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正猶豫著要不要繞第二圈的時候，她的手機突然響了，是哥哥的電話。

許艾一接起來，就聽許荀在那頭打著呵欠說，昨晚他掛了電話就陪女朋友去了，早上起來才看到那么多未接來電。

“所以是出了啥事？”許荀問。

許艾“哼”了一聲，一邊走一邊把院子里的事告訴他。

“會不會是你聽錯了？”意料之中的回答。

“聽錯啥？把青蛙叫聽成人在說話？”

許荀想了想：“……可能是電視聲音開大了？”

許艾翻了一個對面看不見的白眼。

“反正我剛剛在宅子里轉了一圈，一個屁孩都沒看見，太奇怪了，”許艾說，“還有個事我挺好奇的——你曉得葉家是做什么的嗎？”

電話那頭靜了靜，然后傳來一句遲遲疑疑的“沒印象”。

“爸爸好像沒提過，”許荀說，“過會兒我打個電話問問他，順便再問問，他為啥要把你賣了。”

掛了電話之后，許艾發現自己不知不覺走到了荷花池邊上。

這池塘差不多有兩個籃球場大，荷葉鋪滿水面，葉片的間隙又填上花朵，密密麻麻，挨挨擠擠。粗一眼看去，只想到“接天蓮葉無窮碧”，但多看一會兒，總覺得有些透不過氣來。

……這池子開得還挺熱鬧的，只可惜主人家看不見，許艾想。昨天來的時候匆匆忙忙，她只記得滿眼的碧綠和嫩紅了。

她的視線落到荷塘對岸的一棵柳樹上。

這荷花池沒有圍欄，只沿著岸邊疏疏地種了一圈柳樹。柳樹的樹干都很粗，不知道是從哪一朝傳下來的——反正論年紀，肯定是許艾的長輩。

許艾看到的那一棵，樹干筆直，有壯漢的腰身那么粗，但中段陡然缺了一塊，像是被一張大嘴啃去一口，甚至仿佛能看到起伏的齒印。

許艾走到塘邊，繞過去一看，發現那棵樹是被蛀空了，缺口里是個大敞開的樹洞，她要是縮起身子，說不定還能鉆進去。

……不，還是不鉆了，許艾看著樹洞里一坨坨黏糊糊濕漉漉，不知道是啥東西的東西想，然后退開兩步，轉身準備要走。

她腳下突然一滑，整個人朝著荷塘斜斜地仰倒下去。許艾慌忙反應過來，躬身彎腰放低重心，又提起右腿猛地一頓，總算在濕軟的塘泥里站穩了，沒掉進水里。

許艾松了一口氣，然后一低頭，看到自己的鞋子上糊滿爛泥。

小白鞋，上周才買的。

許艾皺著眉頭“嘖”了一聲。

她從泥里拔出腳來，一步一步走回大路去。剛才繞著荷塘走了一圈，她已經繞到宅子北邊了；許艾一邊走一邊朝北側的主人房瞥去一眼——葉負雪大概就住在這里。

一個人，挨著這荷塘，聽著有些冷清。

離石子路還有一步之遙的時候，她耳邊突然又響起說話聲。

——“你們看，她踩著一腳泥想進園子！”

——“我覺得她不會進去的……應該不傻吧？”

——“肯定會，就這么傻。”

——“不會的。”

——“肯定會。”

許艾不動聲色地頓了頓腳步，視線四下一掃——當然沒人。

她又試著朝石子路邁出腿。