里放著小孩雕像的小桌子，到嵌著三層木架的長桌，簡直不像材料行，說是家俱店還差不多。

「這里都是紅木木材做成的儀式用具。」看出雯淇的疑問，阿豪解釋，「所有木材里，只有紅木有很高的魔力傳導能力。」

「是紅木山的那個紅木？」以晴問。

阿豪點點頭：

「紅木山是這個國家主要的紅木出產地之一。之前我去伐木場打過幾天零時工，跟你們說，我從來沒看過戒備那麼森嚴的伐木場！白長這麼大。」

「戒備森嚴？」雯淇奇怪地問。她記得國中同學曾經闖進臺中的伐木場打卡來著。

「因為紅木被列為魔法材料，屬於管制物品。伐木場每天都必須紀錄從哪里進了多少木材、賣給哪里、賣了多少。只要清點時有任何對不上的地方，當天所有人都不用下班了。」阿豪似乎頗為自豪地炫耀這些知識，而後他撣了撣抹布、站起身，「我去樓下啦！你們慢慢逛。」

雯淇頗有興趣地拉著以晴，一個挨一個地看過去。

「這個，很像教室里放那著小孩木雕的桌子。」以晴指著角落的小桌子說。

雯淇看了看：

「對耶，那張桌子也是深紅se的。那也是儀式用具羅？但我沒看過有人在那邊施展什麼魔法啊？」

「但班導師說要輪流派一位同學清潔吧？應該是隨時會用到的意思。」

「那個小孩木雕是幼子守護神喔！」一個預期外的聲音傳來，把兩人都嚇了一跳。薩穆爾踩著嘎茲嘎茲的聲音，走上樓梯，看樣子也對剛才差點被打的事情不以為意。

「幼子守護神？」以晴疑惑地重復。

「嗯，就是保佑小孩子的神，周五戲劇社的招生劇就是要演祂的故事。」薩穆爾笑嘻嘻地走到她們身邊，指著那張小桌子，「教室的祭祀桌桌面刻了魔法陣，是用來把信仰之力傳達給神明的。有時間再詳細跟你們說！樓下那些二年級生說要回學院了。」

為什麼會變成這樣呢。

蘿絲抱著一袋乾藥材，跳下停在城墻缺口的獨角獸列車，懷疑人生。

她只是想把薇薇安從宿舍里拉出來而已，為什麼回過神來時反而是薇薇安把她帶去山下逛了一圈？雖說這結果也沒什麼不好的就是了。

她回頭看了一眼雯淇。後者正攬著以晴的肩膀，邊和那位白發少年薩穆爾斗嘴，一邊往宿舍的方向走去。

「那個方雯淇，真的是nv生啊。」她感嘆一句，「之前聽薇薇安用你稱呼她的時候，我還在猜是不是因為她的語言沒有yyanx之分，所以才沒有糾正。」

「薇薇安第一眼就認出她是nv生？」布朗滿頭問號，「怎麼辦到的？」

「對啊，身材也看不太出來。」蘿絲小聲說。

「我超強。」薇薇安似乎很得意地雙手叉腰，不過臉上依然沒什麼表情。

布朗往宿舍的方向看了看：

「你們接下來有什麼打算？直接回宿舍？」

三人商量了一陣，決定去觀摩高年級社員排練周五社團博覽會的招生劇，便一起往禮堂的方向走。

三人推開禮堂的大門，發現臺上竟空無一人。他們才想起，今天晚飯吃得早，這時間高年級生應該都還在後臺準備。

然而今天後臺的氣氛不大對勁。演員們沒有在著裝，其他人也沒在布置舞臺。幾名高年級生正在桌前攤開一張紙，面se嚴肅地討論著什麼。韋德先生站在一邊，

手上拿著沒有回應的通訊水晶，緊蹙眉頭。

「發生什麼事了？」蘿絲小聲詢問站在一邊的二年級生。

「周五的招生劇出問題了。」對方同樣小聲地回覆，「演災厄神的四年級生忽然消失，韋德先生在聯系他的班導師詢問情況，其他人正在找當天有空的社員替補。」

「忽然消失？」蘿絲低呼。

「我昨天社團活動時間還看到他啊？」布朗同樣錯愕。

韋德聯系的人似乎終於接聽了。薇薇安豎起耳朵，依稀聽見「出校」、「警察」等不祥的字眼。一段漫長的時間經過，韋德終於放下通訊水晶，深x1一口氣，扭過頭來面對一雙雙期盼著好消息的大眼睛。

「我們還是先找替補b較保險。」他苦澀地報出結果，看著那一雙雙眼睛不約而同地黯淡下來，「他今天中午出了校門後就沒有回來，班導師忙得焦頭爛額，目前警局已經介入幫忙找人了。」

事情的嚴重程度超出預期，社員們大部分沒有經歷過類似的事，一時間都被嚇住了，令人不安的沉默蔓延開來。大家你看我、我看你，誰都不敢吭聲。

「一有消息我馬上通知大家，好嗎？」韋德先生見狀，連忙放軟了聲音安撫學生們，「找人的事情就交給警察，我之後也會去幫忙的。你們專心把招生劇演好，等他回來後，我們把迎新辦盛大一點，也算是替他接風。」

社員們又一次面面相覷。最後，以出演主角守護神的高年級生開頭，眾人勉強點了點頭。

「但是，」站在桌前，手持一張社員名單的學生小心翼翼地開口，生怕說得太大聲會把恐懼再度x1引過來似的，「三年級以上的男演員，當天都被安排任務了。替補只能找二年級生。」說著目光就落到了站在外圍的布朗身上。

布朗「咦」了一聲。他實在不想接這份差事——開玩笑，在開演前不到兩天臨危受命也太讓人崩潰了。但眼下的氛圍容不得拒絕，他沐浴在蘿絲和薇薇安同情的目光里，y著頭皮接過劇本。

雖然說起來很殘酷，但原先飾演災厄神的四年級生與薇薇安等三人都不熟，因此他們受的影響也最小。看了前幾幕的排練後，薇薇安與蘿絲把弱小可憐又無助的布朗丟在禮堂，逕自走回宿舍去了。

入秋的紅木山上，白天在曬得著yan光之處尚可稱為炎熱，但晚上真的是冷。兩人出門時不知道會在外頭混得這麼晚，都只穿了件輕飄飄的魔法學徒袍，剛走出禮堂時還不覺得冷，但在陣陣秋風里沒走多久，從小在sh熱的南方長大的薇薇安就開始搓手了。

「要跑嗎？」蘿絲問。她是北方人，抗寒天賦點得b較高。

「不要。」她薇薇安即使是冷si、si外邊，也不會做這點運動的，「我要想點會讓我熱血沸騰的事情來取暖。」

蘿絲虛著眼看她。從薇薇安那張沒有表情的臉說出「熱血沸騰」一詞，怎麼聽怎麼違和。

「你看，布朗之前演了少年，現在又接了災厄神。」薇薇安假裝沒看見蘿絲的表情，自顧自地說。

「嗯，所以？」

所以，在走回宿舍的短短十分鐘路程里，薇薇安超展開了一個「少年因為最後無法拯救少nv抱憾而si，執念太深無法進入轉生之河，最後化為了災厄神」的巨大腦洞。蘿絲聽罷十分感動，一回到宿舍，大筆一揮就把這腦洞擴寫成短篇，投稿到了新聞社的周報。

對一切渾然不知的布朗留在禮堂，對著落地鏡調整姿態與表情，苦惱著如何演出災厄神的邪惡狂妄。

下班的阿豪洗完了澡，舒服地躺到床上，疑惑著室友去了哪里，又想著今天吃飯時以晴幾乎沒有說話，不知道她習不習慣這里的生活？

在nv生單人宿舍中，以晴翻開《魔法陣基礎理論入門》，拿著復讀筆一行行掃過，順道在筆記本上記下字母的讀音。她想起白天雯淇那副頗有心得的神情，不由嘆了口氣。

兩層樓之上，雯淇拿了本課本，躺在鋪了巧拼的地板上，用復讀筆掃過上頭的文字，再學著一句一句念出來，矯正自己的發音。但沒讀一會兒她就分心了，把書往旁邊一放，想像著周五的社團博覽會會是怎樣一副景象，說起來那個薩穆爾好像要跟她們一起去看戲劇社的表演來著？

而在另一邊的男生單人宿舍，薩穆爾穿著寬大的睡衣趴在床上，一手支著下巴，腳丫子一晃一晃的，津津有味地翻閱從家里帶來的神話相關書籍。

遠在上院的教師辦公樓，只剩實習教師辦公室可憐地亮著一盞光。貝里納滿臉倦容地從座位上站起身來，拿起一整疊那位失蹤學生的學籍資料，往門外走去。

兩天過去，社團博覽會到來了。

以晴按掉家里帶來的鬧鐘需要裝乾電池的鬧鐘已經是古董了，她費了好大的勁才找到一個，下了床，打開窗戶、探出頭。夜里似乎下過一場雨，早晨的空氣飽含sh氣，路面也是半乾的。幸好天公作美，天空一片澄藍。

今天一整天都不上課，以晴便和雯淇直接約在nv單宿門口，徑直往會場走。攤位集中在

各棟教學樓環繞的廣場上，靠餐廳的方向則搭起臨時舞臺，音樂相關的社團輪流上臺演奏，看起來與以晴熟悉的校慶園游會沒什麼兩樣，只不過這里的攤位不是像臺灣那樣的遮yan棚，而是簡單的一張長桌。研究型的社團在長桌上擺著一疊研究成果報告，看著攤位的學生坐在桌後，不怎麼理人，頭上幾乎要具象化出一個「ai看看，不看滾，我們也就意思意思參加一下」的跑馬燈來；雯淇想參加的運動類社團就更沒有在攤位上擺些什麼了，不過社員都很熱情，擠在桌邊聲嘶力竭地喊著宣傳語，x1引注意。

其余那些能做出些成品的社團就好玩多了。b如花草研究社就當場賣起花草茶來，而工藝社的攤位上就陳列著許多jg美的x針、手環等，其中不乏有能夠提升魔法效力的；新聞社的攤位則擺著一疊最新的學院周報，供參加者隨意拿取。兩人一個個攤位逛了過去，來到禮堂附近時也差不多中午了。

薩穆爾早早就來禮堂這邊等著，看見她們來了便跳起來揮手。兩人擠了過去，發現蘿絲、薇薇安和阿豪都在他身邊。

「午安！」雯淇迎上前，「結果大家都在啊？」

「布朗學長不在。」以晴看著這明顯失衡的男nvb說。

阿豪幸災樂禍地笑：

「聽說他開演前兩天才被抓去替補。」

「有位四年級生臨時有事，沒辦法上臺。」沒等幾個一年級生開口問，蘿絲即時跳出來編了個半真不假的說辭，不愿有人失蹤的消息影響了他們的心情。聞言，薇薇安用那張永遠沒什麼變化的表情望了過來，還沒開口，蘿絲就猜到她想說什麼了。

「孫子，怎麼了？」她搶先一步，堵上薇薇安的嘴。

薇薇安一句「蘿絲媽媽」沒叫成，無趣地「切——」了一聲，把注意力放回舞臺上。

一位戲劇社的社員來到禮堂門邊，伸手在墻上胡亂0了幾下，找到浮刻在上頭一座小小的魔法陣，往里頭灌進些許魔力。四周原先透明的窗戶漸漸混濁起來，最後變成了不透光的材質，阻斷了外頭的yan光。

「開始了！」學生們相互提醒。

禮堂內安靜下來。

簾幕緩緩拉開。飾演守護神的學生坐在舞臺中央的木椅上，身側蹲伏著兩名身著白衣、象徵著飛禽的神使，他們將臉遮在寬大的衣袖之後，模仿鳥類睡著的模樣。

守護神緩緩站身。

「至高的神明命我庇佑幼子，自風雨、自猛獸、自一切災厄；然而何謂災厄，又何謂庇佑？」他負著手、微微仰頭，聲音清越。

兩側的神使悠悠醒轉。他們相繼放下擋住臉部的衣袖，伸展著四肢站起身來。

「神明大人、神明大人，您有何煩惱？」

「神明大人不解其使命之意。」

「神明大人、神明大人，至高之神命您庇佑萬物幼子，使其遠離災厄、茁壯成長。」

「而何謂災厄？何謂庇佑？」

「神明大人，眾神之國不曾有過災厄，又何論庇佑。」

「神明大人、神明大人，傳說災厄之神潛伏於塵世，是故眾神之國不曾有過災厄。」

「那麼，塵世才是我當所在之處。」

兩名神使向後退開。

舞臺左側忽然灑出數十條白se緞帶，在魔力的c控下整齊劃一地往右側飄去。守護神挑起椅背上一件顏se鮮yan夸張的五彩披肩刷地一揮，同時舞臺光倏然一暗。

「那是守護神投入轉生之河，披上塵世外衣的意思。」薩穆爾猜兩位異世界人對這里的神話沒什麼概念，悄聲對以晴與雯淇說。

兩人似懂非懂地點點頭。

接下來是一段平淡的日常。守護神做為一介凡人降生塵世，彼時正逢克l堤埃皇室被推翻、克l堤埃共和國成立不過數十年，經濟剛從戰火打擊中復蘇，他幸運地過上了平順的日子——

直至十五歲，學前所畢業。