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——總而言之,是個沒爵、沒勛、沒俸、還沒爹的破落宗室。
章知府又道:“本府早上已派人去他府上通報,請這位公子前來奉旨了。小奉使在此稍候便是。”
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不久之后,老管家來報,說那公子府上來人了。
卻不是公子本人。
跟著老管家進來的人,也是一位老管家,是那破落公子府上的破落老管家。破落老管家年紀不小了,穿著整肅又簡樸,滿頭白發,顫顫巍巍,扶著門進來,哭得老淚縱橫。
“府尊吶!老朽盼了多日,總算見到您了!”
章知府連忙起身,親自去扶破落老管家落座:“老人家,您坐著慢慢說。奉茶!”
破落老管家顫著手,拒了茶水,只急忙說道:“府尊,老朽這一月以來,已來府衙求見您多次。您不是在城上督戰,就是在巡城,就是在布置城中事務,老朽是一次也沒見成啊!”
章知府皺眉看向自己家的管家。管家急忙解釋道:“確是不巧,沒有一次您在。”
章知府罵道:“老人家所為何事,你就沒有問一問?”
管家心虛道:“他之前說是家里遭了匪徒,被劫了人質。主君,您也知道,梟賊剛圍城之時,城里許多富貴人家都遭了匪徒,這些事太多,主君您也無暇一一去管。后來您派王部將維持城中秩序,抓了一大批盜匪。我便以為這位老人家的事也了了,不想讓您煩心,便沒有再跟您上報。”
章知府將手中茶水一扔,瓷盞摔個粉碎。管家嚇得一抖,往地上跪了,哭道:“主君恕罪!老仆知錯了!再也不敢了!”
章知府揮手將他趕了下去,接著問那破落老管家:“老人家,您別急,先喝口茶,慢慢說。府上究竟發生了何事?”
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破落老管家顫抖的手捧著茶盞,含淚道:“二十多日前,梟賊還未圍城的時候,我們家小公子被一群賊人擄去了!賊人留下話來,要我們家湊三千貫錢贖小公子,不讓我們報官,說一見官兵便當場撕了人票……”
破落老管家說著便哽咽起來。
在場三人都神色凝重,頓感大事不妙。
章知府安撫了老人家幾句,繼續問道:“爾后呢?”
“我們家先主君、先主母前些年都去世了,小公子還年幼不能持家,家中沒有什么家產。老朽將府上值錢的東西都當了,宅邸也抵給別人家,也沒能湊夠那三千貫。后來沒幾日,梟賊便圍了城,那群賊人再也沒來要過錢,我們小公子也再沒音訊了……”
老管家哽咽著又抹起了眼淚。
說到這里,眾人便知道這小公子已經兇多吉少,難怪章家的管家沒有上報。小公子多半被擄去了城外,后來梟賊圍城,出都出不去,還怎么找?
章知府急忙問道:“那群賊人可有留下什么痕跡?”
破落老管家點了點頭,從懷中掏出一張破破爛爛的信紙:“綁走我們小公子時,留了一封索要贖金的書信。”
章知府先看了那封書信,見上面字跡丑陋,歪歪扭扭地說明了贖金與不得報官的威脅,最后落款沒有姓名,而是一個形似北斗七星的符畫,綁匪以此當作自己的代稱。
他將書信遞給張叁李肆也看看。李肆看了一眼,沒覺著文字間有什么特殊之處。
張叁卻是“哎?”了一大聲。
章知府:“怎么了?”
張叁疑道:“我最近見過這個。李奉使,你再看看呢。”
李肆歪著頭,又仔細看了一看,確認自己沒有見過,迷茫的黑眼睛看向張叁。
張叁便知道是只有自己才見過的東西,不指望他了,自己又閉目想了好一會兒,突然振奮地一拍大腿!
“七星陣!這是土堡門口那個迷宮!小愣……李奉使!你也闖過它!”
李肆迷茫地眨眨眼,只記得是夜里黑漆漆的幾層土墻。
張叁道:“這七星陣被我撞壞了。后來農漢們找了一張圖給我,說是土匪留下來的七星陣圖,我讓他們照著圖又補了回去。后來不是又被你撞壞了一次么?那張陣圖右下角有個符畫,跟這張紙上一模一樣!”
幾人一聽,都盯著滿臉興奮的張叁。章知府急忙問:“這么說來,你說的那些土匪極有可能是劫走小公子的賊人,他們現在在何處?”
張叁神情一滯,滿臉興奮瞬間便垮了:“咳,他,他們霸占了土堡,欺壓了一群流民,還劫殺了許多路人。我闖進土堡那天晚上,咳,把他們殺得一個沒留……”