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秋風(fēng)蕭瑟,天高云淡。
延興門處,車馬如織,商賈往來不絕,一支車隊(duì)緩緩駛近,車轍深深刻入道上的泥土,趕車人衣著樸素,低眉斂目。
領(lǐng)頭的官吏身著深青色圓領(lǐng)袍,立在城門之下,向兩側(cè)守衛(wèi)略一頷首,幾人便上前將車隊(duì)攔下,沉聲道:“例行盤查,文牒與貨單呈上!”
為首的領(lǐng)隊(duì)忙堆起笑臉,雙手奉上一卷竹簡(jiǎn),躬身答道:“小人南地商賈,這趟不過販些絲綢細(xì)軟,大人辛苦,請(qǐng)隨意查看便是。”
那官吏接過竹簡(jiǎn),展開細(xì)看,只見上頭所列物件皆為尋常貨物,他抬頭看了領(lǐng)隊(duì)一眼,略帶笑意地說道:“年關(guān)將至,城門盤查格外嚴(yán)謹(jǐn),勞煩諸位多擔(dān)待些。只是走個(gè)規(guī)矩,若無不妥,片刻便能放行?!?
商隊(duì)中有人露出些許不安,但被領(lǐng)頭之人眼神一瞪,立刻安靜下來,官吏見狀,安撫道:“不過就是走個(gè)流程,別緊張嘛。” 商隊(duì)領(lǐng)頭勉強(qiáng)笑道:“大人盡管查便是,只求別誤了進(jìn)城時(shí)辰。”
官吏一邊閑談分散他們的注意力,一邊示意守衛(wèi)搜身,守衛(wèi)逐一檢查,卻未發(fā)現(xiàn)任何異常。一名守衛(wèi)靠近貨車,檢查那些看似普通的布匹,目光停留在底層的布匹上,伸手摸了摸,似乎夾帶了什么。
這名守衛(wèi)目光微閃,卻未表露分毫,他迅速將布匹恢復(fù)原狀,低聲匯報(bào):“無異狀,可放行?!?
那官吏目送商隊(duì)緩緩離去后,轉(zhuǎn)向守衛(wèi)打扮的張錚,低聲問道:“大人,為何這些人將信藏于貨物,而非隨身攜帶?”
張錚道:“此類密信常用隱晦手段傳遞,隨身攜帶風(fēng)險(xiǎn)更大。若被盤查,信在身上暴露便是鐵證,藏于貨物中則能多一層掩飾。他們定是料到,若被查問,貨物可推脫為不知情?!?
張錚向官吏拱手,多謝他今日配合,語畢翻身上馬,快馬加鞭向左驍衛(wèi)府趕去。
為了避免打草驚蛇,蕭允弘并未調(diào)遣官兵突查,而秘密派遣心腹屬下化裝成客商或腳夫,潛入涉事商隊(duì)曾經(jīng)路過的驛站和關(guān)卡,張錚負(fù)責(zé)在京畿一帶繼續(xù)巡查,趙晟則深入西北,在邊境中轉(zhuǎn)之地布下暗樁。
不出所料,短短月余,便搜集到多條線索,部分涉事商隊(duì)在離京后,未按照常規(guī)路線行走官道,而是繞入荒僻的小路。
其出示的文牒上蓋著地方軍倉的印章,甚至還有部分批文屬于節(jié)度使之物,表面合規(guī),然而細(xì)察卻發(fā)現(xiàn)印章屬于數(shù)年前已調(diào)任的官員,按理早該廢棄。
此外所涉及各地倉庫、糧草的管理人雖官職不高,卻手握實(shí)權(quán),往往通過虛報(bào)損耗或偽造文書,將實(shí)際多余或特別調(diào)撥的軍用物資轉(zhuǎn)手交由商隊(duì)運(yùn)走。
白府內(nèi),燭影搖曳,案幾上的筆墨未干,師爺輕叩房門,躬身而入,低聲稟報(bào):“大人,蕭允弘的人已截獲部分密信,似有意查明貨物流向。”
白宗儒聞言,眉頭微蹙,放下手中筆,目光銳利:“信中所言,可曾解讀?”
師爺額間已滲出細(xì)密汗珠,稍顯局促道:“密信慣用暗語,不提及雙方信息,卻有提及產(chǎn)物的轉(zhuǎn)運(yùn)痕跡。大人若不盡早應(yīng)對(duì),只怕……形勢(shì)愈發(fā)棘手?!?
他頓了頓,抬袖擦拭額間冷汗,又補(bǔ)充道:“此外,岷州的王襄屢次傳來急報(bào),若再有異動(dòng),只怕局勢(shì)難以收拾?!?
白宗儒緩緩起身踱步,沉吟片刻,聲音平靜:“即刻派人撤走賬冊(cè),將那些過于明顯的文件全部銷毀。所有賬目數(shù)據(jù)補(bǔ)齊,務(wù)必天衣無縫,不得再留任何破綻。至于王襄……”