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吃了好菜好飯那就要干活，不然都對不住進了五臟廟府的那些肥肉。

陳氏在家洗衣、掃地干家務活，其余的三人下秧田開始拔秧。

此時的太陽已經初露鋒芒，溫暖的光線照耀著大地，褲腳卷至膝蓋的人們光著腳踩到水田，仍是被冰得一激靈。撈水拍打幾下手臂和小腿肚，皮膚漸漸變得一樣冰涼，這時也就感覺不到冷了。

長得有成人手臂長的秧苗牢牢扎根在田里，拔秧時屈膝彎腰半蹲著身體，右手快速來回移動拔秧苗，攥滿手掌后塞到左手，右手繼續拔。

等兩手都攥滿后，直起身用左手大拇指墊著，右手扯動旁邊的幾根莖葉飛速繞一圈塞進大拇指底下，手指抽出。提起秧把涮洗幾下根部，手一拋，秧把飛起落在田梗邊緣。

整個過程利落干凈，行云流水。

拔秧時力道不能太小，不然扯不動不說，還容易拽斷葉子根還留在土里；但也不能太大，要不然拔一天秧手掌、胳膊就不能用了，抬一下手都困難。

這就需要一個巧勁，所謂熟能生巧，唯手熟耳，無非就是做得多了無師自通。杏娘剛嫁過來時就不懂得控制力道，扯得右手通紅，胳膊酸疼，栽完秧好幾天緩不過來。

三個人一通忙碌，叢孝看秧把數差不多了，起身拖了秧把疊在架子上，兩個架子放滿后用扁擔挑了走到栽秧的水田。

等叢孝回來時杏娘洗干凈手腳上的泥巴，獨自過去栽秧，留父子倆繼續拔。

栽秧跟拔秧不同，不需要那么大勁，但是需要兩只手配合靈活，動作靈敏。左手快速捻動秧苗的根莖遞出，右手接過插入水中，回手拿秧，講究的就是一個快、狠、準，不拖泥帶水。

栽得累了就把左手胳膊肘壓在左邊膝蓋，身體傾斜往左靠，讓左腿承受住整個人的大半重量。

栽秧的快慢直接反映到勞動的時間上，動作快的人雙腳大張，從左到右插的飛快，又從右到左轉回來，身體隨之轉動。一條秧插到頭了，手腳慢的人還在田中間一顆一顆的抬手放下。

有那講究的人家還在田埂兩頭拉一條線，緊靠線栽時留一條能踩下一只腳的溝，以便后面拔草、施肥時人能通過。當然大部分懶得多此一舉，憑感覺留一條小溝足矣，就是彎彎曲曲的也不妨，要那么好看做甚，還不如多收兩斗稻谷。

三個人從太陽偏東忙到西斜，天快黑時，父子倆也過來一起栽，把今天拔的秧苗栽完，一天的勞累也結束了。

農人坐在水溝旁清洗干凈腿腳，放下褲腿，三三兩兩結伴回家。輕快的笑聲、說話聲散落在土路上，即便是嗓門粗大的人這時也放輕了音量，有氣無力啊，還不如留點力氣回家扒飯。

跟去年相比，叢孝家田里的人少了一個林氏——叢信是個干吃飯不干活的廢物，田畝卻足足少了一大半。所以盡管只有三個人，卻比往年還要提早手工，也沒那么辛勞，就這一點而言，分家也不是一無是處。

春耕結束叢孝修養幾天就要出發去縣城找活計，杏娘借了周老爺子的小船撈河蚌。不能天天買肉吃，靠水吃水，只能用這些不值錢的水貨給男人補一下身子，哄騙下肚皮。

叢孝劃船，杏娘握著頂端綁著撈網的竹竿，船慢慢往前移動，水底清澈，河蚌顯眼，她眼神又好，一掏就是一個，不一會就裝了一籃子。

杏娘還有些意猶未盡，男人勸她：“吃個鮮罷了，撈得多了也是發臭扔掉的份，沒那必要。”

吐了兩天泥沙的河蚌用熱水汆燙，待其開殼取出蚌肉切成細絲，加各色調料和醬后大火爆炒出鍋。河蚌肉質脆嫩可口，爽滑易咬，比螺螄多了另一種鮮。

這回英娘端飯碗過來碰個正著，一邊在飯桌上大塊朵碩，一邊瘋狂吐槽朱老爺子。

“今年的秧是老爺子下的，他老人家馬前失蹄，那秧何止是長得牢固，簡直是定在了原地。本來打算是五個人拔秧，四個人栽的，結果弄成了七個人拔秧，兩個人栽，就這還跟不上，栽完要過去幫忙拔。”

她越說越激動，看來在家憋很了，“扯秧扯得我右手快廢了，這也就是老爺子干的事，沒人敢坑聲，否則非得罵地頭破血流不可。往常我們家人多，不說是最先收工的吧，那也差不了多少。今年可倒好，這條壟上的人都歇過一輪了，我們還在那可憐巴巴，吭哧吭哧的扯秧墩子，你們說氣不氣人？”

一番話說得眾人憋笑，朱老爺子想必也是惱火的很，這幾天老朱家氛圍空前和諧，打雞罵狗的聲音消停了不少。

“開頭就不順，看來今年不好過啊！”她略帶憂愁地嘆息。

“胡說八道什么？”杏娘嗔她一眼，語帶安慰，“人都有失手的時候，那些打戰的將軍也沒有常勝的，忙完了就好，接下來好好歇一陣。”

英娘也就隨口一說，發泄一通就扔在了腦后。

夜幕降臨，大人、小孩洗漱干凈上床，只有青葉固執地站在家門口望著河對岸的點點火光不肯挪動，屋里的燈火襯得她的身影格外蕭條。

“你想都不用想，我是不可能讓你去抓黃鱔的，你也不想想，那都是些半大的小伙子，你個豆丁似得女孩哪比得過他們，跌一跤到水里就完蛋了。”杏娘無情地粉碎她的希望，拽了她的胳膊往房里走。

青葉垂頭喪氣地坐在椅子上，又一次反抗失敗。

叢孝看她可憐兮兮的樣子，幫腔道：“就在河對岸的水田邊找，也不遠，要不讓她試試，抓不到就死心了。”

“不行！”杏娘斷然拒絕，“晚間水涼的很，女孩家家的凍壞了可怎么著，世上可沒有后悔藥吃。”

男人望著自家媳婦但笑不語，管教女兒有一套，輪到自個就耍賴。杏娘裝作沒看到他的眼神，把小兒子抱到床上。

青果一挨著床鋪就如同掙脫了束縛的困獸，翻滾、跳躍滿床撒野，嗷嗷叫著沖向老爹。叢孝一把接住小牛犢似的小兒子，陪他頂牛牛，張牙舞爪地玩妖怪吃小孩的游戲。

趁著男人陪兒子玩耍的間隙，杏娘帶了女兒去洗漱，送她上床后回到房里。

小兒子已經趴在床里側睡著了，男人不在房內，她剛想出去找找，房門被推開，叢孝抱著熟睡的青皮走了進來。

“明早就要走了，讓老二跟我們睡吧，我也好久沒跟大兒子親香親香了。”一邊說著，一邊把老二放在小兒子旁邊。

比起胖嘟嘟的老幺，老二明顯瘦弱不少，叢孝撫摸著他的臉疼惜地說道：“老二還是虧了身子，虛不受補，吃什么都不養人。等空閑了你去問問岳父他老人家，看看吃個什么調理下，不用擔心銀子，賺了錢不就是用來花的。”

“嗯！”杏娘輕聲應下，走到陪嫁箱子前掏出底下的一包銀子遞給男人，“窮家富路，你這次去的又是人生地不熟的縣城，不比走熟了的府城。多帶些銀子在身上，遇事能有個湊手。”

叢孝接過荷包倒出銀子，正好是十兩，顯然是分家得的那筆錢。

他撥了一半放進錢袋，余下的遞還給媳婦，“用不著那么多，何況就兩天的路程，就是趕回來也快得很，等找到活計手頭就活泛了。”

杏娘嘆一口氣，皺著眉憂愁地開口：“活計哪是那么好找的，要是這么容易，人人都跑出去打零工了，誰還愿意呆在這窮鄉僻壤的地方靠天吃飯。”

當家的能在離家更近的縣城干活，自然是比遠在天邊的府城好，可府城的活是做熟了的，他也算得上老人了，萬事不用擔心。換到一個新地方就不一樣的，事事都要重新來過，要操心的地方何其多。

世上的事真是難以抉擇，魚與熊掌不可兼得。

“不用擔心。”叢孝雙手摟了媳婦，安慰她，“泥瓦木工的活我都會，有手藝到哪都不怕，即便一時找不到合適的，時間長了總能找到門道。”

杏娘把頭靠在男人肩上，輕言細語囑咐他：“你這次過去不要著急，咱慢慢找，找不到也沒關系，回來就是了，日子還長著呢，千萬別餓了肚子。也不要去干那種苦力活，累壞了身子不值當。”

“你也要保重自個。”男人撫摸著媳婦的長發，“田里的收成算不了什么，那些農活想做就做，不想做就算了，咱家也不靠那幾畝田養活。要緊的是照顧好自個跟幾個孩子，其他的都是次要的，爹娘身子還硬朗，有什么事就找他們開口，不要自個扛著。”

夜漸深重，即將離別的小夫妻有說不完的擔心，隨著熄滅的燭火，壓得低低的私語聲慢慢停歇。