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院子里悄無聲息，只有洗菜的嘩啦聲，顯得堂屋的笑談格外響亮。

籃子里的菜蔬清洗干凈，杏娘拿過菜板切肉片，她干農活尋常，灶上的手藝卻是無師自通。自個好吃也喜歡鉆研吃食，久而久之練就一手好廚藝，灶房的活計也干脆利落，手腳快得很。

等到杏娘開始剁肉末捏丸子時，林氏重振旗鼓，語氣滿是艷羨，“今兒的肉可真多，弟妹花了不少錢吧？別看我們住在鎮上，可你大哥每月的束脩是一成不變的，一個銅子都不會多。不像二弟那般活泛，活計多得到的銀子就多，比他大哥強。”

她就說林氏怎會這么好心過來幫忙，往常都是當自個是客人，袖手翹腳只等開飯。

杏娘扯起嘴角無聲一笑，云娘說什么來著，說她沒吃過苦頭，聽不懂暗話。她現在不就聽懂了么？

可見人要是一旦開了竅，沒有什么是不可能的。

她大嫂繞了這么大一個圈子，不就是項莊舞劍意在叢孝嘛。狐貍的心思藏得再好，尾巴現了形，藏得再深也沒用。

“嫂子真這么想？”杏娘笑吟吟反問。

林氏一愣，不明白她為何一反方才的冷淡姿態變得熱情，心里閃過一絲古怪，“是啊，咱們村多少人羨慕二弟，你又不是不知道，我跟你大哥也不例外。”

“原來是這樣，”杏娘點點頭，停下剁肉末的菜刀，一臉真誠地給出建議，“這還不簡單，你們要真是眼紅的話，干脆讓叢文跟著他小叔學手藝算了。”

她偏頭想了一下，“叢文今年有十歲了吧，正是當學徒的好年紀，大了小了都不合適。他親小叔當師傅肯定不會苛待他，必定手把手傾囊相授，你們也能放心。這樣且不是一舉兩得，你們好好考慮一下吧。”

林氏的臉色徹底冷下來，兒子就是她的逆鱗。

如果說當家的是她現今的生活保障，兒子就是她的精神支柱和全部的希望，她愿意為他謀劃一切。若是有人敢阻攔她兒子的路，她會神擋殺神，佛擋殺佛，不擇手段。

她的兒子就該超過他的父親，考取功名，青云直上，光宗耀祖，豈能干那些下九流的勾當？

林氏面無表情地道：“文兒性格內斂，不愛說話，又喜歡念書，做不了二弟的行當。我看青皮跟青果倒很合適，往后可以接二弟的班，還不用便宜外人。”

杏娘嘲諷地彎起嘴角，這時候又成了外人，她不再搭腔，埋頭做自個的事。

林氏更是覺得話不投機半句多，她就不該跑來跟這個弟媳套近乎，白生了一肚子氣。隨意折了幾根菜葉子，過了一會兒，找個由頭回堂屋去了。

望著林氏消失在門口的背影，杏娘捂著嘴嘎嘎笑，直笑得眼淚都出來了才罷休。

讓你嘚瑟，讓你沒事找事，說話拐彎抹角，這回吃癟了吧！對付她大嫂這種人，就得心狠手辣，臉皮厚，顧忌的越多，越被拿捏，還不如破罐子破摔，她反而有所顧忌。

杏娘心里得意洋洋，好不暢快，往后就用這招對付林氏，看她經得住幾次打擊。哼著小調揮舞鍋鏟，叮叮當當越發像一首歡快的曲子。

不到半個時辰，一桌色香味俱全的席面就整治出來，魚肉蛋酒都不缺。

“別的都好說，我是真想念弟媳做的菜，你嫂子做飯總是差點什么……同樣的菜式、調料，弟媳做出來就格外香一些，可見灶上手藝也講究個天份。”叢信看著一桌子散發咸香辛辣的菜肴，暗自吞咽一口口水，本來還不覺得餓，菜一端上來肚子里像吞了一只青蛙，咕咕作響。

菜式葷素搭配，十分講究，梅菜扣肉、肉丸蛋皮、炸胡椒肥腸、香煎大白刁和青椒炒藕哨子是買回來的，加上家里的幾樣壇子菜，菜園子的各色青菜，整整湊了十盤。

盛了飯碗后，桌上就沒空的地。

叢孝熱情招呼吃菜，“來來來，趕緊趁熱吃，大哥既然喜歡吃杏娘做的菜，那就多吃點。”

又拿了酒壺給二人倒酒，“難得今兒咱們爺幾個聚在一起，是得好好慶賀一番。這是新打的黃酒，香氣濃郁、風味醇厚，給爹喝最適合不過。它還能舒筋活血、溫養身子，咱們哥倆也喝幾杯。”

叢三老爺笑瞇瞇舉起酒杯聞了聞，酒香怡人，色似乳汁。

陳氏則在旁邊一個勁的勸大孫子吃菜，夾了這個夾那個，生怕她孫子夠不著，小小的碗里堆成了尖。

叢信老神在在地捏著酒杯，“你還會缺酒喝？縣里那般繁華的所在，想必你什么酒都品嘗過吧。”

“沒有，沒有。”叢孝擺手苦笑，“我是去做工的，又不是去享福的，一日三餐尚且胡亂打發，更何況喝酒？今兒高興，咱就別說這些了。對了哥，你的那個私塾我還沒去過呢，是不是很氣派？學生多嗎，他們聽不聽你這個先生的話？”

這番話顯然撓到了叢信的癢癢肉，他白胖的臉上滿是自得，衣錦還鄉所謂何求，還不是為了出人頭地，榮耀先祖。

“學堂怎能說氣派，又不是商鋪那等銅臭之地？學里講究的就是個風清雅正、端方簡樸，太過奢靡簡直有辱斯文。”

叢孝受教地點頭：“是，是我說錯話了，我就是那個什么……如入鮑魚之肆，久而不聞其臭。沒想到我還能說出這般文雅的話來，可見我也是受到了大哥的熏陶。”

叢信看他上道，越發身心舒暢、談興濃厚：“學生倒還聽話，我是教他們禮樂教化的先生，他們敢不尊師重道？只是可惜他們雖家資富裕，天資卻不甚聰穎，勤勉又遠遠不及，難堪大用。哎，咱家要是有這條件，我又何須屈就于此……”

早在叢信長篇大論時，杏娘就攜了自家的三個孩子回灶房，這里的飯桌上擺了跟堂屋一樣的席面，只是分量少了點。

她才懶得聽自個男人在那拍大哥的馬屁，多聽幾句飯都不用吃了，惡心就飽了。更加不會坐在那阿諛奉承林氏，打死她都說不出口。

還不如遠遠離了他們，母子幾個吃口安逸飯，飯菜這般豐盛，不能都便宜了外人。

吃到一半，聽到陳氏喊“杏娘，上茶”的聲音，杏娘紋絲不動，充耳不聞。這一家子還來勁了是吧，給點顏色就開染坊，怎么不干脆上天算了。

吃完飯收拾好桌椅，杏娘回堂屋時，叢信吃醉了酒，大發酒瘋。

他雙眼迷離，滿臉通紅，粗大的酒槽鼻噴著粗氣，越發顯得肥頭大耳。

“我知道……二弟，我知道是我虧欠了你，你對我不滿是應該的……”

叢孝連聲說到：“沒有的事，哥，你真的誤會了，咱倆是親兄弟，打斷骨頭連著筋的那種。我怎么會怨懟你，完全沒有的事，你不要多心。”

他趕緊又給空了的酒杯倒滿，往旁邊移了移，自個默默夾菜吃飯。

杏娘心里冷哼，這是借著酒勁裝瘋賣傻呢，什么德行，轉身進了西廂房。

叢信肥厚的大手掌搭在他的肩膀上，酒氣噴過來，叢孝皺眉側過頭，“不過沒關系，我的那個東家說了，他在縣里有門路，認識不少秀才。到時候……焉知我就不是那一個，你是我唯一的弟弟，我怎么會虧待你？到那時，你就去跟我混，保你榮華富貴享用不盡。”

林氏氣悶地捏著帕子捂鼻子，灌了兩杯馬尿就不知道自個姓誰名誰了，白惹出這許多笑話。

“是，是，我往后就靠大哥了，哥哥打小就比我聰明，我不靠你靠誰？”

叢孝扶著他的身子站起來，“看來大哥是喝醉了，嫂子，勞你在前頭開門，我把哥送回你們房里歇息。”