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朔彌踏入暖閣時，懷中那具軀體幾乎輕得沒有分量。京都冬夜森冷的寒氣被他玄青羽織隔絕在外，卻隔絕不了綾周身彌漫開的、濃重得令人窒息的血腥味和藥氣。

那氣息如同有形之物，沉沉地淤塞在暖閣華美卻此刻顯得格外窒悶的空氣里，連金漆屏風上繪著的浮世春櫻都仿佛染上了一層灰敗。

他小心翼翼地將她安置在鋪著厚厚錦褥的榻上，動作是前所未有的輕緩，仿佛對待一件即將碎裂的稀世薄胎瓷。

燭火躍動，在她蒼白如素縞的臉上投下搖曳不定的陰影，愈發襯得那失去血色的唇瓣如凋零的櫻瓣。

她雙目緊閉，長睫在眼下投下兩彎深重的青影，每一次微弱到幾近斷絕的呼吸，都牽動著后背那層被血污和藥末黏連在皮肉上的破碎衣衫，微微起伏。

“丹尼爾先生，山田先生，請！”朔彌的聲音不高，卻帶著不容置疑的鋒銳，他并未回頭，目光死死鎖在綾后背那片慘不忍睹的狼藉上。

早已候在屏風外的西洋大夫丹尼爾和御醫山田，立刻躬身上前。

丹尼爾碧色的眼瞳在看到傷口時驟然收縮，倒抽一口冷氣，迅速打開隨身攜帶的沉重橡木皮匣，取出閃亮的銀剪、精鋼鑷子和一排寒光閃閃、形狀奇特的縫合針具，動作利落而專業。

山田御醫則面色凝重如霜，跪坐榻邊，伸出布滿歲月痕跡的手指，小心翼翼地搭上綾冰涼纖細的手腕。

指尖下傳來的脈象細若游絲，時斷時續，如同即將燃盡的燈芯，讓這位見慣風浪的老醫者眉頭越鎖越緊，溝壑縱橫的臉上布滿憂色。

朔彌沉默地退開半步，讓出位置，高大的身影如同一尊沉默壓抑的礁石，矗立在榻邊陰影里。

他玄青的衣袖垂落，指尖卻在不自覺地微微蜷縮，指甲深深陷入掌心，刻下幾道月牙形的白痕，又緩緩褪去血色。

暖閣里一時間只剩下銀剪小心剝離粘連衣料的細微脆響，藥瓶開啟的輕微磕碰，以及山田御醫低沉的、帶著濃重關西腔的脈診沉吟。

“嘶……”丹尼爾用特制的西洋彎頭剪，極其謹慎地剪開最后一片黏附在深可見骨傷口上的血污里衣。

即使動作放至最輕，剝離時帶起的一絲血肉牽扯，依舊讓昏迷中的綾身體猛地一陣劇烈痙攣，喉嚨深處溢出破碎如幼貓瀕死的痛哼，額頭瞬間滲出更多豆大的冷汗，沿著慘白的臉頰滑落，洇濕了枕畔的錦緞。

仆役們屏息凝神，按照醫囑輕手輕腳地準備著溫水、藥膏和潔凈的布帛，每一個動作都小心翼翼，如同行走在薄冰之上，既怕驚擾了榻上瀕危的人，更怕觸怒一旁沉默如山、卻散發著駭人寒氣的少主。

朔彌的目光，如同被釘牢一般，鎖在綾那張毫無生氣的臉上。這雙曾映照著京都月色、或嗔或喜、或彈奏三味線時沉浸于哀婉曲調中的眼眸，此刻緊緊地閉著，長而密的睫毛在眼下投出兩彎脆弱的青影，仿佛易碎的蝶翼。

刑房中的一幕，不受控制地在他腦中反復上演——她被粗糲的繩索縛在冰冷的刑架上，鞭影呼嘯著落下，帶起飛濺的血珠，而櫻屋竟還在一旁高喊著是為了維護他藤堂朔彌的顏面！

一股混雜著憤怒、心疼與某種難以名狀的恐慌的情緒在他胸腔內翻涌奔騰，幾乎要沖垮他三十余年歷練出的冷靜堤壩。

他極力收斂著心神，將那足以摧毀一切的狂怒死死摁回心底深處，只化作眸底一片冰封萬里的海，看似平靜，其下卻暗流洶涌，醞釀著滔天巨浪。

紙門外，適時地傳來一陣極其謙卑、甚至帶著無法抑制顫抖的通報聲：“少……少主，櫻屋的龜吉和老鴇在外求見，說是……說是來向少主請罪解釋。”

朔彌沒有立刻回應。他緩緩抬起手，指尖在空中微微停頓，最終只是極輕、極輕地拂過綾散落在枕畔的一縷烏黑發絲，動作輕柔得與他周身散發的冷冽氣勢全然不符。那發絲冰涼柔順，卻透著一股令人心慌的死寂。

“讓她們進來。”他轉身，聲音平淡無波，聽不出絲毫情緒，卻讓室內的溫度驟然又降了幾分，連燭火都似乎黯淡了些。

紙門被小心翼翼地拉開一道縫隙，龜吉和櫻屋的老鴇松葉，幾乎是匍匐著爬了進來，姿態卑微如塵埃。

龜吉那張涂著厚厚白粉的老臉此刻因驚懼而扭曲，汗水混著脂粉在溝壑處淌下污濁的泥濘痕跡。松葉的華麗吳服衣襟歪斜著，精心梳理的發髻散落幾縷，狼狽不堪，全然失了平日八面玲瓏、長袖善舞的風度。

“朔夜大人明鑒！老身……老身此舉實屬無奈，全然是一片赤誠，為您著想啊！”松葉未等朔彌開口，便搶先哭嚎起來，聲音尖銳刺耳，帶著夸張的哭腔，試圖用音量掩蓋心虛。

“綾姬這賤婢……不，是綾姬花魁，她背主私逃，與外男暗通款曲，若今日輕縱了她，往后櫻屋如何立足？萬千游女豈不都要生出異心，視規矩如無物？老身們……老身們更是為了維護您的顏面，殫精竭慮啊！京都誰人不知綾姬是大人心尖上的人？她做出這等背德私奔的丑事，若傳揚出去，損的可是大人您清

正高潔的聲譽！老身……老身當時真是氣昏了頭，下手失了分寸，可……可這顆心是好的，是替您清理門戶，以儆效尤啊！”

她抬起涕淚橫流、脂粉糊成一團的臉，渾濁的老眼試圖捕捉朔夜的眼神，卻只撞上一片深不見底、翻涌著寒意的幽潭。

龜吉也在一旁連連叩首，光潔的額頭很快泛起紅痕，聲音尖利而急促，如同被掐住脖子的母雞：“是極是極！少主，櫻屋上下誰人不知您待綾姬恩重如山，堪比山海！她此番忘恩負義，行此茍且之事，簡直是豬狗不如！媽媽也是怒其不爭，生怕此事傳揚出去，損了您的赫赫威名，才不得不行此雷霆手段……就連……就連前田藩的大人，得知此事后，都道櫻屋處置得宜，規矩不可廢……”

她的話語如毒蛇吐信，將“規矩”、“顏面”、“私奔”的字眼反復淬毒，試圖為那殘忍的鞭刑披上合理甚至忠心的外衣，甚至不惜拉出權貴名頭以壯聲勢。

“清理門戶？以儆效尤？”

他緩緩重復著這兩個詞，唇角勾起一絲極冷峭、極淡薄的弧度，眼神卻銳利如刀，“我竟不知，何時起，我藤堂朔彌的人，需要勞煩櫻屋來替我‘清理門戶’了。”

他向前緩緩踱了一步，靴底無聲地踩在光潔如鏡的地板上，玄青的羽織下擺隨著他的動作劃開一道冷冽的弧線。他居高臨下地俯視著地上如螻蟻般瑟縮的兩人，目光如實質般沉重，壓得他們脊背彎曲，幾乎要嵌入地板。

“綾縱有千般錯處，萬般不該，她身上烙著的，也是我藤堂家的印記。如何處置，何時輪得到你們這等腌臜東西來越俎代庖，動用私刑？”