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只

有她自己知道，這堅持背后，是對櫻屋大門之外那方寸自由空氣的、近乎貪婪的渴望。每一次能踏出櫻屋主樓、走向那道界限的機會，都彌足珍貴。

朔彌看著她低眉順目的樣子，只當是她依戀不舍，心中微動，便不再堅持，只道：“既如此，便依你。”

兩人一前一后，沉默地穿過櫻屋前庭。深秋的夜風帶著刺骨的涼意，卷起地上的落葉，打著旋兒。

綾跟在朔彌身后半步的距離，每一步都走得異常清晰。她能感覺到冰冷的空氣灌入肺腑，帶著塵土和遠方隱約的市井氣息，與暖閣里終年不散的甜膩熏香截然不同。

她貪婪地、不動聲色地深吸著這自由的、凜冽的空氣，仿佛要將它刻入骨髓。路過的燈火映照著她沉靜的側臉，唯有那雙緊握在袖中的手，泄露著內心的波瀾。

終于，他們來到了吉原那扇巨大的、象征著禁錮與隔絕的朱漆大門前。

黑漆漆的木質，包裹著沉重的鐵條，門樓上懸掛的燈籠散發出昏黃的光，映照著門上冰冷的銅釘和沉重的門栓。大門此刻并未完全關閉，留著一道僅容車馬通過的縫隙。

這道門，是吉原的邊界，是游女們永生無法逾越的天塹。

門內，是金絲編織的牢籠，是終年不散的脂粉香，是永無止境的逢迎與算計；門外，是冰冷的夜風，是自由的空氣，是清原綾早已被埋葬的過去和遙不可及的未來。

冷風從門縫中嗖嗖地灌進來，吹得她衣袂翻飛，寒意刺骨。

朔彌的馬車已候在門外。他停下腳步，轉身對她道：“就到這里吧。外面天寒，回去添件衣裳，莫要著涼。”

“是，先生慢行。”她依禮深深欠身，聲音平靜無波。

綾微微仰起臉，夜風吹動她鬢角的發絲。她望著他，目光似乎落在他臉上，卻又仿佛穿透了他，落在那道門縫之外的世界——那尋常的、黑暗的、卻代表著無邊自由的街道。

她的眼神貪婪地捕捉著門外的一切：石板路的凹凸、遠處挑著燈籠晚歸的行人模糊的身影、甚至空氣中那與吉原內截然不同的、帶著炊煙和塵世氣息的味道。

朔彌順著她的目光回頭望了一眼，門外只有最尋常的夜景。他并未多想，只當她是送至門口的例行張望。

他抬手，似乎想拂去她鬢邊被風吹亂的一絲碎發，但手抬到一半，又放下了。

“進去吧。”他最后說了一句，便轉身，邁步踏出了那扇門檻。

他的身影穿過門縫，融入門外的夜色之中。

她的身影，在深沉的夜色里顯得格外單薄伶仃。蘇芳色的打褂在檐下燈籠昏黃的光線下，泛著柔和卻無比孤寂的光澤。

在她身后，是吉原夜晚無邊無際、璀璨如星河墜落人間的燈火，是隱約傳來的、永不停歇的笙歌笑語，共同織就一片虛幻迷離的繁華夢境。

看守大門的壯碩護衛目光如炬，沉默地駐守在兩側，明確地提醒著她界限所在。

寒風卷著枯葉刮過她的腳邊，她渾身冰冷，卻渾然不覺。只是癡癡地望著門外朔彌馬車消失的方向，望著那一片對她而言如同海市蜃樓般的自由光景。

方才強撐的鎮定刻間崩塌，一種近乎絕望的、對自由的噬骨渴望，瞬間淹沒了她。

朔彌的腳步在登上馬車前幾不可察地頓住了。

他下意識地回頭，望了一眼那扇巨大的門扉。只見綾依舊站在原地，蘇芳色的身影在門內輝煌燈火的映襯下，顯得異常單薄而孤獨，如同一抹被遺忘在繁華邊緣的剪影。

他望著那個背影，心中掠過一絲細微卻清晰的抽痛。他猜想她或許是在思念已然離去的朝霧，或許是在感懷自己浮萍般無依的身世。

這畫面美則美矣，卻透著易碎般的凄涼，讓他想起秋風中蜷縮的蝶翼。

他最終什么也沒說，眸色微深，轉身拂開車簾，融入馬車內的陰影。

或許明日，該再讓手下尋些更稀罕的禮物來，他想。綾素來喜愛那些精巧別致的小玩意兒，看到時，眉宇間那點郁結或許能消散些。

車夫低聲吆喝，馬車緩緩啟動，轱轆聲碾過石板路，漸行漸遠。

綾完全未曾察覺那束短暫停留又最終離去的目光。她的全部心神，已被眼前的幻象攫取。眼前吉原的燈火漸漸模糊、虛化，取而代之的是另一番景象——

她仿佛看見自己身著母親親手縫制的櫻花紋樣淡粉小袿，發間簪著那支心愛的珊瑚簪，正腳步輕快地跑出清原家敞開的大門，奔向巷口等待的玩伴。

深秋的風帶著清冽的草木氣息拂過面頰，卷起地上金紅的落葉，發出清脆的碎裂聲。遠處傳來貨郎悠長的叫賣，

陽光暖融融地灑在身上，沒有無處不在的審視目光，沒有需要時刻維持的完美笑容，只有純粹的、屬于清原綾的、邁出家門的自由歡欣。

幻象流轉，又是清原家宅邸那熟悉的黑漆大門緩緩打開，父親穿著家常的茶褐色羽織，正站在門內與管家吩咐著什么，母親則倚在門邊，看到她歸來，臉上綻開

溫柔的笑意，朝她伸出手臂。

門廊下懸掛的風鈴叮咚作響，飯菜的香氣隱隱飄來。

甚至有一剎那，她仿佛站在了顛簸的船頭，咸澀的海風猛烈地吹拂著她的面頰和衣裙，帶來一種近乎疼痛的自由感。

眼前是望不到邊際的蔚藍大海，海鷗在船尾盤旋鳴叫，長崎港陌生的屋宇輪廓在天際線上隱約可見…

然而，幻象終究是幻象。

指尖用力摳緊冰冷的門框，堅硬的觸感將她猛地拉回現實。

門外吹來的冷風帶著市井的腥氣，與吉原內奢靡的暖香格格不入，卻讓她感到一種近乎疼痛的清醒。

如果…如果那個雪夜不曾發生…

如果清原家依然存在…

如果她還是那個單純無憂的清原綾…

這些念頭如同最貪婪的蛀蟲，瘋狂地啃噬著她的心臟，帶來陣陣尖銳的疼痛。

成為吉原花魁的所謂“幸運”，得到藤堂朔彌這等人物“獨寵”的艷羨，在“清原綾”這個身份和它所代表的一切面前，顯得如此荒謬，如此諷刺，如此不堪一擊。

這扇門，是她的界碑，是她生命無法逾越的囚籠。她可以無限接近，卻永遠無法真正踏出。

對自由的渴望，從未像此刻這般強烈，如同烈火灼燒五臟六腑；卻也從未像此刻這般絕望，因為她看不到任何通往那片幻象的道路。

她久久地佇立著，望著那早已空無一人的街道盡頭，仿佛要將那一點虛幻的自由氣息牢牢鎖入眼底，刻進心里，直到一個帶著體溫的柔軟披風輕輕覆上她冰冷的肩頭。

“姬様，”小夜細弱的聲音在身側響起，帶著掩飾不住的擔憂，“回去吧。您的手…好涼。”

她不知何時已抱著厚衣物尋來，此刻正踮著腳，努力將那件厚實的羽織披在綾身上，小手緊緊裹住綾冰涼的手指，試圖傳遞一絲暖意。

綾猛地回神，指尖的冰冷被小夜掌心的溫熱驅散了些許。她低頭，對上小夜那雙盛滿了擔憂和心疼的清澈眼眸。這純粹的關懷，像一束微弱卻真實的光，刺破了此刻她心中沉重的絕望陰霾。

她最后望了一眼那扇巨大的、將她與自由隔絕的門扉，眼中所有的渴望與波瀾最終歸于一片死寂的平靜。

她攏緊了身上小夜為她披上的羽織，反手輕輕回握了一下小夜的手，低聲道：“嗯，回去吧。”

她攏了攏羽織，轉身，重新走向那片燈火通明、溫暖如春，卻也是她無形囚籠的深處。每一步，都像踩在枯葉上，發出細微的、碎裂般的聲響。

回到暖閣，春桃伺候綾卸下沉重的釵環與厚重的脂粉，鏡中映出的是一張蒼白、陌生、只剩下無盡空洞與疲憊的臉。

小夜默默地端來熱水，擰干溫熱的布巾，輕柔地為她擦拭臉頰和雙手。動作細致而笨拙，帶著小心翼翼的呵護。她沒有說話，只是用那雙清澈的眼睛，無聲地傳遞著陪伴與安慰。

這一日的面具戴得太久，笑得太多，應付得太耗心神。恨意支撐著她，卻也消耗著她。對朔彌那無法徹底斬斷的復雜情愫，更是一種無休止的凌遲。

她吹熄了搖曳的燭火，將自己深深埋入冰冷的、帶著陌生熏香氣息的錦被之中。窗外，吉原的喧囂如同永不落幕的荒誕劇。而在那扇緊閉的朱漆大門之外，整個世界沉入寂靜的黑暗。

綾在濃稠的黑暗與死寂中睜大雙眼，直到窗紙被東方的第一縷慘淡曙光染成灰白。小夜蜷縮在離她不遠的榻榻米上，呼吸均勻而綿長，像一只守護在側的小獸。

聽著這安穩的呼吸聲，綾緊繃到極致的神經才在身心徹底枯竭的麻木中，沉入一片混沌卻不再完全孤寒的夢魘。