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櫻屋的燈火，似乎總比別處更懂得如何將夜色熬煮成粘稠的欲望。清原綾跪坐在茶室一隅，指尖穩(wěn)穩(wěn)托著溫?zé)岬牟璞K，目光卻如同最安靜的影子，無(wú)聲地掠過席間。

藤原信又來了。

這已是這位藤原家嫡子，本月第五次踏入櫻屋的門檻。不同于其他客人帶著明確的目的或浮夸的炫耀，他總是穿著過于正式的深色直垂，坐姿端正得近乎拘謹(jǐn)，像一株被強(qiáng)行栽種在牡丹園里的青竹。

他的目光，總是不自覺地追逐著那抹墨綠色的身影，帶著少年人特有的、毫無(wú)掩飾的熾熱與笨拙。

“朝霧花魁今日……”龜吉堆著諂媚的笑迎上去，話未說完。

“我等她。”藤原信的聲音不高，卻異常堅(jiān)定。他徑直走向慣常的雅間，無(wú)視龜吉眼底的精光。

一連三日，皆是如此。朝霧或以“練舞”、“調(diào)香”、“身體微恙”為由婉拒，或只現(xiàn)身片刻，彈一曲便借口告退，態(tài)度疏離如初冬的薄霜。

藤原信也不糾纏，只是固執(zhí)地等著，點(diǎn)一壺清茶，看著庭院的枯山水，一坐便是半日。

第四日，京都下起了纏綿的冷雨。綾端著茶點(diǎn)穿過回廊，看見藤原信依舊固執(zhí)地守在雅間門口的回廊下，并未進(jìn)去避雨。

細(xì)密的雨絲打濕了他肩頭的衣料，深紺色暈染成更深的墨。他望著雨幕，側(cè)臉在昏暗的光線下顯得有些落寞。

綾走近時(shí)，他猛地回神，像被驚擾的鶴。他飛快地從袖中掏出一個(gè)小小的、晶瑩剔透的琉璃罐，塞到綾手中。

罐子里裝著粉白相間的金平糖，每一顆都雕琢成含苞的梅花形狀，在琉璃的折射下流轉(zhuǎn)著溫潤(rùn)的光澤。

“請(qǐng)……請(qǐng)務(wù)必交給朝霧花魁，”他聲音帶著雨氣的微涼，耳尖卻不受控制地泛紅，“告訴她……‘梅香不畏寒’。”他眼中是純粹的懇求，毫無(wú)狎昵之意。

綾垂首應(yīng)是，將糖罐攏入袖中。她步入朝霧的房間時(shí)，朝霧正對(duì)鏡描眉，墨綠吳服襯得她膚色愈發(fā)冷白。

“藤原少爺還在？”朝霧的聲音透過銅鏡傳來，沒有波瀾。

“是。他讓婢子轉(zhuǎn)交此物。”綾將琉璃罐奉上。

朝霧的目光落在精致的糖罐上，指尖在罐壁上冰涼的雨珠上停頓了一瞬。隨即，她唇角勾起一抹極淡的、近乎譏誚的弧度：“雨氣沾濕了，甜味也散了。扔了吧。”

她隨手將罐子擱在窗臺(tái)邊沿，仿佛那真是件不值一顧的濕物。

“是。”綾應(yīng)道，心中卻了然。

深夜，當(dāng)櫻屋歸于沉寂，綾借著送安神香的理由輕輕推開朝霧的房門。昏黃的燭光下，朝霧并未安寢。

她背對(duì)著門，手中正拿著一塊干燥柔軟的細(xì)棉布，極其專注地、一遍遍擦拭著那只琉璃糖罐。

她的動(dòng)作輕柔得近乎憐惜，指尖拂過每一顆梅形糖果的輪廓，仿佛在拂去沾染其上的所有塵埃與冷雨。

然后，她小心翼翼地旋開妝匣最底層的暗格，將糖罐珍而重之地放了進(jìn)去，輕輕合上。暗格閉合的“咔噠”聲輕得像一聲嘆息。

綾悄然退了出去，心湖微瀾：原來拒絕得越狠，藏匿得越深。

轉(zhuǎn)機(jī)發(fā)生在一場(chǎng)為藤原家接風(fēng)的宴席上。

觥籌交錯(cuò)間，一個(gè)喝得滿面油光的富商，借著酒意將肥厚的手掌搭上朝霧斟酒的皓腕，言語(yǔ)粗鄙：

“朝霧花魁，聽說你年芳二十有二了？嘖嘖，這花街的飯啊，再美的人兒，吃到三十也該進(jìn)棺材鋪預(yù)備著嘍！”

哄笑聲起。朝霧臉上笑容不變，眼神卻冷得如同冰封的湖面。她手腕微動(dòng)，正要不著痕跡地抽離——

“放手！”

一聲清喝，帶著不容錯(cuò)辨的怒意，驟然撕裂了席間的喧囂。

藤原信猛地站了起來，動(dòng)作之大帶翻了面前的酒杯，清酒潑濕了他華貴的直垂前襟。

他渾然不顧，白皙的臉龐因憤怒而漲紅，平日里清澈的眼眸此刻燃燒著少年人孤勇的火焰，死死盯著那醉醺醺的富商：“閣下慎言！朝霧花魁風(fēng)華正茂，容不得你穢語(yǔ)玷污！請(qǐng)自重！”

死寂。

所有目光都聚焦在這位突然爆發(fā)的年輕貴族身上。藤原家主臉色鐵青，富商則被這突如其來的呵斥弄得有些下不來臺(tái)，惱羞成怒：“嘿！你小子……”

“哎呀呀，少爺這是酒酣了，說笑呢。”朝霧的聲音適時(shí)響起，帶著慣有的、滴水不漏的圓融笑意，巧妙地?fù)踉诹颂僭派砬埃糸_了富商噴著酒氣的臉。

她不著痕跡地抽回手，取過一方干凈帕子，作勢(shì)要為藤原信擦拭衣襟的酒漬，順勢(shì)將他輕輕往后帶了半步。“童言無(wú)忌，大人您海量，莫要計(jì)較才是。”她笑靨如花，輕易化解了劍拔弩張的氣氛。

宴席在微妙的氛圍中繼續(xù)。綾隨朝霧離席更換沾濕的帕子時(shí)，在無(wú)人的回廊轉(zhuǎn)角，朝霧的腳步停了下來。