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“他倒節省?！?

茹兒道：“是他孫女小玉兒娘胎里不足，常年用藥，錢都花在這頭了。這不，小玉兒前兒又病了，活計也做不了，又要一大筆費用，也沒辦法?！?

蕙卿默然良久。因為她，太多人、太多家庭改變原先的軌跡。如果沒有她，這些人是否會沿著原本的命途走下去？如果她沒有跟周庭風在一起，如果她跟李夫人回天杭，如果她安心跟文訓做一輩子的夫妻……

“少奶奶？”茹兒輕聲喚她。

蕙卿茫然回過神，忙讓茹兒按舊例封了三十兩銀子，自己又“開恩體恤”拿出二十兩，一并交給林家人。

回得體順堂，周庭風正坐在書案后寫信。張太太過世，許多舊友未能親至，書信卻陸續到來。人不來、信也不至的，便是從此斷了往來，日后官場相見，只作陌路。也有從前不相熟的，此番特意前來或致信慰問，背后深意，皆需他細細分辨。一場吊唁，底下也是暗流涌動。

蕙卿坐在下首，將承景的事簡單帶過，又將承敏攜鄭姑爺歸府、她如何安置一一稟明。

承敏、承景姐弟倆，如今是他唯二的血脈親人。他再怎么看重陳蕙卿，也越不過敏、景二人。

周庭風擱下筆：“很好。日后你是這宅子的主母，敏敏和景哥兒都需你幫忙看顧著?！?

蕙卿想到承景方才的話，她究竟是什么身份？她挽起笑，暗暗試探：“哪是主母，不過是幫忙管家的?！?

周庭風挑眉看她，默了片刻，方道：“等扶棺回天杭安葬，我打算請族老過來，把你我的事定下。”

“怎么定？”

“兼祧。其實就是娶你了。”

她繼續咬牙試探：“我還以為你會另娶?！?

“我如今倒有些怕那些高門了。”

“是了，我們陳家好拿捏?！?

他笑著：“這話有誤。你早不跟你父母往來了，哪有陳家需要拿捏？”

蕙卿臉上的笑立時僵了。

周庭風彎了唇瓣，朝她招手：“來?！?

蕙卿起身走近，被他攬著坐在膝上。他撫著蕙卿的肚腹，輕聲：“我是覺著這樣很好。我不必應付你父母，你也沒有翁姑需要侍奉，各得自在，不好嗎？”

“……很好。”

他看她不再言語，便把目光放在她的小腹：“怎么一點看不出來這孩子？”

“才三個月，還沒顯懷，哪里就看得出來？”

周庭風笑開：“上次冬獵你見著的趙良娣，她比你早一個多月懷上，據說腰腹已胖了一大圈?！?

蕙卿慢慢摩著他的衣紋，不由想起那會兒自己的風光。她悵聲道：“上次見已是好幾個月前了?！?

他指尖按著一張帖子，推到蕙卿跟前：“那就見一見?！?

是東宮的帖子，八月份太子壽宴，禮部提前三個月便開始籌辦。蕙卿一驚，旋即轉過臉兒望他：“我去東宮？”

“啊?！彼吭谝伪常h著眼，懶洋洋地笑，“是啊?！?

“這不得有誥命的夫人才行嗎？而況，我是兼祧的，也可以么……”

他屈指為枕：“去了東宮這場宴，日后京都大大小小的宴席，有的是人請你，沒人在意你是不是兼祧。蕙卿，你不是喜歡熱鬧嗎？”

蕙卿仍有些躊躇：“若太子殿下介意我……”

周庭風輕輕一笑：“你怎么知道他會介意？”他扣住她的腰，“過來，我與你說個秘密?！?

蕙卿便將耳朵湊上去。

他的聲氣噴在她的耳廓：“趙良娣啊，原是太子妃娘娘的侄女，她們姑侄倆年紀相差不過六歲，從小一起長大的。怕亂了輩分，對外才說趙良娣是娘娘的堂妹。”

蕙卿雙眼漸漸瞪圓。

周庭風揚聲喚：“代雙。”

未久，代雙垂首步入，將一方漆盤放在書案上。盤中信件疊放齊整。周庭風撐著額角，緩聲道：“這里有些是繡貞從前與各府女眷的來往書信，有些是我需打點的人家?！彼S意取過幾封，遞給蕙卿，“各府女眷間往來的尋常問候、人情托請、官場動向，從前都是繡貞過問的，以后，便是你的功課了?！?

蕙卿垂眸翻看了幾封，她恍惚覺得這些信隱隱約約織就了一張網，網絲纖細卻切切關聯著內外，周庭風深切依賴的一張網。如今，這張網交到她陳蕙卿手上。她有些緊張，因她從來不曾做過這些。可她又有些興奮，因為如今他將這些事托付給她，她真正開始有自己的話語權，哪怕這權力是他賞的，哪怕她還是越不過他，但在這府中，除了他之外，她已足夠凌駕于其他人之上。

“你聰明，識得字，也懂人情。”他靠回椅背，目光卻未從她臉上移開，含著笑意將她臉上、眸中抑制不住的野心熱望看了個飽，“往后這些人家，紅白喜事、年節來往，你需留心。該回禮的回禮，該疏遠的，也得慢慢淡去。蕙卿——”他頓了頓，“我全交給你了?！?

“我明白?！鞭デ淞r追上話。她捏著信紙邊緣：“可是，太太畢竟是張家的千金小姐，而我……”

他輕輕笑了一聲：“高門有高門的麻煩，牽扯多，顧忌也多?！彼牧伺霓デ涞谋?，“好了，我去看看景哥兒。這些你慢慢看，有不明白的，問我也可，問代雙他們也可?！?

蕙卿忙從他身上下來，立在桌邊看他闊步出去。

他頓住腳步：“才剛你說，景哥兒傷心憤懣。他今日是不是在你跟前鬧了一場？”

蕙卿躊躇：“也不算是鬧?！?

“他說了些什么混賬話？”

“無非是些孩子氣的話。”蕙卿低下頭，只道，“小孩子想阿娘了，過幾日便好了?！?

周庭風捻著指腹：“他快十七了，是可娶親的年紀，哪算得小孩子？你不必替他遮掩。他娘剛去，心里有怨氣有難受是真。但有些界限，需得讓他明白。”他看向蕙卿，“如今你是他長輩，又掌著家，做得太過火該管教時不必顧忌我。”

蕙卿應了他：“不會的，承景一向乖順。”

等屋內只剩她一個，蕙卿方坐在紫檀扶手椅上，面對著小山堆似的信件，慢慢陷入沉思。張太太身后有張家，做這些事得心應手，但也有桎梏，不僅要考慮周家，還要考慮張家。周庭風言下之意，她陳蕙卿無娘家可倚，無舊族牽連，反倒干凈，可全心全意為他。或許在他眼中，她出身低微，盡可拿捏。哪怕日后他身邊有了別的女人，抑或是別的對不起她的事，陳道源夫婦和陳瑛也決計做不到像沈老夫人和張舅爺那樣，把和離書與彈劾奏折甩到他面前，跟他當面鑼對面鼓地打擂臺。