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“少爺，”她的聲音壓得很低，帶著一絲不易察覺的疲憊，“何苦為了妾身這等身份，自毀清譽，平白樹敵？”

藤原信看著朝霧依舊平

靜的側臉，方才席間那點勇氣仿佛被戳破的氣球，只剩下滿腔的委屈和不甘。他攥緊了拳頭，指節發白，聲音有些發顫：“我……我看不得他們那樣辱你！我看不得！”

他幾乎是脫口而出。隨即，他像是想起了什么，飛快地從懷中掏出一枚小小的、素銀打造的銀杏葉胸針。那葉子脈絡清晰，邊緣鑲嵌著細細的金線，精致而雅致，顯然是家族徽記的變體飾物。

“這個……給你。”他不由分說地將胸針塞進朝霧冰涼的手心，指尖觸碰到她的肌膚時，兩人都微微一顫。“不是什么貴重東西……但……但……”

他“但”了半天，也沒說出下文，只是固執地看著她，眼神像只被雨淋濕卻倔強無比的小狗。

宴席散場后，朝霧低頭看著掌心中那枚微涼的銀葉，指尖彷彿還能感受到上面殘留著他掌心的溫度。她沒有立刻推拒，只是沉默著。良久，才低低嘆了一聲，那嘆息輕得如同拂過竹梢的夜風：“少年意氣……終會散的。”

最后，她還是將那枚胸針，輕輕壓在了妝臺上那塊鋪著的錦緞墊布之下。一個比暗格更顯眼，卻依然隱秘的位置。

不久后，京都倒春寒，朝霧染了風寒，高燒不退，閉門謝客。消息不知怎的傳到了藤原信耳中。一個寒意沁骨的深夜，他竟再次出現在櫻屋后門，發梢和肩頭都凝著夜露的濕氣。

“聽說……朝霧花魁病了？”他聲音急切，帶著掩飾不住的擔憂，將一個用油紙層層包裹的小巧青瓷盒塞給開門的綾，“這是……這是京都‘松壽堂’最好的風寒藥膏！勞煩……務必交給她！”

綾認得那青瓷盒上的家紋暗記，絕非尋常藥鋪之物。她將藥膏連同藤原信匆忙寫就的字條：“愿春早至”呈給朝霧。

朝霧倚在枕上，燒得臉頰微紅，嘴唇干裂。她看著那枚熟悉的青瓷盒和字條，久久不語。昏黃的燭火在她眼中跳動，映照出復雜的情緒。

最終，她疲憊地閉上眼睛，聲音帶著濃重的鼻音，卻不再是冰冷的拒絕：“……擱在案上吧。”這是第一次，她沒有命令“扔了”或“退回去”。

當夜，綾在門外守夜，隱約聽見屋內傳來紙張燃燒的輕微噼啪聲。次日清晨，她整理房間時，發現那寫著“愿春早至”的字條已化為香爐中的灰燼。

而那盒珍貴的藥膏，則安然躺進了妝匣最底層的暗格里。朝霧的眼尾，殘留著一抹不易察覺的紅痕，不知是高燒未退，還是別的什么。

自此之后，藤原信的造訪變得更為頻繁。他不再強求朝霧長時間的陪伴，往往只是點一壺茶，安靜地坐在那里，聽她彈一曲《朧月夜》，或是看她插一瓶花。

每次離開前，他總會留下一點小東西：一把他親手繪著墨梅的素白團扇；幾塊用淡紫和紙精心包裹、撒著糖霜的櫻餅；一只小巧玲瓏、聲音清脆的青瓷鈴鐺，底部用極細的筆觸刻著“除厄”二字。

“少爺雜物多，綾，收進庫房。”朝霧當著藤原信的面，總是這樣冷淡地吩咐，眼神甚至很少落在他身上。

然而私下里，當藤原信滿懷期待卻又忐忑不安的目光消失在門外后，朝霧會對著整理茶具的綾，用極平淡的語氣補充一句：“……放我妝臺第二格抽屜里。”

那是一個在暗格旁邊、新被利用起來的普通抽屜。

藤原信很快發現了這種“默許”。一次，他驚喜地注意到，朝霧挽起的發髻間，那支他上次留下的、并不起眼的素銀發簪，正巧妙地混插在幾支華貴的玳瑁簪之間。

雖然位置并不顯眼，卻真實地存在著。這個發現讓他激動得手指一顫，“哐當”一聲，竟將手中的茶盞打翻在案幾上！茶水四濺。

所有人都愣住了，包括藤原信自己，他窘迫得無地自容。朝霧的目光終于落在他身上，看著少年驚慌失措、面紅耳赤的模樣。

她沒有責備他失儀，也沒有像往常那樣用冰冷的話語劃清界限。她只是微微垂下了眼睫，濃密的睫毛在眼下投下一小片扇形的陰影，遮住了可能泄露的情緒，用聽不出喜怒的聲音吩咐道：“毛手毛腳……綾，換杯新的來。”

藤原信怔怔地看著她，那瞬間，巨大的喜悅和感激如同暖流沖垮了所有的尷尬。他明白了，這已是他能得到的最大的、無聲的寬容與默許。

他不需要更多言語，只要她能收下他的心意，允許他這樣笨拙地靠近一點點，他就心滿意足。他眼中瞬間迸發的光亮，比櫻屋最亮的燈籠還要璀璨。

一日，朝霧坐在鏡前，任由綾為她梳理長發。鏡中映出她略顯蒼白卻沉靜的容顏。她看著鏡中綾忙碌的身影，忽然開口，聲音帶著一絲不易察覺的飄渺：

“綾，”她問，“你說他……圖什么？”

綾梳理著那如瀑的青絲，動作沒有絲毫停頓。她拿起一塊新的、用淡紫和紙包好的櫻餅（藤原信昨日新送），輕輕放入那第二格抽屜里，讓那抹溫柔的紫色與鈴鐺的絲線相依。

她抬起頭，望向鏡中朝霧深邃的眼眸，輕聲回答：

“圖您肯收下。”

朝霧

執著胭脂筆的手，驟然停頓在半空。那蘸飽了嫣紅的筆尖，微微一顫，一滴濃艷的胭脂猝不及防地墜落，在她素白的吳服袖口，洇開一小朵刺目的、宛如心頭血的殘花。

寂靜在房間里蔓延。綾清晰地看到，朝霧鏡中映出的眼眸深處，那層堅冰已悄然消融，化作一片深不見底、卻又暗涌著復雜暖流的湖泊。

她明白了朝霧姐姐未曾言明的最后一課：在這吉原的泥沼里，心可以動，但手必須穩。而她自己未來那條布滿荊棘的路，或許也該如此。