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各類慶典、市民活動、歌舞樂肆都已停擺，但是百姓也并非閉門不出，很多窮苦百姓都被征用參與戰備，辛勞一日，可配發糧食，養家糊口。軍營的演武場上，幾百名工匠帶著千余百姓，正在砍削廢木，制作柵網。

城中治安良好，日夜有軍士巡邏。二人外貌身形惹眼，又穿著軍服與文吏服，也遭盤問了幾次。李肆本有暢行無阻的皇城司牌牌，現在張叁也有“團練使”牌牌了，張叁便拿出來掛在腰上，一路招搖，過足了官癮。

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二人最后去了城東軍營，拜見王總管。

下午時分，王總管正在演武場練兵。梟軍圍城之前，他在附近村縣募集了千名鄉兵，親自教練，至今約兩月，已頗見成效。聽說張叁與小奉使來了，他將教練之務委于副官，匆匆回了主將營帳。

二人在帳外候他。王總管快步而來，擺擺手示意無需多禮，邊走邊道：“進來說話。”

李肆也跟著張叁走了進去。王總管回頭看他一眼，張叁趕緊道：“總管，他是自己人。若總管覺得不方便，我便讓他先回驛館。”

王總管道：“無妨。小奉使性情中人，老夫甚為欣賞。小奉使回京后，若能面見官家，將老夫之計報于官家，或于戰事也有益處。”

三人便都進帳，圍在地勢沙盤前，將狹長的河東平原盡收眼底。

王總管道：“嘯兒，你可知老夫為何派你去蟻縣？”

張叁搖搖頭道：“聽總管吩咐。”

王總管道：“孫將軍來援之悲劇，雖然也有章府臺之失，但歸根究底，乃因為魁原孤立，與外界消息不通，以至于難分敵我。梟軍包圍魁原以前，章府臺曾在北方各州都安插了探子，希望他們能回報各州消息，但他們大多下落不明、生死難料。數日之前，只有一名安插在忻州的探子輾轉逃回了魁原。這名探子身受重傷，臨死前告知北方諸軍叛亂、各州淪陷的消息。章府臺只知朔州已經投降，無法判斷孫將軍是否忠誠，所以才不敢輕易相信孫將軍的話。”

張叁道：“我明白，總管想讓蟻縣藏在暗處，替魁原向外傳遞消息，替魁原辨別援軍真假。可是蟻縣城弱兵少，一旦被梟軍發現，不幾日便可被攻破，又能替魁原傳遞多久消息？”

王總管道：“這便是老夫派你去蟻縣的第二個原因，蟻縣的用處可能不止于此。嘯兒，小奉使，你們過來看。”

王總管兩指如刃，刃指魁原以南、汾水以西，一處擠壓在呂梁山脈與汾水中間的狹窄地帶：“此處原有一座古城，名為‘金陽’，是多朝古都，盛名載冊。它距今魁原城約三十里，在汾水西岸，地勢險要，易守難攻。”

張叁問：“既有如此好處，那為何會遷城？”

今時今日的魁原城，在汾水以東，一片較為廣闊的平原上，四周無地勢依托，乃是一座孤城，四面皆可被圍、被攻。

王總管嘆息一聲，徐徐說來。

“棠朝之末，到我大煊開國之前，中間有亂世近百年，割據眾多。河東有一方小國，以金陽為國都，據險而立。我大煊開國太祖曾經攻打金陽，不得而歸。后來太祖的弟弟，太宗官家，也親率大軍攻打金陽。雖未城破，但那小國主十分畏懼，最終獻城投降。

太宗認為金陽城太過堅固險要，又聽說金陽古有‘龍城’之名，以水為德，與我大煊火德相悖。太宗擔心日后又有叛軍割據，便將城民都遷走，先后放火、引水，徹底毀掉了這座金陽古城。”

此話使得旁聽的李肆都皺起眉頭。他雖不懂水火風水之事，但因此放棄一座本可抵御北方強敵的堅固城池，換來一座先天勢弱的新城，聽起來似乎甚為不妥。

王總管道：“毀掉的城池，已不能為用了。但老夫近日查閱古軍籍，倒發現一件稀奇之事，便在你的故鄉蟻縣。”

張叁疑道：“是甚么稀奇？”

“蟻縣古時無名，本是荒山。但在棠朝軍書記載中，蟻縣與金陽城同在汾水西岸，北方勢力若要攻打金陽，必得途徑蟻縣。所以棠朝時在蟻縣設了一座大型軍寨，是金陽城上游的一座重要關隘，曾經囤有重兵。”

張叁道：“可是蟻縣進出只有一條路。敵軍只需堵死山路，軍隊怎的進出？”

王總管道：“所以老夫要你回蟻縣查清此事，看蟻縣是否真的是一座山間孤縣，為何古時能做軍寨。若蟻縣能重新復作軍寨，以其易守難攻的地勢，不僅足以自保，或許也將挽救魁原之危。”

張叁恍然大悟，趕緊俯首稱是。

王總管又叮囑道：“嘯兒，你已是團練使，一言一行，牽扯一縣百姓性命，甚至也牽扯魁原城的安危。你此行責任重大，凡事需謹慎多思，絕不能沖動而為。”

張叁連連稱是。

王總管又叮囑了張叁幾句，給了他一本符書，傳信只用密符，信鴿也一定要天黑后才放出，防止被梟軍截下。這便讓他回去整備，事不宜遲，當晚便趁夜離城。

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