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前。

差不多是她聽到說話聲的時候。

許艾，20歲，并不喜歡看恐怖電影。

第2章

除魔師的荷塘

這天晚上，許艾是捏著手機弓著背，坐在床角上迷迷糊糊睡著的。夢里還有無數小孩兒穿墻來去，沖她擠眉弄眼吐舌頭；她耳邊一片“略略略”的聲音，比夏夜田里的青蛙還吵。

一定是夢……一定是夢，許艾在夢里這么想。

然后“略略略”的聲音變了，變成了“知了——知了——”，一聲響過一聲。許艾睜開眼睛一看，已經是早上7點。

而自己蜷著身子，緊緊地縮在毯子里，像一只煮熟的小龍蝦。

她抬頭看看窗外，太陽亮得坦坦蕩蕩，再回憶起自己昨晚聽見的聲音，簡直虛幻得像半醒半睡間看的電視劇。

但稍一回憶她就想起來，昨天有個聲音說，“負雪的客人”。

許艾揉揉有些落枕的脖子，下床，洗漱，換衣，出門——出院門，去找主人家談談。

然而她走到主屋的時候，主人家似乎正要出門。還是長衫，還是面具，那男人走在樹影斑斕的回廊下，就像水墨畫里的一抹留白。

許艾還沒來得及叫他，葉負雪停下腳步，側過身，準確地面向她，掀起薄唇朝她微微一笑，道了早安。

“早點已經準備好了，在餐廳，”葉負雪說，“我和明叔要出門一趟，午飯前回來。”

他的聲音通透得像清川碎石。

許艾張了嘴剛要說話，葉負雪又補上一句——“如果到午飯點我們還沒回來……廚房里有點心，你隨便吃些填肚子吧”。

原本要說的話被他堵了兩次，許艾只得暫時咽下話頭，然后“噢”地應了一聲。她看看葉負雪的打扮，又看看旁邊握著車鑰匙提著包的管家，隨口問了句：“去工作？”

葉負雪點點頭。

“那……葉先生是做什么生意的？”許艾又順著問。

在她的印象中，爸爸幾乎沒提過葉家如今的情況——她光知道對方很有錢罷了，至于具體從事的行業，完全沒有概念。

葉負雪正要回身繼續走，聽到這句話，他的步子一頓，薄唇一張——然后被旁邊的管家出聲打斷。

“我們要遲了。”明叔說。

葉負雪點點頭，嘴唇一抿，與許艾簡短地道別，讓她自便，然后就和明叔一起朝大門走去。

許艾看看手機的時間——早晨7:38。

她回到主屋，餐廳桌上果然擺著一人份的早點：紅棗粟米粥，酸辣蘿卜丁，還有一屜晶瑩剔透的小籠包。于是許艾暫時把昨天的問題和今天的問題放到一邊，坐下來開始吃飯。

吃完飯她順便還偷看了一眼廚房里的點心：一碟米糕，一盒酥餅，一鍋冰糖綠豆湯。許艾拿了塊米糕吃——和工廠流水線出來的完全不一樣，是手工的味道。

甜甜糯糯，還挺好吃的。

但這家里只有兩個人的話……是明叔做的？

許艾又揣了塊米糕，在宅子里溜達起來。她想如果真有一窩小孩兒藏在這里，那肯定會留下蛛絲馬跡——聽聲音都還是七八歲的孩子，捉迷藏都會露個衣角，哪懂什么銷聲匿跡。

于是她順著走廊慢慢地逛，大大方方，大搖大擺；然而這宅子雖然大，但各處都打理得井井有條，有人氣的屋子和沒人氣的屋子，一眼就能分辨出來。

兩塊糕都吃完了，許艾也正好繞著主屋走完一圈——什么也沒發現。

連個小孩兒的鞋印都沒有。

許艾有點喪氣。