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小美人魚的故事，蕙卿早與文訓講過，經文訓刪改潤色，更貼合這個時代的風俗文化。她有信心能打動周庭風。

蕙卿講到小公主對那海船上的中原皇子一見鐘情時，聽到紫檀案后微不可聞的一聲嗤笑。等講到小公主為了重見皇子，尋海底蚌仙，將自己最美妙的歌喉與蚌仙換來雙腿時，周庭風截住話頭：“很俗套。”

他抬眼，與蕙卿四目相對，眸光銳利如炬：“也很蠢。”周庭風勾了唇，“這就是你的故事嗎？若這六公主上岸后只為與那皇子相識相戀，卻甘愿忍劇痛、失嗓音，實在愚蠢。”

蕙卿心頭劇跳。周文訓聽到這一段時，幾要為小公主落淚，嘆其可憐可敬，怎的這周庭風眼中小美人魚只是個戀愛腦？

她抿了抿唇，挺直脊背：“大人，說書最忌諱被人打亂。你怎知六公主上岸后，只發生那些風月故事？”蕙卿立起身，朝他福了福，“既然大人不喜歡我的故事，那我還是做些寫信抄書的活計，報答大人罷。”

周庭風瞇眼審視她，不吭聲。

第5章 辮子

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蕙卿被他架在那兒，進退兩難，只好大著膽子，走到紫檀案旁，低頭研墨。她不敢抬頭，卻也覺到一道目光緊緊鎖著她，從臉到手、從手到身子地流轉。圈椅內一聲窸窣響動，那人靠向椅背，大馬金刀地坐著，單指扣扶手，一下、兩下，第三下，他聲氣里帶著輕蔑的笑意：“你是在同我甩臉子嗎？陳蕙卿。”

蕙卿脊背一僵，松煙墨條頓在硯臺上。

周庭風信手拈過一卷紙箋，丟在蕙卿面前，他單手撐下頜，好整以暇地看她：“小蕙卿，你會寫字，會念書，是罷？你父親叫什么來著？我記不大清了。”中指在紙箋點了幾下，“寫給我看看。”

蕙卿登時心鼓狂跳。自她到這個世界，與陳家人相處不過三日，一日逃跑挨打，一日哭，還有一日出嫁。而況人只喚陳秀才，她怎知陳秀才本名？

周庭風一雙星目凝著她，歪頭道：“蕙卿，你怎么臉紅了？”

蕙卿忙低下頭。

周庭風等了她片刻，見她沒有動作，低低一笑，而后霍然起身，慢步踱至蕙卿身后。他本就比她高了一個頭，這會子居高臨下，只見蕙卿烏油油的頭頂，黑緞子一般。那根大辮子同昨夜一樣乖順地垂在腦后。他一把攏住粗粗的辮子，往懷里一拽，整個人傾身壓下去。一口熱氣噴在蕙卿耳廓：“連爹爹的名字也忘了嗎？”

蕙卿只聽到心口咚咚狂跳。

周庭風握住她的手，帶著蕙卿在紙箋上寫下“陳道源”三字。他將狼毫信手一丟，單手撐案，歪頭望她側顏，烏睫低垂掩不住瞳孔顫抖。周庭風輕笑：“聽說你出嫁前三日，忽然變了個脾性，寧挨打，也不肯嫁給文訓，也要跑，是罷？”他把她辮子往后一揪，沉聲，“你到底是誰？”

蕙卿顫著手，胸膛劇烈起伏，她轉過臉，只見他離得很近，黑瞋瞋一雙眼，如鷹，恨不得要把她看穿個窟窿似的。

烏黑油亮的辮子繞在周庭風掌心，每一圈收緊，蕙卿都不得不被迫后仰一分。他有些不耐煩：“說話。”

她掰著他的手，嚶嚀道：“疼……我疼……”

周庭風卻輕輕地笑，拽著她的辮子把人往后拉：“你膽子倒大，我教你不必含著，你卻故意含過來，當著敏姐兒的面就敢解衣帶，就這么不知廉恥？你故意把我跟太太架起來，拿我們做刀，好讓我們不得不發落李春佩，不得不替你報仇，是罷？”

蕙卿疼得流淚：“我怕你不幫我……給你講故事哪比得上你救我的人情，我怕你……怕你唬我！”

“嗯——”周庭風沉吟著，“這倒是個理由。”他松了幾分，繼續問：“那你的名聲呢？不要了？”

“大家族里的秘辛，”蕙卿疼得咻咻吸氣，“你們肯定幫我瞞著……反正你昨夜里就知道了，屋里那幾個嬤嬤都是你們的心腹，太太們……嘶，太太們也不會好意思把這種爛事掛在嘴邊，丟了體面。而且……而且我本就是被迫的……你們也知道是李太太的主意……”

“呵。你算準了旁人會把這事爛在肚里。”

蕙卿還想說，相比于貞潔，她更想要不挨打挨餓，更想要身體的主權，可她不敢。蕙卿解釋起忘記陳秀才名字的事：“出嫁前我做了個夢，醒來我什么也不記得了，只記得我自己的名字。”

周庭風頓住：“夢？”他手一頓。

蕙卿忙掙脫出來，揉著頭皮：“很長很長的夢，跟真的似的。我這些故事，也是在夢里得知的，否則我哪見過鮫人？哪見過海？我娘說，是我出嫁前熬夜繡喜服累著了，那天又跌了一跤，摔壞了腦子，這才丟了記憶。”她見周庭風仍將自己圈在案邊，不由把腰抵在案沿，躲著他，“他們不敢說出來，是怕太太和文訓嫌了我，把彩禮要回去，不讓我嫁過來了。可我那弟弟陳瑛立時就等著這些銀錢念書。”

周庭風瞇了眼，這些話倒與代雙傳回來的別無二致。

蕙卿小心翼翼觀他面色：“后來我想，周文訓癱了，我嫁過來伺候他一輩子，還要給他生孩子，未必就有福享。而陳瑛不費吹灰之力，拿周家給我的彩禮錢去念書考功名，憑什么？所以我要跑。”

周庭風目光在她臉上逡巡幾遍，慢慢直起身子。

蕙卿見這一關應是過了的樣子，她心底細細忖著。周庭風顯見得是比李春佩更危險的人物，只能借力打力，作速擺脫李春佩，萬不能與周庭風周旋太久。蕙卿朝他福了福：“我已與大人解釋明白了。夜已深，我該回去了。”轉身欲離。

辮子又教人從后揪住，蕙卿握住后腦，疼得倒抽一口涼氣。

“明晚還是戌時初，過來把你的故事講完。”

蕙卿把辮子抽回來：“是。”匆匆退出書齋。

代雙提了燈迎出來，送她回了瑞雪居。屋里冷清清的，炭火早熄了，也沒人管。蕙卿搓著手把熏籠燒起來，而后打開衣櫥，將李太太賞的三件大氅捧出來。每次李太太“彌補”她，都拿這些玩意兒賞她，仿佛賞給蕙卿吃的穿的戴的，李太太心里便好受許多。蕙卿留下一件煙紫緞面白狐貍里的羽氅，其余兩件則包好，丟進儲物的東廂里藏起來。

翌日，小丫鬟湄兒請蕙卿往新房去。

原是自昨日起，文訓拒食，以示對李太太專政獨裁的抗議。李太太經昨日一役，在張太太跟前鎩羽而歸，非但折了好幾個經年的仆人，自家還得日日去祠堂點卯抄經，已是難堪。今日文訓又跟她鬧起來，她早累得心神俱損。

見蕙卿過來，李太太也顧不及昨日的舊怨，立時近前握住蕙卿的手，淚水漣漣地把文訓為了蕙卿拒食拒藥的事說了：“我的兒！他如今只聽你的了！快救救他罷！”

蕙卿朝拔步床里望了望，只見文訓面朝墻臥著，兩條腿軟答答擺在那兒。屋里除了湄兒與茹兒，還有過去打過蕙卿的錢嬤嬤、王嬤嬤，卻不見李夫人的心腹費嬤嬤。想來應是被張夫人裁了。

蕙卿接過粳米粥，教李夫人放心回祠堂去，方慢慢行至床邊，推了推文訓：“你不吃飯了？”

文訓忍著餓：“不吃！蕙卿，你放心，餓我三兩天倒沒事，只盼娘日后別再折磨你了。”

蕙卿鼻尖一酸。

來到這里大半年，鮮少有人真心實意為她想的。

文訓長嘆一氣：“昨兒叔母說得對，跟了我，本就委屈你。我還一味懦弱，害你吃了那么多苦頭。我再不剛強些，早晚害了你。”

蕙卿把那湯匙在瓷碗里煩躁地攪著。她恨文訓，也可憐文訓。聽下人們說，文訓是十歲時從樹上跌下來，這才癱了的。他有心氣，這些年慢慢磨成渣子，終于成了如今這副自尊又自卑的怪模樣兒。文訓本心不壞，與她臧否人物故事時，兩只眼常泛著光。那個時刻，文訓倒有些少年人的精神氣，像個全乎人兒，不像個癱子。

“你吃罷。”蕙卿在心底嘆自己的軟弱，“悄悄吃兩口，墊一墊。我不告訴太太聽，她以為你沒吃，到時你再跟她提那些話。”

文訓轉過臉。

蕙卿舀了一勺米粥，送到他嘴邊。