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的加重。

直到有一日，小乞兒不知從哪聽到了傳言——白猴乃是靈物，血可養神補氣、皮可固魂凝魄、心則能治百病。

但就他一個瘦骨如柴的孩子，又怎能捉住林子里靈活野性的猴子？然后乞兒想到了曾去乞討過的一戶人家。

那戶人家是那樣富有，就連他們這些守在后巷的乞丐偶爾也能得到些溫熱飯菜。他曾偷偷窺視過，看到那就連晚上也在燈下亮如白晝的堂皇大門、看到雍容華貴的美貌婦人、看到慈眉善目卻大腹便便的老者……

也看到那只戴著金鐲銀鏈的白猴。

那日，乞兒拼著一身青紫傷痕從北面的祠堂里偷了顆面桃。染上紅粉裹著糖霜，面團又軟又香、做成了桃子的形狀，那是平時極少看到，只有在祭祀的日子才會出現在祠堂供桌上的東西，而往往都被更年長的乞丐搶走。

他揣著這顆來之不易的面桃，當夜就趁黑翻墻進了那戶人家的院子。

唐孝不知道那晚確切發生了什幺。他只是在畢府的人慌忙報案之后循著蛛絲馬跡，找到了這棟藏于林中、瀕臨崩塌的破屋。

進門的地堂里那天燃著火堆，一顆已經干裂的面桃滾落在地上，表面留著幾個屬于野獸的牙印。唐孝的視線掃過面桃上方，血淋淋的倒懸猴尸還不及細看，他便被屋內墻角傳來的啜泣聲吸引了注意力，踏上破舊的地板。

一個枯瘦的婦人蜷縮在草堆和破布之間，胸口蓋著塊沾血的白色皮毛。小乞兒跪在她身邊不停地哭泣，手邊打翻的破盆里全是看不出原樣的破碎血肉。

婦人朝著房頂瞪大眼睛，張嘴也只能吐出渾濁血沫。鄉野傳聞和兒子的膽大妄為沒能拯救她的性命，只讓她在血腥氣中聽著兒子的哭聲，意識漸遠……

“原本就一無所有的小乞兒，現在卻連母親也失去了。我實在無法下手捉拿他。”唐孝的聲音雖輕，語氣卻堅決：“他窮困潦倒朝不保夕，畢府卻是富有到去給一只猴子穿金戴銀，你覺得……”

“唐大捕頭的論調真是好笑。”朧禎終于開口打斷了唐孝的敘述，左眼在月光下閃過一抹異色。“也許是我這個旅人對你們茂林知之甚少——那畢府可是為富不仁、魚肉鄉鄰？”

“不，這倒沒有……”

“那幺，那個小乞丐的窮困潦倒朝不保夕，卻又和畢府有何干系？！為何他就有權利偷盜畢府之物、甚至為不著邊際的傳言而殘殺它？就因為畢府富有嗎？……按照唐捕頭的說法，豈不是人人皆有盜搶比自己富有之輩的權利？”他冷冷勾起嘴角，笑容卻無半點善意：“那這世間，還要你們捕快何用？”

“我不是這個意思！”唐孝臉色一變，不愿任眼前之人曲解自己的意愿：“只是那乞兒尚且年幼，我衡量了雙方的得失之后才……”

“嗯對，我還記得昨日大捕頭在碼頭上的所作所為……不管與它朝夕相處的人怎幺想、有多傷心。那‘不過是只猴子’——對吧？”

唐孝用力的點頭，人命和一只猴子，這兩者孰輕孰重他根本不用思索就能判別。